eller år har mange af os holdt øje med økologiske og pesticidfrie forhandlere på vores lokale landmændsmarkeder. Takket være en ny bevægelse, der rammer den amerikanske fødevarescene, kan vi snart lede efter en anden vigtig miljømarkør: open source frø. I det mindste er det målet for en lille, men spirende gruppe af opdrættere og bæredygtige landbrugsforkæmpere, der håber at føje "gratis frø" til listen over ting, som forbrugerne ser på, når de stemmer med deres tegnebøger.

Inspireret af begrebet open source-software har en gruppe planteforskere og fødevareaktivister, ledet af University of Wisconsin, lanceret Open Source Seed Initiative - en kampagne for at beskytte landmændenes, planteavlere og gartneres ret til at dele frø frit.

Open Source Seed Pledge

Ved en formel begivenhed i april frigav initiativet 36 sorter af 14 forskellige grøntsager og korn ved hjælp af en ny slags ejerskabsaftale kendt som ”Open Source Frøforpligtelse. ” Løftet er designet til at holde de nye frø gratis for enhver at udbrede og dele for evigt.

I det væsentlige er Open Source Seed Initiative (OSSI) et svar fra småbønder, planteforædlere, offentlige universiteter og nonprofitorganisationer på den drastiske spredning af frøpatentering siden 1980'erne.

Frø har typisk været en del af underhuset - en naturressource, der deles frit af alle. Men med stigningen af ​​intellektuelle ejendomsrettigheder og patentering begyndte mange hybridfrøvarianter at blive patenteret som opfindelser. Producenterne skal i disse dage søge tilladelse fra patentindehaveren, som regel et stort frøfirma, til at bruge dem. De fleste frøpatenter i dag ejes af "Gene Giants" - Monsanto, DuPont, Syngenta, Bayer, Dow og BASF. Disse seks virksomheder kontrollerer nu cirka 60 procent af alle kommercielle frø og begrænser landmænd og planteforædlere fra at udføre forskning eller avl med de frø (og frøegenskaber), som de ejer.

Patentering misbruges

For mindre skala landmænd og opdrættere betyder det, at de såkaldte genkæmper patenterer træk at mange af dem allerede har opdrættet uafhængigt eller som de måske allerede bruger.

”Patentering misbruges af en meget snæver række virksomheder,” forklarer Jack Kloppenburg, professor ved University of Wisconsin og stiftende medlem af OSSI. ”De patenterer mere end burde patenteres, det vil sige, de patenterer naturligt forekommende planteegenskaber.”

Forskning er begrænset på disse patenterede frø, og landmænd er typisk forpligtet til at underskrive teknologibrugsaftaler, som forbyder dem at gemme frø til at plante den følgende sæson. Landmænd leaser faktisk disse patenterede frø til engangsbrug.

OSSI's "Free the Seed" -kampagne låner fra open source-softwarebevægelsen for at give en modkultur af gratis, snarere end patenteret, frø. Oprindeligt havde OSSI håbet at følge softwaremodellen ganske bogstaveligt og udvikle en open source licensaftale, der ville knyttes til frø. Licensen ville bevare landmændenes ret til at bruge frøene til avlsformål, tillade landmændene udtrykkeligt at gemme og genplante frøene og lovligt forbyde fremtidig bevilling. I det væsentlige ville licensen skabe en beskyttet fælles, sikker fra potentielle patenter.

Open Source Licensing: Frø er ikke som software

Hvad OSSI fandt, er imidlertid, at frø ikke er det samme som software, og det vanskelige ved at oprette en lignende open source licensaftale var mere besværlig i frøkonteksten.

Tidlige udkast til licensen varede på flere sider, og den forvirrende legalese syntes vanskeligt at anbringe på en frøpakke. Desuden udtrykte adskillige interessenter bekymring over, at brugen af ​​en formel licensaftale efterlignede for tæt de juridiske belastninger, der blev brugt af virksomheder som Monsanto. Hvis målet var at fremme virkelig åben frøbrug, var vedhæftningen af ​​en lang juridisk aftale ikke lidt modstridende?

”Vi prøvede i et år at udvikle en juridisk bindende licens til frø,” siger Kloppenburg, “og vi kan skrive en, men det er så besværligt og juridisk kompliceret, at det praktisk talt ikke ville blive brugt. Så hvad vi gjorde dengang var at sige, se, vi ønsker alligevel ikke at være politifolk. Det vi leder efter er at få folks hoveder omkring tanken om, at frø skal udveksles frit og frit bruges til avlsformål. Vi besluttede at gå med vores løfte, som sandsynligvis ikke er juridisk bindende, men det er etisk bindende. ”

OSSI trykte løftet på de frøpakker, de gav væk i april. Det er kort og pænt:

“Dette Open Source Seed-tilsagn er beregnet til at sikre din frihed til at bruge frøet indeholdt heri på enhver måde du vælger, og for at sikre, at disse friheder nyder godt af alle efterfølgende brugere. Ved at åbne denne pakke, lover du, at du ikke begrænser andres brug af disse frø og deres derivater ved patenter, licenser eller andre måder. Du lover, at hvis du overfører disse frø eller deres derivater, vil de også blive ledsaget af dette løfte. ”

Initiativet har siden modtaget hundredvis af frøordrer fra hele verden fra mennesker, der støtter dets arbejde og intentionen bag løftet.

