Efterhånden som overskuddet og priserne styrter ned, er oliekonglomeraterne - nogle af verdens største virksomheder - blevet advaret om, at de skal ændre deres måder eller møde udryddelse.

I bedste fald står store olieselskaber som ExxonMobil, Shell, Chevron og BP over for en periode med mild tilbagegang, men i sidste ende vil de overleve.

I værste fald, hvis de ikke tilpasser sig og skifter retning, "vil det, der er tilbage af deres eksistens, være grimt, brutalt og kort".

Det er kernebeskeden i en forskningspapir om olieselskaberne af en af ​​Storbritanniens førende energieksperter, Paul Stevens, seniorforsker ved London-baserede Chatham House tyndtank, Det Kongelige Institut for Internationale Anliggender.

Nuværende ledelsesstrategier inden for de store olieselskaber har ikke leveret værdi til aktionærerne, og overskuddet falder kraftigt, siger Stevens.

Indvirkning på klimaet

I mellemtiden truer voksende offentlige og statslige bekymringer over fossile brændstoffer og deres indvirkning på klimaet sammen med et kraftigt fald i priserne de internationale olieselskabers (IOCs) overlevelse.

"IOC'erne kan ikke antage, at alt som de har brug for for at overleve er at vente på, at råpriserne genoptager en opadgående retning," advarer Stevens.

”Oliemarkederne gennemgår grundlæggende strukturelle ændringer drevet af en teknologisk revolution og geopolitiske skift. Den gamle cyklus med lavere priser efterfulgt af højere priser kan ikke længere antages at være gældende. ”

Stevens siger, at forretningsmodellen, der blev vedtaget af IOC'erne, er mislykket. De er nødt til at nedskære, og mange af deres aktiver skal sælges. Frem for alt skal virksomhedskulturen i disse engang mægtige konglomerater ændre sig.

Selvom voksende internationalt pres for at gribe ind over for klimaforandringer og faldende priser sammen har ført til et fald i IOC'ernes formuer, blev det råd for mange år siden, siger forskningsdokumentet.

Op til begyndelsen af ​​1970'erne havde IOC'erne det hele deres egen måde, kontrol af de fleste aspekter af efterforskning, produktion og distribution af olie. Men stigningen af ​​statskontrollerede energiselskaber, der hævder kontrol over nationale ressourcer alvorligt formindskede IOC'ernes magt.

”Der kan være lidt tvivl om, at de internationale olieselskaber set fra en investors synspunkt ikke har leveret resultater”

Fra og med 1990'erne begyndte IOC'erne en højrisikostrategi: de investerede i stadig højere omkostninger og mere teknologisk udfordrende projekter. Dette blev bygget på en ”kvasi-religiøs” tro på en konstant stigende olieefterspørgsel, siger papiret. At finde nye reserver var altafgørende.

De, der investerede i IOC'erne i håb om højt afkast på deres penge, er blevet skuffede.

”Samlet set kan der være lille tvivl om, at set fra en investors synspunkt har IOC'erne ikke været i stand til at udføre,” siger undersøgelsen.

Finanskrisen i 2008 gjorde investorerne nervøse for at lægge deres penge i store, højrisiko, langsigtede projekter - som f.eks Arktisk olieefterforskning.

Deepwater Horizon olieudslip i 2010 - da millioner af tønder olie blev udledt i Den Mexicanske Golf - eskalerede industriomkostningerne og yderligere miljømæssig bekymring over olieselskabernes aktiviteter.

Alene i de første otte måneder af 2015 faldt aktiekurserne i ExxonMobil, Chevron, Shell, ConocoPhillips og BP med så meget som en tredjedel. I løbet af de sidste to år er næsten 400 milliarder dollars af nye olieprojekter lagt på hylden.

Forsøg på diversificering - i kul, atomkraft, supermarkeder og hotelkæder - har stort set været mislykkede. IOC'erne har også investeret i vedvarende energikilder, herunder sol og vind. Men Stevens skriver: "Denne indsats var relativt kortvarig, og mange IOC'er er efterfølgende trukket ud af sådanne satsninger."

Begrænsning af emissioner

Der er tvivl om, hvorvidt olieselskaberne har de nødvendige tekniske og ledelsesmæssige færdigheder til at fungere med succes i det, der hurtigt bliver et decentraliseret energisystem.

IOC'erne befinder sig også tynget af "strandede aktiver”- forekomster af fossile brændstoffer, der ikke kan udnyttes, hvis internationale aftaler om begrænsning af drivhusgasemissioner vil blive opfyldt.

Olie majors død er forudsagt før, men alligevel lever virksomhederne videre. På trods af nylige tilbageslag er de stadig økonomisk magtfulde med betydelig politisk indflydelse på mange områder.

Milliarder dollars af pensionsfonde er bundet i IOC'erne. Selvom deres aktier har slået kraftigt på børserne, dværger deres samlede markedsværdi stadig bruttonationalproduktet i mange lande. - Climate News Network

Om forfatteren

Kieran Cooke er medredaktør af Climate News Network. Han er en tidligere BBC og Financial Times korrespondent i Irland og Sydøstasien., http://www.climatenewsnetwork.net/