Faldende omkostninger betyder, at strøm genereret af havvindmølleparker bliver mere og mere konkurrencedygtig med andre brændstoffer - og det er gode nyheder for klimaet.

En bygningsboom er i gang offshore i Europa. Op til 400 skal enorme vindmøller bygges ved den nordøstlige kyst i Det Forenede Kongerige i det, der vil være verdens største havvindudvikling.

Output fra Dogger Bank-projekt vil være 1.2 Gigawatts - nok til at drive mere end en million hjem.

Næste år a 150-vindmøllepark uden for Nederlandene skal begynde at operere, og andre ordninger langs den hollandske kyst er i værkerne.

Danmark, Sverige og Portugal er store investorer i offshore vind, og Kina har ambitiøse planer for sektoren.

Vindmølleparker - både onshore og offshore - ses som en nøgleingrediens i politikken for vedvarende energi og et vigtigt element i kampen mod klimaforandringer.

Fossile brændstofpriser

WindEurope, en offshore vindindustrikoncern, siger, at det med den nuværende installationstakt sandsynligvis er, at Europa vil producere ca. syv procent af sin elektricitet fra offshore vind af 2030.

Ved nogle beregninger synes alt dette bygningsarbejde at have ringe økonomisk mening. Fossile brændstofpriser er lave på verdensmarkedet, og det har traditionelt været en dyre forretning at opføre havvindmølleparker flere kilometer ude på havet under ofte forræderiske forhold.

På trods af dette insisterer offshore vindindustrien på, at den har en lys fremtid: omkostningerne falder, og tilhængere siger, at sektoren bliver stadig mere konkurrencedygtig.

Ironisk nok har faldet i olieprisen været en faktor, der har drevet prisen på offshore kraft.

Inaktivitet i olieindustrien og lukning af mange boreprojekter i Nordsøen og andre steder har ført til et stort overskud af offshore installationsskibe. Som et resultat er omkostningerne til transport af turbiner ud til havet og andet støttearbejde faldet betydeligt.

”€ 87 / MWh er markant lavere end noget, vi tidligere har set. Det placerer nu havvind i samme omkostningsinterval som konventionel kraftproduktion ”

Omkostningerne er også faldet på grund af lavere priser på verdensmarkedet for stål, en vigtig bygningskomponent i offshoreinstallationer.

Bygning og tekniske teknikker er blevet raffineret og standardiseret gennem årene. Vedligeholdelsesudgifter - som kan tegne sig for op til 40 procent af driftsomkostningerne ved en offshore-installation - er blevet reduceret. Industrien bruger nu større 6MW vindmøller, som den siger har brug for mindre service, og i fremtiden er det sandsynligt, at der vil blive flyttet til 8MW modeller.

Nye metoder er blevet anvendt til at lægge fundament for pyloner til søs. Branchen siger, at når projekterne er vokset i størrelse, er der opnået stordriftsfordele.

Omkostningerne ved kabler, der forbinder vindpyloner til strømnet på land er også reduceret. Oprindeligt blev kabler produceret til at fungere på fuld kapacitet på alle tidspunkter, men nye kabler, der er mindre voluminøse og billigere, er i stand til at klare den producerede intermitterende strøm.

Tidligere denne måned blev DONG Energy of Denmark, the verdens største offshore vindselskab, vandt et bud på at bygge to vindmølleparker 22 kilometer ud for den hollandske kyst.

Virksomheden siger, at der vil blive produceret strøm til mindre end nogen anden offshore-ordning til dato. Det anslås, at når ordningen er fuldt operationel, koster elektricitet € 72.70 pr. Megawattime (MWh) og € 87 MWh, når transmissionsomkostninger er inkluderet.

På nuværende tidspunkt er den billigste offshore kraft € 103 MWh, genereret af en vindmøllepark uden for Danmarks kyst.

Omkostninger, der falder hurtigt

”Det har været klart i nogen tid, at omkostningerne ved havvind falder hurtigt,” siger Giles Dickson, leder af WindEurope.

”Dette bud går over endda de mest optimistiske forventninger på markedet. € 87 / MWh er markant lavere end noget, vi tidligere har set. Det sætter nu havvind i samme omkostningsinterval som konventionel kraftproduktion. ”

Offshoreindustrien har problemer. Størstedelen af ​​de store projekter i Europa - hovedområdet for offshore vindaktivitet - støttes af betydelig statsstøtte. Ikke kun lægger regeringerne betydelige midler i offshore-ordninger, de tilbyder også udviklere priser for magt, der ofte ligger langt over engrosmarkedspriser.

Politisk ændring kan resultere i reduktioner i statsstøtteniveauet. For eksempel, Det Forenede Kongeriges afstemning om at forlade Den Europæiske Union har ført til betydelig usikkerhed om regeringens politik for vind og andre vedvarende energiordninger.

Havvind udsat for konkurrence ikke kun fra fossil energiproduktion, men også fra andre vedvarende energikilder? især solenergi, der har set dramatiske omkostningsreduktioner i de senere år.

Selvom der også er konkurrence fra elproduktion på land, som er betydeligt billigere end havvind, er det mange lande, der foretrækker offshore-muligheden på grund af dens lavere visuelle påvirkning. - Climate News Network

Om forfatteren

Kieran Cooke er medredaktør af Climate News Network. Han er en tidligere BBC og Financial Times korrespondent i Irland og Sydøstasien., http://www.climatenewsnetwork.net/