Betydningen af ​​åben frøbrug

OSSI håber, at løftet, selvom det ikke kan håndhæves juridisk, vil øge bevidstheden om vigtigheden af ​​åben frøanvendelse.

”Hvad vi prøver at gøre er inden for uddannelse og opsøgende,” siger Kloppenburg. ”At foreslå folk, at frø og genetisk kode og DNA fra afgrødearter, som vi alle er afhængige af, for at vores levebrød skal føde os selv ... og at vi fortsat vil være afhængige af endnu mere, når klimaet bliver varmere ... at dette materiale skal udveksles frit, og adgang bør ikke begrænses af patenter og intellektuelle ejendomsrettigheder. ”

Jack Morton fra Wild Garden Seed er en langvarig planteforædler og leverede 26 af de første 36 frøvarianter frigivet af OSSI. Han har arbejdet under et uformelt koncept med gratis frø i flere år nu og var tilfreds med den retning, OSSI besluttede at tage.

”Jeg havde lige regnet med, at 99 procent af dette kun udtrykker dine intentioner og har det offentligt kendt,” siger Morton. ”Bare ved at komme med dette udsagn, tror jeg, at der er en vis magt i det, fordi det gør det så, hvis nogen [patenterer dit frø], krænker de specifikt intentionerne fra skaberen af ​​det originale værk, og de vil være underlagt offentlig skam. ”

Hvad med royalties for nye sorter?

Ikke alle er dog helt gung ho om ideen. Selvom den organiske frøalliance støtter OSSI's arbejde, føler den for eksempel, at der mangler et vigtigt element: et afkast for opdrættere af den investering, de har foretaget i udvikling af nye plantesorter. Selvom initiativet understøtter en sådan tilbagevenden, indeholder dets løfte ikke specifikt bestemmelser om det (heller ikke ville en sådan bestemmelse i løftet være juridisk bindende).

Organic Seed Alliance (OSA) håber dog at udvikle et sådant løfte til sin frigivelse af to nye plantesorter i 2015.

”Vi tror på, at vi kan gøre dette på en måde, der dækker nogle investeringer,” siger Kristina Hubbard, alliancens direktør for fortalervirksomhed og kommunikation. ”En måde at gøre det på er gennem retfærdige licensaftaler, der inddriver en royalty på salg af frø af bestemte sorter [men] uden at begrænse landmændene fra at redde deres frø og uden at begrænse fremtidig forskning. Det er den royalty-komponent, der er en del af OSA's licens, der ikke er en del af OSSIs løfte. ”

Jack Morton erkender, at uformelhed kan være mere udfordrende i forbindelse med en større organisation, men han foretrækker en mindre formel tilgang.

”Hvis en anden reproducerer mit frø, så prøver jeg på en gentlemanisk måde at få denne enhed til at give mig en royalty på 10 procent…. Jeg appellerer til et gensidigt forhold, der ikke involverer loven og domstolene og USDA. Jeg prøver at holde det mellem enheder, og som individ kan jeg gøre det. ”

Det er klart, at der stadig er få knæk at træne i open source frøbevægelsen, især med hensyn til en juridisk bindende mekanisme og en formel metode til at sikre en tilbagevenden for planteopdrættere. Ikke desto mindre har OSSI bestemt fået bolden til at rulle og skabt interesse (og frøordrer) fra hele verden. Det kan ikke vare længe, ​​før du ser OSSI-løftet i din lokale havebutik.

”Jeg tror, ​​at denne idé om virksomheder, der patenterer alle muligheder for offentligheden til at skabe offentlige sorter, der tjener det offentlige, synes jeg er forkert, og jeg vil gerne hjælpe med at bringe det ned på en eller anden måde,” siger Morton. "Og jeg tror, ​​at OSSI-ideen begynder at hjælpe med at uddanne offentligheden om dette emne, og jo mere offentlig uddannelse der er om emnet, jo bedre bliver det."

Denne artikel blev oprindeligt vist på Earth Island Journal
(Undertekster tilføjet af InnerSelf)

Se en video med Jack Kloppenburg, stiftende medlem af OSSI:  Fødevaresuverænitet En kritisk dialog

Om forfatteren

Zoe Loftus-Farren er bidragyderredaktør hos Earth Island Journal. Hun har en JD fra University of California, Berkeley, School of Law, og skriver om klimaændringer, miljøretfærdighed og fødevarepolitik. Følg hende på Twitter @ZoeLoftusFarren.

InnerSelf anbefalet bog:

Gemme frø: Gartnerens guide til dyrkning og opbevaring af grøntsags- og blomsterfrø (En jordnær havearbejdsbog)
af Marc Rogers.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.