Kan du huske en tid i Amerika, hvor indkomsten for en enkelt skolelærer eller bager eller sælger eller mekaniker var nok til at købe et hjem, have to biler og stifte en familie? 

Jeg husker. Min far (som lige har fejret sin 100 års fødselsdag) tjente nok til, at vi andre kunne leve komfortabelt. Vi var ikke rige, men følte os aldrig fattige, og vores levestandard steg støt gennem 1950'erne og 1960'erne. 

Det plejede at være normen. I tre årtier efter Anden Verdenskrig skabte Amerika den største middelklasse, verden nogensinde havde set. I løbet af disse år fordobledes indtjeningen for den typiske amerikanske arbejder, ligesom størrelsen af ​​den amerikanske økonomi fordobledes. (I løbet af de sidste tredive år er størrelsen af ​​økonomien derimod fordoblet igen, men indtjeningen for den typiske amerikaner gik ingen vegne.)  

I den tidligere periode tilhørte mere end en tredjedel af alle arbejdere en fagforening - hvilket gav gennemsnitlige arbejdere den forhandlingsstyrke, der er nødvendig for at få en stor og voksende del af den store og voksende økonomiske kage. (Nu færre end 7 procent af arbejdstagere i den private sektor er fagorganiserede.) 

Derefter var direktørlønnen i gennemsnit omkring 20 gange lønnen for deres typiske arbejder (nu er det slut 200 gange). 

I de år tog den rigeste 1 procent 9 til 10 procent af den samlede indkomst hjem (i dag får den øverste 1 procent mere end 20 procent). 

Så faldt skattesatsen på højest indkomstamerikanere aldrig under 70 procent; under Dwight Eisenhower, en republikaner, var det 91 procent. (I dag er topskattesatsen 39.6 procent.)

I disse årtier blev skatteindtægter fra de velhavende og den voksende middelklasse brugt til at bygge det største infrastrukturprojekt i vores historie, Interstate Highway-systemet. Og at bygge verdens største og bedste system med gratis offentlig uddannelse og dramatisk udvide den offentlige videregående uddannelse. (Siden da er vores infrastruktur kollapset på grund af udskudt vedligeholdelse, vores offentlige skoler er blevet forringet, og videregående uddannelse er blevet uoverkommelig for mange.)

Vi stoppede ikke der. Vi vedtog Civil Rights Act og Voting Rights Act for at udvide velstand og deltagelse til afroamerikanere; Medicare og Medicaid for at yde sundhedspleje til de fattige og reducere fattigdom blandt amerikanske seniorer; og miljøbeskyttelsesloven for at hjælpe med at redde vores planet. 

Og vi sørgede for, at bankvirksomhed var kedelig.

Det var en dydig cyklus. Efterhånden som økonomien voksede, trivedes vi sammen. Og den bredt funderede velstand satte os i stand til at investere i vores fremtid, skabe flere og bedre job og en højere levestandard.  

Så kom den store U-vending, og i de sidste tredive år har vi været på vej i den modsatte retning. 

Hvorfor?

Nogle giver globaliseringen og tabet af USA's produktionskerne skylden. Andre peger på nye teknologier, der erstattede rutineopgaver med automatiseret maskineri, software og robotteknologi. 

Men hvis disse var synderne, rejser de kun et dybere spørgsmål: Hvorfor delte vi ikke gevinsterne fra globalisering og teknologiske fremskridt mere bredt? Hvorfor investerede vi dem ikke i fremragende skoler, højere færdigheder, en infrastruktur i verdensklasse?

Andre bebrejder Ronald Reagans tilbedelse af det såkaldte "frie marked", udbudssideøkonomi og deregulering. Men hvis disse var ansvarlige, hvorfor holdt vi så fast ved disse ideer så længe? Hvorfor klynger så mange mennesker sig stadig til dem? 

Nogle andre mener, at amerikanerne blev grådigere og mere egoistiske. Men hvis det er forklaringen, hvorfor ændrede vores nationale karakter sig så dramatisk? 

Måske er det virkelige problem, at vi har glemt, hvad vi engang opnåede sammen. 

Den kollektive sletning af erindringen om det tidligere system af bredt baseret velstand skyldes delvist min generations manglende evne til at bevare og videregive de værdier, som dette system var baseret på. Det kan også forstås som den største propagandasejr, radikal konservatisme nogensinde har vundet.

Vi skal genoprette vores erindring. Når vi søger at reparere det, der er ødelagt, behøver vi ikke at efterligne en anden nation. Vi skal kun efterligne det, vi havde engang.

At vi engang har opnået en bredt funderet velstand betyder, at vi kan opnå det igen - selvfølgelig ikke helt på samme måde, men på en ny måde, der passer til det enogtyvende århundrede og for fremtidige generationer af amerikanere. 

Amerikas store U-vending kan vendes. Det er kampen værd.

Om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley, var arbejdssekretær i Clinton-administrationen. Time Magazine udnævnte ham til en af ​​de ti mest effektive kabinetsekretærer i det sidste århundrede. Han har skrevet tretten bøger, inklusive de bedst sælgende “Aftershock"og"Nationernes arbejde"Hans seneste,"Beyond Outrage, "er nu ude i paperback. Han er også grundlæggerredaktør for American Prospect magazine og formand for Common Cause.

Bøger af Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - af Robert B. Reich

Amerika blev engang fejret for og defineret af sin store og velstående middelklasse. Denne middelklasse krymper nu, et nyt oligarki stiger, og landet står over for sin største velstandsforskel i firs år. Hvorfor svigter det økonomiske system, der gjorde Amerika stærkt, os pludselig, og hvordan kan det løses?

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.