Muslimske kvinder siger, at de har lettere ved at bære niqab i pandemitider. hjrivas/Pixabay, CC BY 

Et år efter pandemien er beskyttende ansigtsmasker kommet til at betyde forskellige ting for forskellige grupper af mennesker.

Til nogle det er et spørgsmål om protest, mens det for nogle andre det er en erklæring om socialt ansvar. Nogle mennesker har endda forvandlet det til en stilerklæring og er villige til at bruge hundredvis af dollars på designer masker.

Samtidig har racialiserede opfattelser relateret til masker lagt en ekstra byrde på grupper, der allerede oplever racisme og ulighed. Over hele landet har flere sorte amerikanske mænd været arresteret, fulgt og udfordret af politibetjente, der hævdede, at de så "mistænkelige" ud i pandemimasker.

Men i en gruppe, jeg har studeret siden 2013 – muslimske kvinder i Vesten, der bærer niqab eller det islamiske slør, sammen med et tørklæde har erfaringerne været mere positive.

Udfordringer, som mange muslimske kvinder står over for

Niqab bæres af et lille mindretal af muslimske kvinder. Det er et stykke stof bundet over tørklædet (hijab), der kommer i en række forskellige stilarter og farver. Det bliver nogle gange fejlagtigt mærket som burkaen, som er en altomsluttende beklædningsgenstand, der stort set kom ind i den amerikanske fantasi under den USA-ledede invasion af Afghanistan. På det tidspunkt de vestlige medier, mens de afbildede burka-klædte kvinder, skrev om hvordan krigen ville hjælpe med at fremme afghanske kvinders rettigheder.

Niqab-bærere er en svær gruppe at studere, og forskere har beskrevet dem som en "sjælden og uhåndgribelig religiøs subkultur." På trods af denne udfordring har jeg været i stand til at gennemføre tre forskningsprojekter, der byggede på interviews med kvinder, der bar niqab.

I første omgang gennemførte jeg en større undersøgelse af 40 kvinder, som jeg publicerede i min bog "Iført Niqab: Muslimske kvinder i Storbritannien og USA." Jeg interviewede også en gruppe på 11 kvinder i april 2020, efter at maskebæring blev påbudt offentligt i mange amerikanske stater og lande. I januar var jeg i stand til at nå 16 kvinder, der sagde ja til at blive interviewet om deres oplevelser med at bære niqab et år inde i pandemien.

Jeg fandt ud af, at mange for nylig adopterede niqab, fordi det blev mindre skræmmende at gå rundt med et tildækket ansigt, da flere mennesker dukkede op offentligt med ansigtsmasker. Som jeg fandt ud af, ønskede mange at bære niqab for at understrege den religiøse karakter af denne praksis.

Nogle kvinder bar en maske under niqab, opmærksomme på sundhedsvejledningen, der kræver, at masker skal være konstrueret af en "tætvævet stof, for at forhindre, at virussen spredes. Andre brugte tykke, tætsiddende niqabs i stedet for en maske.

Undersøgelser har vist, at muslimske kvinder mere tilbøjelige til at opleve fordomme i offentlige rum, beskæftigelse og andre tjenester, når de klæder sig religiøst. Over 80 % af de kvinder, jeg interviewede til min bog, sagde, at de oplevede en eller anden form for overgreb i offentligheden, såsom fjendtlige blik, kommentarer, at blive revet af niqab eller at blive fysisk såret.

Lovgivning, der forbyder religiøs ansigtsdækning i offentligheden, er blevet vedtaget i nogle lande og territorier, såsom Frankrig og Quebec. Den 7. marts schweiziske statsborgere vil stemme om et niqab-forbud ved en landsdækkende folkeafstemning. Tidligere har fortalere for sådanne love hævdet, at ansigtsdækning er et tegn på religiøs ekstremisme, social adskillelse og patriarkalsk undertrykkelse af muslimske kvinder.

Men under pandemien, kritik er blevet udjævnet af lærde , aktivister hos regeringer, der opretholdt en sådan lovgivning, mens de samtidig krævede, at deres borgere skulle bære masker.

I Frankrig, for eksempel, er man forpligtet til at betale US$165 (eller 135 euro) hvis man fanger offentligt uden maske, mens man bærer en niqab stadig indebærer en risiko for at blive det bøder op til $ 180.

Under mine interviews i april med 11 niqab-bærende kvinder i USA og Europa om deres oplevelser med ansigtsdækning i den tidlige fase af pandemien, fandt jeg, at deres svar var forsigtigt positive. Kvinder rapporterede om faldende niveauer af den slags fordomme, de oplevede før pandemien. De tilskrev dette til den nye sociale forventning om, at alle var iført en ansigtsbeklædning. Mange nød følelsen af ​​"usynlighed", mens de bar niqab.

