Uddannelsesinnovatoren, i London, i slutningen af ​​1940'erne. AP Photo

Et hundrede og halvtreds år efter Maria Montessoris fødsel, titusindvis af lærere rundt om i verden hylder stadig hendes innovationer og pædagogiske filosofi.

En af Italiens første kvindelige læger, Montessori anvendte sin uddannelse som videnskabsmand til at undervise børn på nye måder. Hun ændrede den konventionelle tænkning om uddannelse ved blandt andet at lade børn frit vælge mellem en række klasseværelsesaktiviteter for at fremme deres uafhængighed.

Mange af Montessori's originale ideer er almindelige i dag, især i børnehaver og børnehavers klasseværelser: borde i børnestørrelse, praktiske spil og andre muligheder for at lege i skolen. Selv den almindelige praksis med lade børn sidde på gulvet var revolutionerende, da Montessori tillod det i sin første skole i 1906.

Jeg har været elev af Montessori hele mit liv. Før han blev en college professor, jeg var Montessori-uddannet, en Montessori-lærer og lærertræner og mor til to (nu voksne) Montessori-børn. Min erfaring er ikke enestående. Montessoris specifikke metoder bruges stadig i de næsten 20,000 skoler verden over, der bærer hendes navn, herunder ca. 5,000 i USA. Og mange af Montessoris innovationer er udbredt i børnehaver overalt.

Børn i Montessori-klasseværelser, som dette i Frankrig, slår sig ofte sammen om deres aktiviteter. BSIP / Universal Images Group via Getty Images

En ualmindelig vej

Mary Montessori blev født den 31. august 1870 i den lille italienske by Chiaravalle. Hendes familie flyttede snart til Rom, hvor hun udmærkede sig akademisk.

Som 16-årig begyndte Montessori at studere ingeniør i det prestigefyldte Regio Istituto Tecnico Leonardo da Vinci. Hun fortsatte på, hvad der var en usædvanlig vej for unge kvinder på det tidspunkt, og blev en af ​​de første italienske kvinder, der opnåede en medicinsk grad.

Hun arbejdede i psykiatriske klinikker for børn, hvor hun argumenterede at mangel på stimulering var årsag til, at mange af patienterne blev indlagt på grund af psykiske og følelsesmæssige tilstande.

I 1904 hyrede universitetet i Rom hende til at forske og undervise i antropologi.

Hun foreslog gennemgribende ændringer af, hvordan skolerne blev designet. Montessori havde en mulighed for at sætte sine ideer ud i livet i 1906, da hun åbnede sit første klasseværelse i en lejlighed i Rom. Der, hun lærte børnene af fattige arbejdere, mens deres forældre arbejdede.

Anvendelse af den videnskabelige metode

Montessoris tilgang afspejlede hendes anvendelse af den videnskabelige metode - cyklussen med at opstille en idé, afprøve den i handling og reflektere over resultatet af barndommens udvikling - på et tidspunkt, hvor videnskabsmænd så til små børn for at forstå, hvordan folk tænker og lærer.

På sygehusene og klinikker, hvor hun arbejdede, observerede Montessori børn, der legede, og den slags aktiviteter, de virkede tiltrukket af, og hvordan de eksperimenterede med spil og legetøj for at hjælpe dem med at lære. Hun brugte disse tidlige observationer til at designe den første skole i Rom, Casa dei Bambini eller "Børnehuset".

Montessori byggede et "børnehus", fyldt med værktøj og møbler designet til børn, hvor børnene tilberedte og serverede måltider.

Disse børn lærte at klæde sig selv ved at øve sig på knapper, slips og snørebånd. De lærte hinanden at læse og skrive med udskårne bogstaver, de kunne flytte rundt på, og lærte at tælle og regne med specielle glasperler, de kunne holde i hænderne.

Montessori bemærkede børns interesse for den slags aktiviteter, de så omkring dem i deres hjem, som at sy tøj eller vaske gulve. Montessori beskrev disse aktiviteter som børns “arbejde." At udføre disse opgaver hjalp eleverne med at blive mere selvstændige og blev et kendetegn for Montessori-filosofien, der stadig er tydelig den dag i dag.

Mange Montessori-aktiviteter kræver koncentration. Sarah L. Voisin / The Washington Post via Getty Images

Global anerkendelse

Klasseværelserne med deres pintstore møbler og nysgerrige spil tiltrak verdensomspændende opmærksomhed. Montessori forelæste bredt om sine observationer, var vært for dignitærer og professorer til hendes nye netværk af skoler i Rom og hjalp med at inspirere andre til at etablere den samme slags skoler.

Inden for seks år efter at have åbnet sin første skole, var der læreruddannelsessteder og Montessoriskoler på fem kontinenter, og Montessoris første bog, "Montessori-metoden, var blevet oversat til 10 sprog.

Ved verdensudstillingen 1915 i San Francisco var Montessoris nye måde at undervise børn på lige så fascinerende som Henry Fords Model T bil og transkontinentalt telefonsystem.

Montessori holdt foredrag internationalt for næste fire årtier, indtil hendes død af en hjerneblødning i Holland i 1952.

Tidlige kritikere antydede, at Montessoris teorier var for radikale til amerikanske skoler, bremse udbredelsen af ​​hendes pædagogiske filosofi i USA indtil social- og uddannelsesreformer i 1960'erne inspireret til en genopblussen, der fortsætter i dag.

En stor mulighed

Attraktiv for mange forældre på grund af en "hele barnet” tilgang og berømthedsuddannede som omfatter Beyoncé Knowles og Jeff Bezos, Montessori-skoler er nu en populær charterskolemodel.

Mere end 100,000 amerikanske børn gå på en Montessori folkeskole, som gør næsten en million børn verden over. Kun 10 % af amerikanske Montessoriskoler er i det offentlige skolesystem.

Men som den nationale samtale om race og klasse får ny hast, Montessori-organisationer og relaterede græsrodsindsats presser på for at tilpasse deres indflydelse til Maria Montessoris oprindelige vægt på social retfærdighed og lighed.

Montessori-ledere og fortalere skal først finde ud af det hvordan man udvider adgangen til flere familier. Om de lykkes kan afgøre, om Maria Montessoris arv forbliver stærk om yderligere 150 år.

Om forfatteren

Catherine McTamaney, lektor i undervisning og læring, Vanderbilt University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.