Det stærkt radioaktive vand, der lækker fra det ødelagte Fukushima-anlæg, er en del af et problem, som Japan vil tage årtier at løse, og som vil ødelægge mange tusinder af liv.

Opdagelsen på anlægget af en lækage af radioaktivt cæsium otte gange farligere end niveauerne umiddelbart efter Fukushima-ulykken i marts 2011 har vakt international bekymring for, at Japan ikke er i stand til at indeholde efterslæbet af ulykken.

En kinesisk erklæring udtrykte chok over nyheden og opfordrede Japan til at være mere åben for problemet. Dette fik Japans nukleare reguleringsmyndighed til at opgradere lækagen fra en hændelse på niveau 1, "en afvikelse", til et niveau tre: "en alvorlig hændelse."

På samme tid i sidste uge sagde myndighedens formand, Shunichi Tanaka: ”Uheld fortsætter den ene efter den anden.” Hans personale, sagde han, forsøgte at forhindre, at lækagen blev ”en dødelig eller alvorlig ulykke”.

Den seneste lækage er så forurenende, at en person, der står tæt på en vandpyt i en times tid, vil modtage fem gange den årlige anbefalede strålingsgrænse for atomarbejdere.

Som med tidligere lækager pumpes Tokyo Electric Power Co, Tepco, der er ansvarlig for anlægget, det forurenede vand ind i lagertanke. Dette anerkendes som kun en midlertidig løsning, da der allerede er hundreder af fulde lagertanke på stedet. Disse indeholder forurenet vand, der bruges til at afkøle kernerne i de smeltede reaktorer. Nogle har allerede lækket og har brug for stærkere udskiftninger.

Årsagen til den seneste lækage er stadig ikke klar, og der er bekymring for den fortsatte forurening af Stillehavet, hvor det lokale fiskeri er suspenderet på grund af radioaktivitet i vandet.
Kritik fra udlandet

Det håb, der kom til udtryk i kølvandet på katastrofen i 2011, at anlægget ville være sikkert og alle problemer under kontrol inden for et år var klart vildt overoptimistiske. Knock-on-effekten er ved at blive klar - antallet af kræft i kræft i skjoldbruskkirtlen hos børn i området for eksempel øges - og chancerne for, at folk vender tilbage til det forurenede område er forsvindende små.

Efter de seneste nyheder blev Sydkoreas Asiana Airlines rapporteret at have annulleret fire charterflyvninger mellem Seoul og Fukushima i oktober på grund af offentlige bekymringer over de radioaktive vand lækager.

Byen, omkring 60 km (37 miles) fra nukleare anlægget og med en befolkning på nogle 284,000, er en populær destination for golfspillere og turister, der besøger nærliggende lokale varme kilder og søer.

Den 24. august sagde en lederartikel i den sydkoreanske avis JoongAn Daily med overskriften "Tokyo mangler en følelse af haster": "Lækage fra Fukushima-atomkomplekset ... balloner i en katastrofal katastrofe."

Hvis noget, er de fremtidige konsekvenser af Fukushima for Japan mere alvorlige end for de lande, der stadig lider af kølvandet på Tjernobyl-ulykken i Ukraine i 1986.

Der er 30 km-eksklusionszonen rundt om anlægget stadig i kraft, og den ødelagte reaktor er stadig ikke blevet gjort sikker. Den nuværende internationale indsats er rettet mod at placere et kæmpe betonskærm over reaktoren til en omkostning af omkring 1.5 milliarder dollars. Dette arbejde forventes ikke at være afsluttet i yderligere to år - indtil 30 år efter katastrofen.

Det internationale atomenergiagentursteam, der så på Fukushima og problemerne med at gøre anlægget sikkert, sagde i april, at Japan muligvis har brug for længere tid end de forventede 40 år for at nedlægge de ødelagte planter.
Storbritanniens lange ventetid

Tepco, der tilbød tidsplanen for 40-år, har indrømmet, at den endnu ikke har teknologien til at nå det. Strålingsniveauerne er så høje, at for ethvert menneske at forsøge at tackle de smeltede reaktorer ville være dødbringende. Robotter, der skal udføre arbejdet, skal udvikles, og i mellemtiden skal reaktorerne holdes kølige og planterne holdes sikre og stabile.

En næsten glemt reaktorkernesmeltning, der skete i 1957, giver en anelse om, hvor længe det japanske problem kan vare. Dette var en brand i en reaktor ved Windscale i Cumbria i Storbritannien - lille sammenlignet med både Tjernobyl og Fukushima.

Det var en af ​​de to reaktorer, der producerede plutonium til det britiske atomvåbenprogram. Det fik fyr og en del af kernen smeltede. 56 år senere skal reaktoren stadig overvåges og beskyttes.

Der er udviklet flere planer til at afvikle kernen og nedlægge den. Men alle er blevet forladt, fordi det betragtes som for farligt at manipulere med. Selvom Det Forenede Kongeriges nukleare ekspertise nok er så godt som Japans, forbliver problemet uafklaret.

Reaktorbygningen er blandt de forladte relikvier fra Storbritanniens 1950s atomvåbenrace, der sidder bag pigtråd på det nu omdøbte Sellafield-sted.

Fukushima-ulykken forlod Japan med tre meget større reaktorsmeldowns. Der er en lang vej at gå. - Climate News Network