Riverside Fire, set fra La Dee Flats i Mount Hood National Forest i Oregon den 9. september 2020. USFS

Hvad driver de brande, der hærger Californien, Oregon og Washington? Præsident Trump og embedsmænd har tilbudt skarpt forskellige synspunkter.

Trump hævder, at vestlige stater ikke har lavet nok skovning og børsterydning, hvilket tillader brændstof at opbygge i skovene. "Når træer falder ned efter en kort periode, omkring 18 måneder, de bliver meget tørre. De bliver virkelig som en tændstik … du ved, der kommer ikke mere vand igennem, og de bliver meget, meget – de eksploderer bare,” udtalte Trump i Californien den 14. september 2020.

Californiens guvernør Gavin Newsom og andre vestkystledere, hvoraf mange er demokrater, peger på klimaændringer som hovedårsagen til disse massive brande. "Dette er en klimaforbandet nødsituation", advarede Newsom, da han undersøgte skader den 11. september 2020 fra en af ​​over 20 store naturbrande, der har brændt staten siden midten af ​​august.

Som en miljøhistoriker der studerer Stillehavskystens skove, ser jeg ikke dette som et enten/eller valg. Efter min mening har klimaændringer og skovforvaltningspraksis begge bidraget til nutidens brandforhold, og at reducere risikoen for naturbrande kræver, at begge problemer tages op.

{vembed Y=mC_TP2Syk7s}
Fra midten af ​​september 2020 har hurtige skovbrande i Californien, Oregon og Washington brændt et område på størrelse med New Jersey.

En krig mod ild

Naturlig ild er en vigtig del af økologien i de vestlige skove. Mange af nåletræerne, eller keglebærende træer, det trives i denne region kræve ild til frigive deres frø. Andre træer er afhængige af ild til at fjerne kratt og tætte baldakiner for at give plads til ny vækst.

Ild var også et redskab, som oprindelige folk i Vesten plejede administrere deres lande før europæisk afvikling. Indfødte amerikanere sætter jævnligt ild at forme vildtvandringer, lette jagt eller tilskynde til vækst af spiselige planter. I dag er der mange indfødte og oprindelige samfund stadig styre deres land med ild.

Naturlig ild og indfødt afbrænding hjalp med at holde vestlige skove sunde og sikre, at skovene ikke blev tilstoppet med underskov eller oversvømmet med døde træer. Men da hvide bosættere ankom i det 19. århundrede, så de ild som en trussel mod deres gårde, rancher og skovhugst. De bekæmpede aggressivt brande og kriminaliseret indfødt afbrænding.

Indtil begyndelsen af ​​1900-tallet var skovbrandbekæmpelse relativt uorganiseret. Når en brand brød ud, gik folk fra lokalsamfundene ud med det værktøj, de kunne mønstre, og gjorde deres bedste for at kontrollere det. Hvis ilden var blevet startet af et menneske, målte de ud vigilante retfærdighed til gerningsmanden.

Wildland brandslukning ændrede sig i 1910 efter Stor forbrænding, en række massive brande, der brændte mere end 3 millioner acres i Idaho, Montana og Washington, ødelagde flere byer og dræbte 87 mennesker. Som svar begyndte US Forest Service, der blev grundlagt blot fem år tidligere, at træne og vedligeholde brandslukningsmandskab. I det meste af det 20. århundrede, at undertrykke brande blev dens mål.

En smokejumper samler sin faldskærm efter at være landet i Seeley Lake, Montana, omkring 1940. US Forest Service's smokejumper-program startede i 1939 som en måde at reducere den tid, det tog for besætninger at nå vildmarksbrande. Nationalmuseet for skovbrugshistorie, CC BY

Grundet til at brænde

Eksperter er nu stort set enige om, at årtiers brandbekæmpelse faktisk gjorde risikoen for skovbrande værre. Denne politik øgede brændstofbelastningen i landets skove, som under forskellige omstændigheder ville være blevet tyndet ud af flammer.

Det tog tid for brændstofbelastninger i vestlige skove at stige til farlige niveauer, hovedsagelig fordi undertrykkelsespolitikken faldt sammen med den hurtige ekspansion af skovningsindustrien. Gennem det 20. århundrede tømmerfirmaer høstet billioner af træer fra landets skove, drevet af militær efterspørgsel under verdenskrigene og derefter af boligboomet efter Anden Verdenskrig.

I slutningen af ​​1970'erne begyndte skovhugst at falde i Vesten. En årsag var konkurrence fra sydlige tømmervirksomheder. En anden var en miljøbevægelse, der i stigende grad blev tvistet af, og som blev dygtig til at bruge føderale miljølove til at begrænse logning. For eksempel arbejdede bevaringsgrupper for at få nordlig plettet ugle opført under Endangered Species Act i 1990, en strategi, der i sidste ende førte til forbud mod tømmerhøst på flere millioner hektar skovland på Stillehavskysten.

Nordlige plettede ugler lever i store modne skove i det nordvestlige Stillehav. De er opført som truede som følge af tab af levesteder, delvis forårsaget af skovhugst. USFWS

Mange miljøfortalere frygtede, at selv ikke-kommercielle skovforvaltningsforanstaltninger, såsom rydning af buske, udtynding af underskov og fjernelse af døde træer, kunne genåbne døren til kommerciel skovhugst. Så i midten af ​​1990'erne begyndte bevaringsorganisationer udfordrende rutinemæssige skovdriftsaktiviteter.

Og de vandt ofte. Mellem 1989 og 2008 anlagde miljøgrupper 1,125 sager mod US Forest Service for at begrænse skovhugst eller forvaltningsaktiviteter, og vandt eller afgjorde 520 af disse sager. Som følge heraf var agenturet ude af stand til at udføre ledelsesaktiviteter der kunne have mindsket faren for brand.

Varmere og tørrere

Da amerikanske skove blev mere tilbøjelige til at brænde, ændrede verdens klima sig på måder, der øgede sandsynligheden for brande.

Mens hele verden er blevet varmet som et resultat af øgede kulstofemissioner har Stillehavskysten oplevet nogle af de mest dramatiske temperaturstigninger. Regionen er blevet varmet op 2 grader F siden 1900, og de seneste flere somre i regionen har været nogle af de hotteste på pladen.

Disse varme temperaturer er blevet ledsaget af alvorlige tørkeperioder, hvilket videnskabsmænd også tilskrives i høj grad klimaforandringerne.** Mens nedbør har steget i mange dele af USA i de seneste årtier har den gennemsnitlige årlige nedbør i vestlige stater været støt faldende siden 1950, især i Californien.

Kombineret med øget brændstofbelastning i landets skove har disse varme, tørre somre skabt perfekte forhold for skovbrande. Skove tilstoppet med tæt underskov og døde træer er primet til at bryde i flammer ved den mindste gnist.

Vinde fører røg fra skovbrande i Californien, Oregon og Washington vest over Stillehavet den 10. september og dækker næsten en million kvadratkilometer. NASA

Mange miljøgrupper, der engang modsatte sig skovforvaltning, efterlyser nu åbent mere aktiv ledelse i landets skove. Men stigningen i skovbrande har drænet agenturets budgetter og gjort det vanskeligt for føderale landforvaltere at træffe forebyggende foranstaltninger.

For eksempel, mens skovvæsenets samlede budget har været relativt statisk i de sidste to årtier, skal en voksende del af dets finansiering nu forpligtes til bekæmpe brande, hvilket giver færre penge til træudtynding og rydning af kratt. Bekæmpelse af skovbrande steg fra 16% af agenturets bevilgede budget i 1995 til over 50 % i 2015.

Sammenfattende har ledelsespolitikker skabt tinderboxes i vestlige skove, og klimaændringer har gjort det meget mere sandsynligt, at disse tinderboxes vil bryde ud i ødelæggende brande. En tredje faktor er det udvikling har udvidet sig til engang vilde områder, hvilket bringer flere mennesker og ejendom i fare.

At løse en del af dette problem vil give ufuldstændige løsninger. Jeg tror snarere, at en flerstrenget strategi er det, der er brug for. Et element er at forbedre skovforvaltningen for at gøre disse jorder mindre klar til at brænde. Den anden er at reducere kulstofemissioner og tøjle de globale temperaturer - den eneste måde at moderere klimaforhold, der gør brande større og mere sandsynlige.

Om forfatteren

Steven C. Beda, assisterende professor i historie, University of Oregon

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon

Den sjette udryddelse: En unaturlig historie

af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af ​​liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon

Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes

af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af ​​verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af ​​de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.