En kvinde fra Illinois, som jeg talte med over Zoom (navnene på de adspurgte er tilbageholdt for at bevare deres anonymitet) sagde: "Der er så få af os, og stadig fik vi at vide, at vi var en trussel mod samfundet, fordi vi dækkede vores ansigter. Nu er det argument bare forsvundet. Jeg håber bare, at denne følelse ikke kommer tilbage, når pandemien er forbi."

Fri til at klæde sig religiøst

Næsten et år senere gik jeg tilbage for at finde ud af, om "maskeeffekten" holdt sig stabil for disse kvinder. Jeg talte med 16 kvinder, som sagde, at niqab var blevet en meget mere accepteret mulighed blandt pandemimaskerne. Jeg fandt ud af, at mange kvinder skiftede fra kun lejlighedsvis at bære det uden for deres hjem til hver gang, de var i offentlige rum. Nogle adopterede faktisk denne beklædning for første gang i deres liv.

Muslimske kvinder fortæller, at de føler sig mindre synlige, når de bærer niqab i det offentlige rum. Olivier Douliery / AFP via Getty Images

I en online afstemning, som jeg kørte med hjælp fra ejeren af ​​den online islamiske modebutik Qibtiyyah Exclusive UK som en del af min undersøgelse fra 2021 sagde 14 kvinder ud af 51, der svarede, at de havde besluttet at begynde at bære niqab under pandemien.

En anonym respondent kommenterede: "Jeg føler, at dette er den perfekte mulighed for enhver muslimsk [muslimsk kvinde] til at begynde at bære niqab. Det ville jeg, hvis jeg ikke allerede gjorde det.” En anden skrev: "Det har været en fejlfri overgang [til at bære niqab]. Ingen siger et ord." En anden sagde: "Jeg havde eksperimenteret med niqab før, men nu, siden COVID, har jeg båret niqab på fuld tid."

Niqab er ikke nævnt af Koranen - som kun påbyder beskedent tøj til både mænd og kvinder mere generelt. Koranen (24: 31) siger: "Og fortæl de troende kvinder, at de skal sænke blikket og vogte deres kyskhed og ikke afsløre deres udsmykning, undtagen hvad der normalt viser sig. Lad dem trække deres slør over deres bryster og ikke afsløre deres skjulte udsmykning …”

En individuel praksis

Der er en almindelig misforståelse i Vesten, at dette er en undertrykkende, patriarkalsk praksis påtvunget muslimske kvinder. I virkeligheden, flere undersøgelser har vist at mange kvinder vælger at bære niqab – nogle gange imod deres families præferencer.

De 40 niqab-brugere, jeg interviewede til min bog, betragtede det som en religiøs praksis. Mange af dem sagde, at profeten Muhammeds hustruer bar det angiveligt regelmæssigt. En kvinde fra Texas sagde: "Jeg bærer niqab, fordi jeg vælger at følge, hvad jeg mener er den mest nøjagtige fortolkning af Guds ord, der siger, at kvinder, der dækker deres ansigter, vil blive belønnet for at opfylde denne ekstra pligt."

Det er en meget individuel praksis, som de kvinder, jeg interviewede, kom til efter en lang refleksion. De erkendte, at selvom niqab kan være egnet for dem, fungerer det måske ikke for andre. En kvinde fra Storbritannien forklarede, hvorfor nogle kvinder vælger at bære det, mens andre ikke gør: "Koranen siger, at man skal dække sig selv beskedent. Fortolkningen af ​​det er forskellig for enhver gruppe af muslimer. Nogle mennesker tror, ​​at det bare er den løse kjole. Andre mener, at det er en yderbeklædning såvel som et tørklæde. Endnu andre ville gå et skridt videre og sige, at det også dækker ansigtet, fordi [Koranen] siger, at man skal dække sig selv."

Kvinder, der adopterede niqab efter pandemiens begyndelse, beskrev også deres oplevelser for mig. Efter mange års tvivl om sikkerheden ved at bære niqab i deres nabolag, følte de, at dette var det bedste tidspunkt at prøve.

En kvinde fra Pennsylvania, der begyndte at bære niqab i slutningen af ​​2020, sendte mig en besked: "Jeg ville gerne bære niqab i lang tid, men jeg bor i et meget hvidt område. Jeg var bange – jeg kan ikke lide at blive stirret på, og det får jeg allerede nok af i min hijab. Med alle iført en maske, tænkte jeg, at nu er det tid. Først ville jeg kun teste det, men bogstaveligt talt ingen kiggede på mig to gange. Så jeg har den bare på, med en maske under.”

Om forfatteren

Anna Piela, gæsteforsker i religionsvidenskab og køn, Northwestern University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.