Jim Croce gik fra en kæmpende folkemusiker til singer-songwriter, der toppede hitlisten. Charlie Gillett Collection via Getty Images

Torsdag den 20. september 1973 singer-songwriter Jim Croce døde da hans chartrede fly styrtede ned kort efter start i Natchitoches, Louisiana. Han var 30 år gammel.

Croce var en topmusiker, der havde udført over 300 koncerter i det foregående år. Han havde været i Natchitoches for at spille den aften på Northwestern State University og kompenserede for en koncert, der blev aflyst det foregående forår, fordi han havde ondt i halsen. Croce havde optrådt for et entusiastisk, men lille publikum. Mange mennesker var blevet hjemme for at se tv-udsendelsen af ​​"Slaget ved kønnene” tenniskamp mellem Bobby Riggs og Billie Jean King.

I hendes bog fra 2012 “Jeg fik et navn: The Jim Croce Story,” fortalte Croces kone, Ingrid, den aften: en pilot, Robert Elliott, med en hjertelidelse, der skyldte en lille Beechcraft E18S; en flyvebane, der muligvis ikke tager højde for nogle høje pecantræer; et telefonopkald med forfærdelige nyheder.

Ulykken dræbte også Croces optrædende partner Maury Muehleisen, komikeren George Stevens, manager Kenneth Cortese og tour manager Dennis Rast.

Flystyrt har kostet livet af andre populære musiknumre før og efter Croce: Glenn Miller, Buddy Holly, Ritchie Valens, The Big Bopper, Patsy Cline, Cowboy Copas, Hawkshaw Hawkins, Otis Redding, The Bar-Kays, medlemmer af Lynyrd Skynyrd , Ricky Nelson, Stevie Ray Vaughan, John Denver og Aaliyah. Croce, som alle disse musikere, forlod verden brat og alt for tidligt, men alligevel holdt hans musik ud, og fans voksede til at se ham som at have opnået en vis grad af udødelighed.

Fra obskur folkie til national stjerne

Croce var en italiensk amerikaner fra Philadelphia og en deltager i 1960'erne genoplivning af folkemusik. I 1966 indspillede han soloalbummet "facetter,” som afslørede for de få mennesker, der hørte det, at Croce var en overbevisende syngende historiefortæller, der kunne personliggøre sange komponeret af andre. I 1969 lavede Jim og Ingrid Croce, der turnerede som en duo, et album sammen for Capitol Records. Det album, blot titlen "Kryds,” fremviste begge Croces som stemningsfulde sangskrivere.

Der gik tre år. Jim Croce arbejdede på forskellige arbejder for at forsørge sin familie, mens han forsøgte at fremme en solokarriere. Til sidst sikrede hans ledelse sig en pladekontrakt, og Croce gik ind i et studie i New York City, Hit Factory, for at lave sit tredje album, "Du roder ikke rundt med Jim". Croce slog sig sammen med guitaristen Maury Muehleisen for hans tredje og efterfølgende album.

Albummet blev udgivet i april 1972 på ABC-pladen. Den indeholdt slående originale sange – direkte udtrykte, rigt menneskelige tekster matchet til tonehøjde-perfekte musikalske strukturer – alle fremført af Croce med akkompagnement fra hans nye partner, masterguitarist og harmonisanger Muehleisen. Albummet gav tre hits: den titelspor"Operatør (det er ikke sådan det føles)"Og"Tid i en flaske." Albummet lancerede Croce på den nationale scene som en formidabel kunstner, der kombinerede relaterbarhed og oprigtighed med bemærkelsesværdigt kunstnerisk håndværk og en umiskendelig stemme.

Albummet "Liv og tid,” udgivet i juli 1973, fastholdt Croces bane, og tilbød originale sange, der enten udforskede kærlighed eller fejrede karismatiske karakterer. Albummet indeholdt hans gennembrudshit "Dårlig, dårlig Leroy Brown,” som nåede nr. 1 på Billboard-singlelisten og indbragte Croce to Grammy Award-nomineringer.

I september 1973, da to albums nåede guldstatus for at sælge 500,000 eksemplarer, var Croces karriere skyhøje. I august og begyndelsen af ​​september 1973 gik han ind i studiet for at lave nye indspilninger til sit næste album. Det album, "Jeg har et navn", blev udgivet posthumt den 1. december 1973. Den steg til nr. 2 på albumhitlisten i 1974 og indeholdt tre singler: titelspor"Jeg bliver nødt til at sige jeg elsker dig i en sang"Og"Arbejder på Car Wash Blues".

"Time in a Bottle" blev udgivet som single posthumt og blev Croces andet nr. 1 hit.

En hvem er hvem, der fremfører Croce-sange

I løbet af 1970'erne anklagede nogle musikkritikere singer-songwriteren for vælter sig ind nostalgisk sentimentalitet. Denne kritiklinje tog dog ikke højde for sådanne Croce-sange som "Næste gang, denne gang"Og"Elskerens kors” – forelskede sange så følelsesmæssigt rystende som nogen af ​​andre sangskrivere fra den æra. Visse Croce-sange, der frembragte nostalgi, såsom "Gå tilbage til Georgia"Og"Alabama regn”, inspirerede generationer af countrymusiksangskrivere.

Fans og andre musikere lod ikke til at dele kritikernes syn på manden og hans musik. Kort efter hans død og i årevis efter blev Croce mindesmærket i populærkulturen. I 1974 refererede The Righteous Brothers til ham i en nr. 3 single "Rock and Roll Heaven", mens Queen indspillede et albumnummer med titlen "Bring Back That Leroy Brown". Samme år indspillede The Ventures et album med instrumentale fortolkninger af Croce-sange.

Forskellige popvokalister kom med på banen. Frank Sinatra, Andy Williams, Bobby Vinton, Lena Horne og Roger Whittaker dækkede Croce-sange. I 1980 indspillede Jerry Reed et album med Croce-sange, mens 1997 udkom albummet "Jim Croce: En Nashville-hyldest." I årenes løb er Croce-sange blevet indspillet af country-kunstnere, herunder Glen Campbell, Crystal Gayle, Clint Black og Garth Brooks, og af musikere med tilknytning til andre genrer, herunder Henry Mancini, Shirley Scott, Diana Krall, The Drifters, Babyface og Dale Ann Bradley.

Jim Croce er også blevet mindes på andre måder. I 1990 blev han optaget i Songwriters Hall of Fame. I 2022 blev en historisk markør i Pennsylvania-staten rejst på stedet for huset, hvor Jim, Ingrid og sønnen AJ Croce, som blev en bredt respekteret singer-songwriter i sin egen ret, boede på tidspunktet for hans kommercielle gennembrud.

Ingrid Croce skabte sin egen hyldest til sin tidligere partner og åbnede en restaurant i San Diego ved navn Croce's Restaurant og Jazz Club, beliggende på hjørnet af 5th Avenue og F Street - stedet, hvor Jim og Ingrid i 1973, en uge før det fatale flystyrt, havde talt om at etablere et spillested for musik. I 30 år, før den lukkede efter en lejekonflikt, var den populære restaurant et sted, hvor fans kunne fejre Jim Croce og hans musik.

For at ære sin navnebror var restauranten vært for levende musik, og Croces guldplader blev monteret på væggen. Fremtrædende vist i restauranten var en gengivelse af singer-songwriteren, med overskæg og - for at citere fra hans sang "Workin' at the Car Wash Blues" - "ryger på en stor cigar."

Ted olson, professor i Appalachian Studies og Bluegrass, Old-Time og Roots Music Studies, East Tennessee State University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.