Kan planter tænke? De kunne en dag tvinge os til at ændre vores definition af intelligens

: By Stuart Thompson

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.

bryde

Tænker du på hvad jeg tænker? John og Penny / Shutterstock

Nogle bryder sig måske over tanken om, at planter lavet af rødder, stængler og blade kunne have intelligens or bevidsthed. Men videnskabsmænd har faktisk været det debatterer varmt denne idé i årtier.

Et nyligt papir forsøgte endelig at trække en linje under dette spørgsmål ved fuldstændig at afvise det. Den hævdede, at de vigtigste fysiske træk, der findes i bevidste dyr, mangler i planter. Alle sådanne arter har et informationsbehandlingsnetværk bestående af nerveceller arrangeret i komplekse hierarkier konvergerer i en hjerne. Planter har derimod slet ikke nerveceller, endsige en hjerne.

Men hvad hvis vi antager, at al intelligens skal se ud som vores, skulle begrænse det, vi kunne finde ud af, hvordan planter virkelig fungerer? Planter kan have meget forskellige fysiske systemer for os, alligevel reagerer de på deres miljø og bruger en sofistikeret signalnetværk at koordinere den måde, hvorpå alle de forskellige dele af planten arbejder sammen. Dette strækker sig endda til andre organismer, som planter samarbejder med, såsom svampe. Der er endda et argument for, at et sådant system kan føre til en form for bevidsthed.

Det har længe været kendt, at elektriske signaler, der ligner dem, der bærer information i nerveceller, også er observeret i planter. Så det kan være muligt, at disse replikerer funktionerne i et dyrs nervesystem.

Mange af de interessante og komplicerede ting, vores hjerne gør, skyldes sammenkoblinger mellem nerver og de kemiske signaler, der bærer information fra en nervecelle til det næste. Bevis for, at kemiske og elektriske signaler arbejde sammen på denne måde i planter er tyndt, men kunne et komplekst kommunikationsnetværk oprettes på en anden måde?

Nogle typer elektrisk signal kan bevæge sig gennem anlægget efter dets transportsystem, og formen på hele anlægget og transportsystemet, der forbinder det, afspejler en historie med reaktioner på dets miljø og tilpasning til det. Celler i plantetransportsystemer har strukturelle samtrafik som kunne bære signaler på en indviklet og fleksibel måde, mens signalerne selv synes at have kompleksitet, med forskellige udløsere, der stimulerer forskellige og karakteristiske elektriske mønstre.

Så elektriske signaler i anlæg kan have potentialet til overføre og behandle information. Problemet er, at vi desværre kun ved lidt om, hvorvidt de rent faktisk gør, eller hvad deres funktion kan være i så fald.

En imponerende undtagelse er Venus flytrap. Hver fælde har et antal minut hår i sig. Hver gang de berøres, genererer de en elektrisk impuls. To impulser tæt sammen får fælden til at lukke, og tre mere lukker længere til knuse og fordøje bytte.

Elektriske signaler udløser også dramatisk blad hængende i Mimosa pudica og styr bøjningen af klæbrige "tentakler" for at fange bytte i de insektædende planter kendt som sundews. Måske kan planter bruge nervetypesignaler på en dyrelignende måde, når de har brug for det, men gør normalt ting, som vi finder mindre indlysende.

Kan planter tænke? De kunne en dag tvinge os til at ændre vores definition af intelligens Nervøs? Marco Uliana / Shutterstock

Ved at sammenligne planter med organismer med mentale processer, der ligner vores egne, har vi faktisk gjort det umuligt at genkende en anden bevidsthed end vores? Filosofen Sagde Ludwig Wittgenstein: "Hvis en løve kunne tale, ville vi ikke forstå ham." Hvor meget fremmed ville en plantes “tanker” være?

Planter reagerer bestemt på deres miljø på komplekse og nuancerede måder ved hjælp af information, der deles mellem celler i samme plante og deres naboer. De kan svare på lydeog producerer defensive kemikalier, når de "Hør" larver tygger. Solsikker sporer solen hver dag, men de husker også, hvor den vil stige hver morgen og vende sig om for at hilse på den om natten. Træer i en skov koordinerer med hinanden og beregner indviklede puslespil som mønstre i baldakinen optimer lysindsamling.

Et vigtigt spørgsmål er, om alt dette kan være et resultat af enkle forudbestemte svar. Kræver denne “adfærd” noget, der kan være som vores intelligens?

Måske kræver ægte intelligens et enkelt kommandocenter for at samle input og beslutte handlinger, og en hjerne af dyretype er den eneste måde at skabe kompleks bevidsthed på. Faktisk nogle definitioner af bevidsthed antage en central identitet bevidst om sig selv. Er sådanne ting mulige uden en hjerne? Det er blevet foreslået, at skyde- og rodtip gør dette ved at pumpe ud kemiske meddelelser, der dirigere resten af planten. Men selvom dette måske fungerer i en lille frøplante, har et stort træ hundreder eller endda tusinder af skyde- og rodspidser.

Decentral bevidsthed

Men hvad nu hvis bevidsthed spontant kan opstå fra interaktionsnet i komplekse systemer? Dette er spekulativt, men vi har set, at planter kan bruge indviklede netværk af signaler til indsamle og videresende oplysninger. Uden en central hjerne, hvor mærkelig og uforståelig en sådan bevidsthed kan være. Distribueret over en føderation af samarbejdende celler snarere end kontrolleret af en enkelt general. "Vi" snarere end "jeg".

I sidste ende kan dette alle være semantisk. Forfattere Lynn Margulis og Dorion Sagan hævdede det: "I den enkleste forstand er bevidsthed en bevidsthed (har kendskab til) omverdenen." I så fald ville det være universelt for alle levende ting. Hvad der ville være anderledes, ville være oplevelsens natur, nogle enkle og andre rige og individuelle. Måske er det alt, hvad vi kan sige.

Når alt kommer til alt kan vi ikke ”vide”, selv hvordan det føles at være et andet menneske. Men oplevelsen af at være en plante (eller en del af en føderation af planteceller) ville være ufatteligt anderledes end vores og forsøge at finde fælles udtryk til at beskrive begge er måske nytteløst.

Om forfatteren

Stuart Thompson, universitetslektor i plantebiokemi, University of Westminster

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bryde