Ledet af læger, forskere og epidemiologer Amerikanske centre for sygdomskontrol og -forebyggelse (CDC) er en af ​​de mest pålidelige kilder til viden under sygdomsudbrud. Men nu, hvor verden i desperat behov for autoritativ information har en af ​​de førende agenturer til bekæmpelse af smitsom sygdom gået iøjnefaldende tavs.

For første gang siden 1946, da CDC blev levende på et trangt Atlanta-kontor for at bekæmpe malaria, er agenturet ikke i frontlinjen for en nødsituation for folkesundheden.

Den 22. april CDC-direktør Robert Redfield stod ved Det Hvide Huss briefing-talerstol og indrømmede, at coronaviruspandemien havde "overvældet" USA. Efter Redfield ved podiet sagde præsident Donald Trump, at CDC-direktøren var blevet "totalt fejlagtigt citeret" i sin advarsel om, at COVID-19 fortsat ville udgøre alvorlige vanskeligheder, da USA flyttede ind i sin vinter influenzasæson i slutningen af ​​2020.

Opfordret til at afklare bekræftede Redfield, at han var citeret korrekt, da han sagde, at der potentielt var "vanskelige og komplicerede" tider i vente.

Trump prøvede en anden tackling. ”Du har måske ikke engang korona, der kommer tilbage,” sagde præsidenten, der endnu en gang stred mod karrierevirologen. "Bare så du forstår."

 CDC-direktør Robert Redfield og præsident Donald Trump tilbyder kontrasterende fortolkninger på en briefing den 22. april i Det Hvide Hus.

{vembed Y=PmLIGwqkqTw}

Udvekslingen var fortolket af nogle eksperter som bekræftelse på, at CDC's ærede ekspertise var blevet udelukket, da coronavirus fortsatte med at hærge USA.

I den seneste udvikling, New York Times rapporteret i denne uge CDC er endda blevet omgået i sin dataindsamling, idet Trump-administrationen beordrede hospitaler til at sende COVID-19-data direkte til Det Hvide Hus.

Nedsat rolle

Når CDC stod over for tidligere folkesundhedsnødsituationer, var den en bikube af aktivitet, idet den afholdt regelmæssige pressemøder og udviklede vejledning, der blev fulgt af regeringer over hele verden. Men under den største folkesundhedsnød i et århundrede ser det ud til, at CDC næsten er blevet slettet af Det Hvide Hus som det offentlige ansigt for COVID-19-pandemisvaret.

Denne formindskede rolle er indlysende for tidligere ledere af CDC, der siger, at deres videnskabelige råd har det aldrig før blevet politiseret i denne udstrækning.

Da COVID-19-krisen var ved at udfolde sig, advarede adskillige CDC-embedsmænd advarsler for kun at forsvinde fra det offentlige synspunkt. Nancy Messonnier, direktør for CDC's National Center for Immunization and Respiratory Diseases, forudsagt den 25. februar at virussen ikke var indeholdt og ville vokse til en pandemi.

Aktiemarkedet kastet og Messonnier blev fjernet fra fremtidige pressebriefinger i Det Hvide Hus. Mellem 9. marts og 12. juni var der ikke nogen CDC-tilstedeværelse ved presse briefinger i Det Hvide Hus om COVID-19.

CDC har fejlet under pandemien, mest markant i sin oprindelige indsats for at udvikle en test for COVID-19. Testkittene viste sig at være defekte - et problem forværret af træg bestræbelse på at rette op på situationen - og derefter af alvorlige forsinkelser ved at distribuere nok tests til offentligheden.

Men mange folkesundhedsspecialister forbliver alligevel forvirrede af CDC's lave profil, da pandemien fortsætter med at feje hele kloden.

"De er sidelæns," sagde Howard Koh, tidligere amerikansk assisterende sekretær for sundhed. "Vi har brug for deres videnskabelige lederskab lige nu."

Hvad betyder det for verden?

CDC'en, der omgåes i indsamlingen af ​​COVID-19-data, er endnu et slag mod agenturets status.

Hospitaler har i stedet været bestilt at sende alle COVID-19 patientoplysninger til en central database i Washington DC.

Dette vil have en række sandsynlige knock-on effekter. Til at begynde med vil den nye database ikke være tilgængelig for offentligheden, hvilket vil medføre uundgåelige spørgsmål om nøjagtigheden og gennemsigtigheden af ​​data, som nu vil blive fortolket og delt af Det Hvide Hus.

Department of Health and Human Services, der udsendte den nye ordre, siger ændringen vil hjælpe Det Hvide Huss coronavirus-taskforce med at allokere ressourcer. Men epidemiologer og folkesundhedseksperter overalt i verden frygter, at det nye system vil gøre det sværere for folk uden for Det Hvide Hus at spore pandemien eller få adgang til oplysninger.

Dette påvirker alle nationer, fordi en af ​​CDC's roller er at give sund, uafhængig folkesundhedsvejledning om emner som smitsomme sygdomme, sund livsstil, rejsesundhed, beredskab og katastrofeberedskab og lægemiddeleffektivitet. Andre jurisdiktioner kan derefter tilpasse disse oplysninger til deres lokale kontekst - ekspertise, der er blevet endnu vigtigere under en pandemi, når usikkerhed er normen.

Det er vanskeligt at huske en tidligere folkesundhedsnødsituation, da politisk pres førte til en ændring i fortolkningen af ​​videnskabelig dokumentation.

Hvad sker der nu?

På trods af de uundgåelige udfordringer, der følger med at tackle en pandemi i realtid, er CDC fortsat det bedst positionerede agentur - ikke kun i USA, men hele verdenen - for at hjælpe os med at styre denne krise så sikkert som muligt.

I mangel af amerikansk lederskab bør nationer begynde at tænke på at udvikle deres egne nationale centre for sygdomsbekæmpelse. I Australiens tilfælde har disse drøftelser været løbende siden 1990'erne, svækket af omkostninger og manglende politisk vilje.

COVID-19 og den nuværende sidelinje af CDC kan være den nødvendige drivkraft for endelig at støve af disse planer og gøre dem til virkelighed.

Om forfatteren

Erin Smith, lektor i katastrofe og akut reaktion, School of Medical and Health Sciences, Edith Cowan University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.