Rekordhøje temperaturer i det arktiske Rusland menes at være en af de vigtigste faktorer bag fremkomsten af den dødbringende miltbrandssygdom i det nordvestlige Sibirien.
Der er udbrudt en medicinsk nødsituation i fuld skala i Yamal-regionen i Sibirien, med tropper fra den russiske hærs særlige biologiske krigsførelsesenhed, der er spydspidser for at indeholde et udbrud af miltbrand.
En 12-årig dreng døde efter indtagelse af inficeret hjortedyr, menes andre mennesker at være døde eller blevet inficeret med sygdommen, og tusinder af rensdyr, der mistænkes for at have det, er blevet dræbt og forbrændt.
En af de vigtigste grunde, der er citeret til udbruddet af miltsbrand - en af verdens mest dødbringende patogener - er en hidtil uset varmebølge oplevet i det nordlige Sibirien-området i de seneste uger. Temperaturerne har været mellem 25 ° C og 35 ° C, hvilket er langt over gennemsnittet for tiden af året.
Miltsbrand, en infektion forårsaget af bakterien Bacillum anthracis, kan forekomme naturligt i visse jordarter, hvor infektion normalt spredes af græssende dyr. Det er også udviklet til brug i kemisk krigsførelse.
Udsatte kroppe
Det sidste registrerede udbrud af miltbrand i det arktiske Rusland var i 1941, da flere mennesker og tusinder af rensdyr døde. Men forskere siger, at det er sandsynligt, at det varme vejr har fået permafrost i området til at smelte og udsat slagtekroppe af nedgravede dyr inficeret med miltbrand 75 år siden.
En anden mulig kilde til udbruddet er fra ligene af mennesker, der døde af miltbrand i 1930'erne og de tidlige 1940'ere. Det nomadiske Nenets og Khanty-folk, der hovedsageligt besætning af rensdyr, begraver ikke deres døde i jorden, men placerer kroppe i trækister på en bjergskråning.
Teorien er, at det varme vejr har resulteret i, at miltbrandsporer frigives fra gravsteder og bæres andetsteds af vinden.
”Sundheden for både mennesker og dyrelivsbestande i Arktis er dybt sammenflettet, måske mere end i andre geografier”
Professor Claire Heffernan, specialist i infektionssygdomme ved Skolen for veterinærvidenskab ved University of Bristol, UK, har tidligere advaret om påvirkning af ændringer i klimaet på sygdomme i dyre- og menneskebestande i den arktiske region. Og hun siger, at det nuværende udbrud sandsynligvis vil blive gentaget, når opvarmningen fortsætter og glemte gravsteder udsættes.
Hun fortalte Climate News Network: ”Sundheden for både mennesker og dyrelivsbestande i Arktis er dybt sammenflettet, måske mere end i andre geografier. Det er sandsynligt, at vi vil se meget, meget mere af denne sygdom som forurenede områder, der engang var markeret er nu længe glemt. ”
Mere end 40 personer, der mistænkes for at være inficeret, er blevet indlagt på hospitalet. Rapporter fra området siger, at der er planer om at vaccinere mere end 40,000-rensdyr i et forsøg på at stoppe den dødbringende sygdom at sprede sig yderligere.
Dmitry Kobylkin, områdets guvernør, fortalte det engelsksprogede Sibiriske tider avis om, at en ung dreng af miltbrand blev død som et chok.
Han sagde: ”Gud ved, vi anstrengede os fra den første dag, gjorde alt for at redde livene for alle. . . men infektionen var svag og vendte 75 år senere tilbage og tog barnets liv. ”
Professor Heffernan siger, at andre sygdomme - især tuberkulose (TB) - bliver et stigende problem i arktiske samfund.
Trusler mod sundheden
Sygdom spredes ikke kun på grund af varmere vejrforhold, men også ved at ændre livsstil. Tidligere flytter nomadiske samfund ind i bygder, delvis på grund af krympende isdækning på traditionel besætning og jagtområder. I sådanne byområder, der ofte mangler passende medicinske og sanitære faciliteter, spredes sygdomme let.
Flere synergistiske og sammenkoblede sygdomsovervågningssystemer skal oprettes over hele Arktis for at imødegå sundhedstrusler, advarer professor Heffernan.
Hun siger: ”De otte arktiske nationers unikke geo-politik har potentialet til at give verden et eksempel på, hvordan effektiv biosikkerhed kan overskride de nationale grænser snarere end et eksempel på, hvordan sygdomme kan gøre det. ”
Men stigende temperaturer og optøning af permafrost i Sibirien påvirker ikke kun helbredet. Det antages, at store synkehuller i området i de senere år har været forårsaget af eksplosioner som permafrost smelter og frigiver store mængder metan - en kraftig drivhusgas.
Optøning af permafrost har også ført til mere efterforskning med fossilt brændstof i regionen. Yamal er nu et stort aktivitetsområde for Ruslands olie- og gasindustri. - Climate News Network
Om forfatteren
Kieran Cooke er medredaktør af Climate News Network. Han er en tidligere BBC og Financial Times korrespondent i Irland og Sydøstasien., http://www.climatenewsnetwork.net/
