Har vi mistet grebet om sandheden? Shutterstock

Begrebet sandhed er under angreb, men vores problemer med sandheden er ikke ligefrem nye.

Hvad der er forskelligt er, at tidligere har debatter om sandhedens status primært fundet sted på intellektuelle caféer og akademiske symposier blandt filosoffer. I disse dage er usikkerhed om, hvad man skal tro, endemisk - et gennemgribende træk i hverdagen for almindelige mennesker.

"Sandhed er ikke sandhed" - Rudy Giuliani, præsident Donald Trumps advokat, berømt sagt i august. Hans udtalelse var ikke så paradoksal, som den kunne have set ud. Det betyder, at vores overbevisninger, hvad vi anser som sande, i sidste ende er ubeviselige, snarere end objektivt verificerbare.

Mange filosoffer ville være enig. Alligevel voluminøs forskning i psykologi, mit eget fagområde, har vist, at ideen om sandhed er nøglen til, at mennesker normalt interagerer med verden og andre mennesker i den. Mennesker er nødt til at tro på, at der er sandhed for at opretholde relationer, institutioner og samfund.

Sandhedens uundværlighed

Overbevisninger om, hvad der er sandt, deles typisk af andre i ens samfund: andre medlemmer af ens kultur, ens nation eller ens profession.

Psykologisk forskning i en kommende bog af Tory Higgins, "Shared Reality: What Makes Us Strong and Tears Us Apart", vidner om, at fælles overbevisninger hjælper os i fællesskab med at forstå, hvordan verden fungerer og giver et moralsk kompas til at leve i den sammen.

Se vores nuværende tillidskrise.

Mistillid til den amerikanske regering, som har været vokset siden 1960'erne, har spredt sig til næsten alle andre samfundsinstitutioner, selv dem, der engang blev holdt som uanfægtede.

Fra Medierne til medicinsk , videnskabelige samfund til Katolske kirke, der er en gnavende fornemmelse af, at ingen af ​​de engang hellige informationskilder kan stole på.

Når vi ikke kan mere give mening ud af verden sammen, en lammende utryghed opstår. Internettet oversvømmer os med en byge af modstridende råd om ernæring, motion, religion, politik og sex. Mennesker udvikle angst og forvirring om deres formål og retning.

I yderste konsekvens er en tabt virkelighedssans et afgørende træk ved psykose, en større psykisk sygdom.

Et samfund, der har mistet sin fælles virkelighed, har det også dårligt. Tidligere henvendte folk sig til vidt respekterede samfundsinstitutioner for information: regeringen, store nyhedsmedier, betroede kommunikatører som Walter Cronkite, David Brinkley eller Edward R. Murrow. De dage er forbi, desværre. Nu er næsten alle kilder mistænkte for bias og tjener andre interesser end sandheden. Som følge heraf mennesker i stigende grad tror hvad de ønsker at tro, eller hvad de finder glædeligt og betryggende.

I jagten på at genoprette roen i sindet stræber folk efter alternative kilder til sikkerhed. Typisk betyder det, at man indsnævrer sin kreds af fortrolige til sin stamme, ens side af gangen, ens etnicitet eller ens religion.

For eksempel i hans monumentale værk om "Forfald og fald af Romerriget,” Edward Gibbon, den britiske historiker fortæller, hvordan brud på det romerske fælles verdenssyn lettede fremkomsten af ​​et væld af alternative religioner – herunder kristendommen, som endelig sejrede over andre trosretninger og trossystemer, der også opstod på det tidspunkt.

Dengang, som nu, varsler opslidningen af ​​vores fælles virkelighed en fragmentering af samfundet, en uoverstigelig polarisering, hvor mistillid hersker, udenforstående dæmoniseres, og kollektiv handling for at løse problemer går i stå.

Tilbage til en fælles virkelighed

Filosoffer i det 20. århundrede, kendt som en del af et "postmodernistisk” bevægelse i vestlig tankegang undgik ideen om, at objektiv sandhed er opnåelig.

Denne filosofiskole var kritisk over for den moderne forestilling om, at videnskaben gennem sine metoder er i stand til endeligt at bevise sine påstande og teorier.

I stedet understregede postmodernistiske forfattere, at menneskelig viden i sidste ende er subjektiv og relativ snarere end absolut. Den postmodernistiske bevægelse indvarslede kultur og samfund en følelse af respektløshed og frihed. Det understregede alternative måder at kende på gennem følelse og billede, hvilket påvirkede kommunikationsindustrien og opmuntrede fantasien.

Selv store videnskabsforkæmpere kan lide Karl Popper fastholdt, at sandheden kun er et vejledende ideal for videnskabelig undersøgelse, som aldrig kan realiseres eller bevises med sikkerhed. Thomas Kuhn mente det samme. Hvad disse filosoffer måske ikke havde forudset, er, hvad der ville ske med samfundene, hvis skepsis og relativitet – ubegrænsede trossystemer, hvori næsten alt kan opretholdes – blev udbredt.

Hvordan kan denne dynamik vendes?

Genopbygge en følelse af delt virkelighed mellem forskellige dele af vores samfund bliver det ikke nemt, især da det ser ud til, at kræfter som politikere og russiske trolde arbejder mod det modsatte mål. Også dybt engagerede fortalere og sande troende fra begge sider gør det vanskeligt at genopbygge det uvurderlige fælles grundlag, som den fælles virkelighed hviler på.

Psykologisk forskning tyder på at en sådan omdrejning ville kræve en vilje til at "frigøre" vores fastlåste positioner, der dæmoniserer andres meninger og ofte er baseret på ens stammes eller klasses snævre interesser.

I en kommende bog, jeg er i fællesskab med mine kolleger, "Radicals' Journey: German Neo-Nazis' Voyage to the Fringe and Back", fortæller vi historien om et brandattentat mod en synagoge i den tyske by Düsseldorf i 2000 Den tyske kansler på det tidspunkt, Gerhard Schröder, udsendte en offentlig opfordring til en "de anstændiges oprør".

Det var en opfordring til at finde en måde at samles om fælles værdier og lytte til hinandens bekymringer; at finde tilgivelse i stedet for at glæde sig over hinandens ulykker og fejltagelser.

Schröders bøn udløste en af ​​de største finansieringsordninger for programmer til bekæmpelse af voldelig ekstremisme på føderalt, stats- og samfundsniveau i hele Tyskland. Det mobiliserede hele den tyske nation til at stå sammen mod splittelsens kræfter.

Visdom fra psykologiområdet hylder Schröders råd. Alternativet til at finde vores tabte fælles grundlag kan være vores selvdestruktion som fællesskab og som nation.

Om forfatteren

Arie Kruglanski, professor i psykologi, University of Maryland

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon