De er korte, har en hård ydre hud og er i stand til at gøre stor skade – i det mindste på græsplæner, græsarealer og kornafgrøder.

Læderjakker – Tipula oleracea – er larverne fra tranefluer, insekter med slanke vinger og buede ben mere almindeligt kendt – i hvert fald i Storbritannien – som "far-lange ben".

Landbrugseksperter i Skotland antyder nu, at klimaændringer har forårsaget nylige angreb af læderjakker i landet, hvilket truer forårssåede kornafgrøder og græsarealer.

Voksne tranefluer lægger deres æg i sensommeren eller det tidlige efterår. Larverne – læderjakken – lever lige under jordoverfladen og spiser i foråret og forsommeren rødderne af græsser og andre planter.

Scotland's Rural College (SRUC), som har seks campusser spredt over hele landet, har udført grub-undersøgelser i de sidste 38 år. De seneste årlige undersøgelsesdata om antallet af læderjakker, indsamlet mellem november sidste år og april 2013 i det centrale og vestlige Skotland, fandt angreb på et usædvanligt højt niveau.

Halvfjerds procent af de undersøgte marker havde larvbestande på mere end en million pr. hektar - og nogle marker havde mere end syv millioner pr. hektar. "Tallene er overvældende," sagde Dr. Davy McCracken, en økolog ved SRUC, til Climate News Network.

"Vi tvinger ikke klimaændringsrammerne, men sammenhængen mellem en række milde og våde efterår i denne region og det voksende antal læderjakker er slående.

"Der har en tendens til at være udsving i størrelsen af ​​larvetætheder i græsarealer fra det ene år til det andet. Men siden 1997/98 har vi ikke kun set meget større tætheder, men også de store gennemsnitlige tætheder har været mere vedvarende fra det ene år til det andet.
Risici for afgrøder og dyr

"For eksempel har vi i løbet af de sidste 38 år set 13 år, hvor den gennemsnitlige tæthed af larver var mere end en million pr. hektar - og ni af disse år med høj tæthed har fundet sted siden 1997/98."

Dr. McCracken siger, at selvom der ikke er blevet udført sammenlignelige undersøgelser i England, er det sandsynligt, at på grund af det generelt våde, men relativt milde vejr sidste efterår, er risikoen for lignende angreb på landområder længere sydpå høj.

Landbrugseksperter advarer om, at den øgede grub-aktivitet kan reducere udbyttet af kornafgrøder og forårsage fald i græsmarksfoder til kvæg og andre dyr. Læderjakken angriber også kartoffelknolde.

Angrebet af læderjakker er en af ​​en række klimaforandringer-relaterede trusler mod landbruget. Eksperter på SRUC har sat klimaændringer i forbindelse med væksten af ​​leverslyng – en tilstand, der kan dræbe får og kvæg.

I en nylig rapport blev det forudsagt, at en stigning i våde, varme vinterforhold sandsynligvis ville forårsage et hidtil uset niveau af sygdommen i mange regioner i Storbritannien i fremtiden.

Forskere har også forbundet ændringer i klimaet med spredningen til områder i Nordeuropa, herunder Storbritannien, af blåtungevirus, en anden sygdom, der kan dræbe kvæg og får. – Klimanyhedsnetværk