Den retsmedicinske søgning efter det mystiske middel, der næsten smeltede Grønland, fortsætter. Den seneste mistænkte, der skal afrundes til afhør, er jetstrømmen, ifølge forskere i Sheffield, Storbritannien.

Først: historien indtil videre. I et par dage i juli 2012 begyndte næsten 97% af Grønlands overflade pludselig at tø. Dette var en smelte i en hidtil uset skala.

Grønland bærer en byrde på tre millioner kubik kilometer is, og selv om sommeren forbliver det meste frossent, dels på grund af øens høje breddegrad og dels fordi is reflekterer sollys og har normalt en tendens til at fungere som sin egen isolator.

Begivenheden var så usædvanlig og så uventet og i en sådan skala, at ingen alvorligt antydede, at den dramatiske omdannelse af sne til slush var direkte bevis på klimaændringer på grund af menneskelig induceret global opvarmning.

Først var klimatologer tilbøjelige til at se optøningen som en konsekvens af de rekordstore bølger og skovbrande, der ramte Nordamerika sidste sommer: sne kunne have været mørklagt af søjler af sod og røg fra skovbrande, lige nok til at begynde at absorbere sollyset, nogle begrundede.

I april foreslog et team fra University of Wisconsin-Madison, at freak sky-adfærd over Grønland på det tidspunkt kan have forårsaget smeltningen. Skyer blokerer normalt for sollys og holder terrænet under dem køligt.

Men disse skyer kunne have været tynde nok til at lade solstråling gå igennem, men tyk nok til at fange den deraf følgende infrarøde stråling fra jorden og hæve de lokale temperaturniveauer.

Nu rapporterer Edward Hanna og kolleger på Sheffield i International Journal of Climatology, at de har en anden forklaring. Usædvanlig atmosfærisk cirkulation og ændringer i jetstrømmen - de samme ændringer, der næsten skyllede væk sommer i England - sendte en blister med varm luft, der fejede over isfladen.

Hanna og hans team analyserede alle vejrdata indsamlet af det danske Meteorologiske Institut og af amerikanske forskere og anvendte derefter satellitlæsninger og en computersimulering kaldet SnowModel for at rekonstruere den underlige begivenhed. Og klimaforandringer kan trods alt være en mistænkt.

Grønlands isark er en meget følsom indikator for regional og global ændring, og siger prof. Hanna, har været i hurtig opvarmning og mistet is i mindst de sidste fem år og sandsynligvis den sidste 20.

”Vores forskning fandt, at en 'varmekuppel' af varme sydlige vinde over ispladen førte til udbredt overfladesmeltning.” Dette blev ikke forudsagt af de klimamodeller, der blev brugt af Det Mellemstatslige Panel for Klimaændringer, og måske indikerede, at der var en mangel i dem modeller, foreslog han.

Begivenheden så ud til at være knyttet til ændringer i et fænomen kendt af oceanografer og meteorologer som sommerens nordatlantiske oscillation (NAO), et andet godt observeret højtrykssystem kaldet Greenland Blocking Index og den polære jetstrøm, som alle sendte varme sydlige vinde, der fejer over Grønlands vestkyst.

”De næste fem til 10 år vil afsløre, hvorvidt 2012 var en sjælden begivenhed, der skyldes den naturlige variation i NAO eller en del af et nye mønster af nye ekstreme smelteår.” Det var svært at forudsige fremtidige ændringer i det grønlandske klima i den aktuelle videnstilstand, men vigtig at fortsætte med at prøve.

Der er frygtelig meget is oven på Grønland. Når det først begynder at smelte, vil det sandsynligvis være, siger forskerne i Sheffield, “dominerende bidragyder til den globale havniveauændring i de næste 100 til 1,000 år.” - Climate News Network