Voldsomme optøjer brød ud i NSW Frank Baxter Juvenile Justice Center. Flere indsatte angreb angiveligt kendte sexforbrydere og holdt en belejring på taget, der varer næsten 22 timer. Officerer i centrum gik væk jobbet efter en række voldelige angreb fra tilbageholdte.

Og i gennemsnit 980 unge var i ungdomsfængsling i Australien hver aften i juni-kvartalet 2018. Mens der har været en vis udsving i dette antal, har der været en samlet stigning i det gennemsnitlige antal unge i tilbageholdelse pr. nat siden 2014.

Denne trængsel og stigende spændinger har ført til et fokus i Australien på ungdomsfængsling, der begyndte med ABC Four Corners i 2016 undersøgelse, “Australiens skam”, om behandlingen af ​​unge lovovertrædere i tilbageholdelsescentre i det nordlige territorium og førte igen til en kongelig kommission i det nordlige territoriums ungdomsretlige system.

Unge i tilbageholdelse ofte kommer fra ustabil baggrund, deres læsefærdighedsniveauer er generelt meget lave, de har omfattende barndomstraumer. Ved løsladelse er deres udsigter for beskæftigelse lave. Og mange unge i forvaring er kendt for at have oplevet en form for barndomstraumer, såsom forsømmelse og fysisk, seksuel og følelsesmæssig misbrug.

Men forskning har det vist unge mennesker vokser ofte ud af deres fornærmende opførsel og slutter sig til deres lokale samfund igen.

Det er på tide, at ungdomsretssystemet overvejer alternative samfundsbaserede modeller, der bedre anerkender de unges evne til at opgive kriminalitet.

Det unge retssystem i NSW

I Australien kan en person under 10 år ikke sigtes for en strafbar handling, og en ung person skal være mindst 18 for at blive retsforfulgt i retten som voksen.

Lov om unge lovovertrædere 1997 er den primære omledningslovgivning for unge lovovertrædere i NSW. “Afledning” bruges til at styre unge væk fra involvering i det strafferetlige system eller afskrække deres langsigtede engagement i voksenalderen.

Principperne i denne handling er at sikre, at der findes alternative foranstaltninger til at håndtere unge mennesker, der kommer i kontakt med det strafferetlige system. Disse foranstaltninger inkluderer advarsler, kautionsrammen , Youth Justice konferencer.

Det er bredt accepteret, at der er visse mere mindre forbrydelser begået uforholdsmæssigt af unge mennesker, såsom ejendomskriminalitet. I disse tilfælde er det mere sandsynligt, at unge ender med omlægningsprogrammer.

De, der ender i forvaring, har sandsynligvis gjort det for mere alvorlige lovovertrædelser, for eksempel narkotika-, seksuel- eller terrorhandlinger, og mange af de tilbageholdte har historier om vold.

Mens det at blive trukket tilbage fra samfundet er en del af straffen for disse unge, kan isolationen af ​​forældremyndigheden have sammensatte problemer ved løsladelse. Som et resultat er der voksende opfordringer til en revision af ungdomsretssystemet.

Den newzealandske model

Efter de nylige Frank Baxter-optøjer har Stewart Little, generalsekretær for Public Service Association, opfordret til en retslig efterforskning. Og Ruth Barson, direktør for juridisk fortalervirksomhed ved Human Rights Law Center, sagde, at den værste fremgangsmåde ville være en “knæk og straffende" respons.

Mens reformen ville ske stat for stat, kunne Australien se på den newzealandske model for at beskæftige sig med unge mennesker, der kommer i kontakt med ungdomsretssystemet.

New Zealand-modellen har et stærkt fokus på samfund og anerkender, at størstedelen af ​​de unge vokser ud af at deltage i kriminalitet.

Når en ung person kommer i kontakt med politiet, Politiets ungdomshjælpsofficerer har specialuddannelse til at arbejde med unge for at aflede dem fra retssystemet.

Som resultat, så mange som 80% af de unge i New Zealand omdirigeres fra domstolssystemet.

Hvis en ung person ender med at gå for retten, forpligter de sig først til a Familiegruppekonference hvor den bedste form for intervention bestemmes. Denne proces overvåges af retten og går i sidste ende tilbage for dommeren til godkendelse.

Den unge er aktiv i denne proces. Men hvis de ikke overholder dem, skal de gennemgå en mere formel proces. Dette kan tage mange former, afhængigt af lovovertrædelsens art, såsom en høring i Ungdomsret eller sagen kan overføres til distriktsretten.

Delvis, denne model afprøves i Queensland. Familierne til børn fra Aboriginal og Torres Strait Islander, der kommer i kontakt med det strafferetlige system, får en større rolle i familieledet beslutningstagning og Youth Justice-sagsplanlægning.

Mens forældremyndighed kan have en plads i ungdomsretssystemet, kan en revideret moderniseringsramme måske se ud til at lægge et stærkere fokus på samfundets rolle og nedbryde barrierer og stigmatisering af retfærdighed involveret unge.

Om forfatteren

Joel Robert McGregor, lektor, University of Newcastle

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.