Der har været alvorlige advarsler om smeltende gletsjere i Himalaya, der fører til faldende strømme i nogle af Asiens største floder. Nu vender videnskabsmænd noget af deres oprindelige forskning på hovedet.
Flodsystemerne fodret af gletsjerne i Himalaya og det tibetanske plateau er en vital kilde til vand, mad og energi for hundreder af millioner af mennesker nedstrøms.
At forsøge at forudsige virkningen af klimaændringer på gletsjere i et så stort og utilgængeligt område som Himalaya – med forskning gjort vanskeligere af bitre intraregionale rivaliseringer – er ingen let opgave. Mens nogle undersøgelser siger, at stigende temperaturer i bjergene og smeltningen af gletsjere vil føre til faldende flodniveauer nedstrøms og tørke i, hvad der er en af de tættest befolkede regioner på planeten, tegner andre rapporter et mere besynderligt billede.
I en undersøgelse i tidsskriftet Nature Geoscience siger videnskabsmænd, at i to af regionens vigtigste flodbassiner – Ganges og Indus – er det usandsynligt, at vandstanden falder i løbet af det næste århundrede. Dette står i modsætning til tidligere undersøgelser - herunder en af de samme forfattere - som tyder på, at vandstanden i disse floder vil falde betydeligt i 2050, hvilket truer millioners levebrød.
Den nye rapport, Stigende flodstrømme gennem det enogtyvende århundrede i to Himalaya-glacierede vandskel, siger, at i nogle dele af Himalaya-regionen vil tab af flodstrømning som følge af mindre gletsjersmeltevand blive kompenseret af en stigning i monsunregn.
Hovedforfatteren af rapporten er Dr. Walter Immerzeel, en specialist i bjerghydrologi og klimaændringer ved Utrecht University og i øjeblikket en gæsteforsker ved International Center for Integrated Mountain Development (ICIMOD) i Nepal.
For fire år siden offentliggjorde Immerzeel og hans kolleger en rapport, der forudsiger et betydeligt fald i vandstanden i de samme floder inden 2050.
"Vi bruger nu en mere avanceret gletschermodel, der tager højde for, hvor langsomt gletschere reagerer på klimaændringer," siger Dr. Immerzeel.
Marc Bierkens, professor i hydrologi ved Utrecht og medforfatter til rapporten, siger, at modelleringsforskningen viser, at størrelsen af gletsjerne i Indus og Ganges vandskelle vil falde i løbet af det 21. århundrede.
"Alligevel stiger, overraskende nok, vandudledning i denne region snarere end faldende. Årsagerne varierer meget fra det ene vandskel til det andet.
Bierkens sagde til Climate News Network, at de seneste forskningsresultater var resultatet af brugen af en mere sofistikeret ismodel sammen med et nyt sæt klimamodeller og det faktum, at især i det vestlige Himalaya er stigningen i nedbør med højden større end tidligere antaget. .
For at forstå klimaændringernes indvirkning på flodens udledning skabte forskere computermodeller af gletsjerbevægelser og vandbalancen i både Indus og Ganges vandskel. Modellerne indikerede, at i det østlige vandskel - i Langtang i Nepal, hvor Ganges har sit udspring - smelter de relativt mindre gletsjere ret hurtigt, men en stigning i monsunregn fører til en vækst i vandudledning.
I det vestlige vandskel – i Baltoro i Pakistan, hvor Indus har sit udspring – er klimaet tørrere og koldere og har meget større gletsjere. Modellerne viser, at udledningerne i området er stigende, primært som følge af mere glacial afsmeltning. Sådan smeltning, siger undersøgelsen, vil toppe omkring 2070 og derefter falde, men vil blive kompenseret af en stigning i nedbør.
"Mens resultaterne af forskningen forudsiger en dyster fremtid for Himalayas gletsjere, tilbyder de nogle gode nyheder for vand- og fødevaresikkerhed i Indien, Bangladesh og Pakistan," siger et rapportresumé. – Klimanyhedsnetværk
