En scene fra en iscenesættelse fra 1911 af den antikke græske klassiker 'Oedipus Rex.' Imagno / Getty Images
I det femte århundrede f.Kr. begynder dramatikeren Sophocles “Oidipus Tyrannos”Med titelkarakteren, der kæmpede for at identificere årsagen til en pest, der ramte hans by, Theben. (Spoiler alarm: Det er hans egen dårlige lederskab.)
Som en person, der skriver om tidlig græsk poesi, bruger jeg meget tid på at tænke over, hvorfor dens præstation var så afgørende for det gamle liv. Et svar er, at episk og tragedie hjalp gamle fortællere og publikum med at prøve at få mening om menneskelig lidelse.
Fra dette perspektiv fungerede plager som en opsætning til et endnu mere afgørende tema i gammel myte: en leders intelligens. I begyndelsen af "Iliaden", for eksempel, profeten Calchas - der kender årsagen til en ni-dages pest - roses som nogen “hvem ved hvad der er, hvad der vil være og hvad der skete før".
Dette sprog foregriber en hovedkritik af Homers legendariske konge Agamemnon: Han ved ikke “før og efter".
Eposerne minder deres publikum om, at ledere skal være i stand til at planlægge for fremtiden ud fra, hvad der er sket i fortiden. De har brug for at forstå årsag og virkning. Hvad forårsagede pesten? Kunne det have været forhindret?
Zeus, hovedets græske gud, der beklagede menneskers tendens til at bringe lidelse over sig selv. Carole Raddato / Flickr, CC BY-SA
Folks hensynsløshed
Myter hjælper deres publikum med at forstå årsagerne til tingene. Som fortællende teoretikere kan lide Mark Turner og specialister i hukommelse som Charles Fernyhough understrege, folk lærer, hvordan man opfører sig fra historier og begreber om årsag og virkning i barndommen. Den lineære sekvens af før, nu og efter kommunikerer forholdet mellem ting og hvordan vi som mennesker forstår vores eget ansvar i verden.
Pesthistorier giver indstillinger, hvor skæbnen skubber menneskelig organisation til det yderste. Menneskelige ledere er næsten altid afgørende for årsagssekvensen, som Zeus bemærker i Homers “Odyssey” og sagde, som jeg har oversat det, “Mennesker bebrejder altid guderne for deres lidelse / men de oplever smerte ud over deres skæbne på grund af deres egen hensynsløshed. ”
De problemer, mennesker skaber, går ud over bare plager: Digteren Hesiod skriver, at den øverste græske gud, Zeus, viste sin misbilligelse over for dårlige ledere ved at belaste dem med såvel militære fiaskoer som pandemier. Konsekvenserne af menneskelige fiaskoer er et refrain i den gamle kritik af ledere, med eller uden plager: "Iliaden" beskriver for eksempel herskere, der "ødelægge deres folk gennem hensynsløshed. ” "Odyssey" sætter det som "dårlige hyrder ødelægger deres flokke".
En pest i Athen. J. Fittler efter M. Sweerts / Wellcome Images / Wikimedia Commons, CC BY
Ødelæggende sygdom
Plager var almindelige i den antikke verden, men ikke alle blev beskyldt for ledere. Ligesom andre naturkatastrofer blev de ofte beskyldt guderne.
Men historikere, ligesom Polybius i det andet århundrede f.Kr. og Livy i det første århundrede f.Kr., fortæller ofte også epidemier, der rammer hære og mennesker i sumpe eller byer med dårlig sanitet. Filosoffer og læger søgte også efter rationelle tilgange - bebrejder klimaet eller forurening.
Da historikeren Thucydides fortæller, hvordan en pest med påstået oprindelse i Etiopien ramte Athen i 430 f.Kr., beskriver levende patienter, der pludselig har høj feberåndenød og en række sygdomsudslip. De, der overlevede sygdommen, havde været udsat for sådanne vildfarne feber, at de måske ikke kunne huske det hele.
Athen som stat var uforberedt på at imødegå udfordringen ved denne pest. Thucydides beskriver nytteløsheden ved ethvert menneskeligt svar: Appellerer til guderne og lægernes arbejde - der døde i flok - var lige så ubrugelige. Sygdommen skabte kaos, fordi athenerne blev samlet inden for bymuren for at vente de spartanske hære ud under den peloponnesiske krig.
På trods af pestens forfærdelige natur insisterer Thucydides på, at den værste del var den fortvivlelse, folk følte af frygt og “rædsel for mennesker, der dør som får".
Syge mennesker døde af forsømmelse, af manglen på passende husly og af sygdomme, der spredte sig fra ukorrekte begravelser i en uforberedt og overfyldt by efterfulgt af plyndring og lovløshed.
Athen, der blev oprettet som en fæstning mod sine fjender, bragte ruin over sig selv.
Den spartanske general Lysander beordrer Athens mure tilintetgøres som en del af den athenske kapitulation til Sparta. Verdens illustrerede historie / Wikimedia Commons
At give mening ud af menneskelige fejl
Navnene på de skarer, der døde i dem, er udeladt af pestregnskaber. Homer, Sophocles og Thucydides fortæller os, at masserne døde. Men plager i gamle fortællinger er normalt begyndelsen og ikke slutningen af historien. En pest stoppede ikke den trojanske krig, forhindrede Oedipus 'sønner i at føre borgerkrig eller gav athenerne nok grunde til at skabe fred.
I årevis efter pestens hærværk led Athen stadig af in-fighting, giftig politik og egoistiske ledere. Populærpolitik førte til det katastrofale Siciliansk ekspedition i 415 f.Kr. og dræbte tusinder af athenere - men stadig overlevede Athen.
Et årti senere brød athenerne igen ind i civile fraktioner og til sidst retsforfulgte deres egne generaler efter en sejr i 406 f.Kr. ved Arginusae. I 404 f.Kr., efter en belejring, besejrede Sparta Athen. Men som vi lærer af græsk myte, var det - igen - virkelig Athenes ledere og mennesker, der besejrede sig selv.
Om forfatteren
Joel Christensen, lektor i klassiske studier, Brandeis University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Editorens tilføjelser
Manglen på Coronavirus kommer fra toppen
{vembed Y=AEYQU9Zpwhw}
Trumps høst, hvad han såede efter at have angrebet regeringen
{vembed Y=7DXZwTYjRNU}
Husk din fremtid
den 3. november
Lær om problemerne og hvad der står på spil i 3. november 2020 amerikanske præsidentvalg.
For tidligt? Sats ikke på det. Kræfter er med til at forhindre dig i at have et indlæg i din fremtid.
Dette er den store, og dette valg kan være til ALLE kugler. Vend dig væk på din fare.
Kun du kan forhindre 'fremtidig' tyveri
Følg InnerSelf.com's
"Husk din fremtid"dækning
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
