På mindedagen respekterer vi de faldne fra tidligere krige - inklusive de mere end en million amerikanske soldater dræbt i borgerkrigen, første verdenskrig og II, Korea og Vietnam.

Alligevel er nationens længste og dyreste krig den, der stadig foregår. Ud over næsten 7,000 dræbte tropper vil den 16-årige konflikt i Irak og Afghanistan koste anslået US $ 6 billioner på grund af dens lange længde, hurtigt stigende veteraners sundhedsvæsen og handicapomkostninger og renter på krigslån. På denne mindedag skulle vi begynde at konfrontere de svimlende omkostninger og udfordringen med at betale for denne krig.

Den enorme figur afspejler ikke kun kampomkostningerne - som kanoner, lastbiler og brændstof - men også de langsigtede omkostninger ved at yde lægehjælp og kompensation for handicap i årtier ud over slutningen af ​​konflikten. Overvej det faktum, at fordelene for 1969. verdenskrigsveteraner først toppede indtil 1986. For XNUMX. verdenskrigsveteraner kom toppen i XNUMX. Betalingerne for dyrlæger i Vietnam-æraen klatrer stadig.

De høje sårskader og øget overlevelsesrate i Irak og Afghanistan betyder, at over halvdelen af ​​de 2.5 millioner, der tjente der, led en vis grad af handicap. Deres sundhedsydelser og handicapfordele alene vil let koste $ 1 billioner i de kommende årtier.

Men i stedet for at imødegå disse enorme omkostninger, har vi opkrævet dem på det nationale kreditkort. Det betyder, at vores børn bliver tvunget til at betale regningen for de krige, som vores generation startede. Medmindre vi afsætter penge i dag, er det sandsynligt, at unge, der nu kæmper i Afghanistan, vil blive skiftet ud i fremtiden, netop når de mest har brug for lægehjælp og fordele.

En glemt krig

Mens de fleste amerikanere er ivrige efter at "støtte vores tropper", lægger vi ikke på nuværende tidspunkt den økonomiske eller fysiske byrde ved vores nations krigsførelse. Bortset fra en kort periode mellem de to verdenskrige er procentdelen af ​​den generelle befolkning, der nu tjener i de amerikanske væbnede styrker, på det laveste niveau nogensinde.

Hvad mere er, krigen i Afghanistan næppe findes på vores forsider. I løbet af de sidste to år har det ikke engang gjort det de 10 bedste nyhedshistorier.

Der er heller ikke meget smerte i vores lommebøger. I tidligere krige blev skatteyderne tvunget til at dække noget af de ekstra udgifter. Under Vietnam, marginal skattesatser for de øverste 1 procent af lønmodtagerne blev steget til 77 procent. Præsident Harry Truman rejste sig skattesatser helt op til 92 procent under Koreakrigen, fortæller landet at "dette er et bidrag til vores nationale sikkerhed, som enhver af os skal være klar til at yde." Faktisk blev skatter hævet under hver amerikansk konflikt siden revolutionen, især for de velhavende.

Denne gang har vi i stedet lånt pengene. Takket være skattelettelserne i Bush-æraen i 2001 og 2003 betaler næsten alle amerikanere nu lavere skatter end før invasionerne af Afghanistan og Irak. Og i modsætning til tidligere krige har Kongressen betalt for posterne den 9. september ved hjælp af såkaldte "nødsituationer" og "oversøiske beredskabsoperationer" udgiftsregninger, der omgår Kongressens egne budgetlofter. Dette har gjort det muligt for regeringen at undgå enhver ubehagelig national diskussion om, hvordan man kan afbalancere krigsudgifter mod andre indenlandske prioriteter.

En toparts indsats

Vi kan ikke bare fortryde de billioner af dollars, der allerede er føjet til statsgælden som et resultat af disse krige, men der er et vigtigt skridt, vi kan tage for at fejre dem, der har givet deres liv eller deres helbred til denne 16-årige periode. langt myr. Vi skylder dem at sikre, at der er afsat tilstrækkelige penge til at betale for de fordele, vi har lovet dem og deres familier.

Løsningen er at oprette en Veterans Trust Fund. Tillidsfonde er en etableret mekanisme for den føderale regering til at finansiere langsigtede forpligtelser. Vi har allerede mere end 200 af dem, herunder den mest kendte, sociale sikring. Mens tillidsfonde ikke tvinger regeringen til at afsætte penge, ville den føderale regering være forpligtet til at udarbejde en regnskab over, hvor mange penge der skyldes veteraner, og tage skridt til at yde finansiering til at betale krav, når de forfalder.

Denne proces er allerede vedtaget for Military Retirement Trust Fund, der udbetaler pensioner til medlemmer af karriereydelser, der går på pension efter 20 års tjeneste. Siden kongressen oprettede fonden i 1984 har den afskrevet de pensionsydelser, der allerede er forfaldne, og overført et årligt beløb til fonden for at dække dem. Vi er nødt til at vedtage en lignende tilgang for nutidens alle frivillige veteraner - som kæmper for flere, lange tjenesteture, men som regel forlader militæret før 20 år er op.

Fire medlemmer af kongressen, Beto O'Rourke (D-TX), Seth Moulton (D-MA), Don Young (R-AK) og Walter Jones (R-NC), introducerede for nylig en topartisan Veterans Health Care Trust Fund Act. Dette forslag vil oprette en fond til veteraners fordele, der delvist betales af et mindre indkomstskattetillæg. De, der tjener i militæret og deres familier, er fritaget for at betale.

En sådan fond kan ikke løse alle nutidens veteraners problemer. Men på denne mindedag, lad os ikke glemme at sørge for de mænd og kvinder, der har båret byrden af ​​nationens længste og dyreste krig.

Om forfatteren

Linda J. Bilmes, Daniel Patrick Moynihan universitetslektor i offentlig politik og offentlige finanser, Harvard University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon