Roseanne Barr fik sin sitcom aflyst den 29. maj efter at have kaldt den tidligere Obama-rådgiver Valerie Jarrett for en abes barn. Richard Shotwell / Invision / AP, File

At sammenligne mennesker med dyr synes i stigende grad at være en del af vores politiske diskurs.

Da Roseanne Barr tweetede, at den tidligere seniorrådgiver i Det Hvide Hus, Valerie Jarrett, var den barn af en abe, det kom kun et par uger efter, at Donald Trump kaldte indvandrerbandmedlemmer, ”dyr".

Trump har været et mål selv: På forsiden af ​​dets 2. april-udgave afbildede magasinet New York præsidenten som en gris.Som psykolog der studerer sociale holdninger og relationer mellem grupper, bliver jeg lidt urolig, når jeg ser, at disse typer fornærmelser bliver normaliserede. I deres kerne er de en måde at dehumanisere andre på - en praksis, der kan have skadelige virkninger.

I en række undersøgelser har psykologer været i stand til at vise, hvordan dehumaniserende budskaber kan påvirke, hvordan vi tænker på og behandler mennesker.

I en undersøgelse, efter at forskere subtilt havde grundlagt deltagere til at forbinde sorte mennesker med aber, blev deltagerne mere tilbøjelige til at tolerere aggressiv, voldelig politistyring af sorte kriminelle mistænkte. En anden undersøgelse udsatte deltagerne for metaforer, der sammenlignede kvinder med dyr. Deltagerne viste efterfølgende en stigning i fjendtlig sexisme.

Dehumanisering har også været forbundet med en øget vilje til at begå vold.

Et sæt studier fandt ud af, at mænd, der viste stærkere automatiske associering mellem kvinder og dyr, rapporterede en større tilbøjelighed til at chikanere og angribe kvinder seksuelt. Andet arbejde har vist at de, der afhumaniserer arabiske mennesker, støtter mere voldelig terrorbekæmpelsestaktik: tortur, målretning mod civile og endda bombe hele lande.

På det mest ekstreme kan dehumaniserende meddelelser og propaganda lette støtte til krig og folkedrab. Det har længe været brugt til at retfærdiggøre vold og ødelæggelse af mindretal. Vi så det berømt i Holocaust, da Nazipropaganda omtalte jødiske folk som skadedyr, og vi så det under det rwandiske folkedrab, da Tutsifolk blev kaldt kakerlakker. Faktisk betragter internationale ikke-statslige organisationer dehumaniserende tale som en af forløbere for folkedrab.

Hvorfor er dehumanisering og vold så tæt forbundet? Som sociale skabninger er vi kablet til at indføle vores medmennesker, og vi bliver ubehagelige, når vi ser nogen lide.

Når nogen er dehumaniseret, nægter vi dem normalt den overvejelse, medfølelse og empati, som vi typisk giver andre mennesker. Det kan slappe af vores instinktive modvilje mod aggression og vold.

Undersøgelser har vist, at når en person har dehumaniseret en anden person eller gruppe, er de mindre tilbøjelige til at overveje deres tanker og følelser.

For eksempel har amerikanere tendens til det dehumanisere hjemløse. I en undersøgelse, bad eksperimenter deltagerne om at beskrive en dag i livet for en hjemløs person, en universitetsstuderende og en brandmand. Respondenterne var meget mindre tilbøjelige til at nævne den hjemløse persons følelsesmæssige tilstand.

Dehumanisering kan endda påvirke vores hjerner: Når vi ser på mennesker, vi har dehumaniseret, der er mindre aktivitet i den mediale præfrontale cortex, som er det område af hjernen, der er ansvarlig for social behandling.

Roseanne kunne have hævdet, at hendes tweet ikke var mere end en flippant Ambien-induceret barb. Nogle har måske humret over magasinet New York's karikatur af Trump.

Men den gennemgribende brug af dehumaniserende sprog er en glat skråning, der i sidste ende kan forårsage enorm skade - og det er ingen vittighed.

Om forfatteren

Allison Skinner, psykologforsker, Northwestern University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon