Centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse (CDC) siger, at utilstrækkelig søvn er en alvorlig bekymring for folkesundheden, fordi det kan føre til mange øjeblikkelige farer som f.eks bilulykker såvel som langvarig sundhed problemer som diabetes. Skylden for søvnmangel er ofte knyttet til vores hurtige livsstil 24/7, muliggjort af elektrisk belysning på alle tidspunkter af dagen og natten.

Men får vi virkelig for lidt søvn?

A ny undersøgelse udfordrer denne idé fra et unikt perspektiv, og den bliver bred medie opmærksomhed.

Forskere, ledet af Jerome Siegel ved UCLA, fulgte tre små præindustrielle samfund, to i Afrika og et i Sydamerika og begrundede, at den bedste måde at bedømme, om søvnvaner i den industrialiserede verden er unaturlige, er at sammenligne dem med søvnvaner hos de få. resterende samfund på Jorden, der stadig lever uden elektricitet.

De fandt ud af, at den gennemsnitlige periode, folk brugte på at sove, var 7-8½ time hver nat. Heraf blev kun 5½-7 timer bekræftet som sovende. Dette er omtrent det samme som eller mindre end hvad der rapporteres af de fleste amerikanere og europæere og betragtes som for lidt til optimal sundhed.

Så måske er 5½-7 timers søvn naturligt og ikke det problem, som CDC og mange andre sundhedsorganisationer siger, det er.

Imidlertid er et afgørende aspekt af resultaterne af den nye undersøgelse ikke blevet diskuteret i hverken nyhedshistorierne eller selve avisen: mennesker i præindustrielle samfund bruger meget mere tid i mørke end mennesker, der bor i den industrialiserede verden.

Hvad fortæller denne undersøgelse os om søvnmønstre?

Udover at finde ud af, at mennesker i præindustrielle samfund uden elektricitet sover omtrent det samme som mennesker i den elektrificerede verden, fandt forskere også, at søvn ikke startede før flere timer efter solnedgang, selvom næsten alle vågnede tæt på solopgang.

Forskerne så på temperatursvingninger og fandt ud af, at det påvirkede opvågningstiden om morgenen. Men for folk, der sover i det moderne bygget miljø, er temperaturudsving i vores soveværelser minimale.

Forskerne fandt også, at søvn i disse samfund normalt var ispeget med perioder med opvågnen, der varede i over en time. Disse rutinemæssige vækkelser sætter spørgsmålstegn ved den konventionelle visdom om, at "ideel" søvn skal komprimeres til en strækning. At vågne et stykke tid om natten er ikke nødvendigvis en søvnforstyrrelse. Komprimeret søvn ("sover som en log") er åbenbart ikke den måde, hvorpå søvn udviklede sig hos mennesker.

Men den store forskel mellem søvn i den industrielle verden og søvn i den førindustrielle verden handler om lys og mørke. Elektrisk lys kan forsinke eller lukke om natten fysiologi, mens lys fra en ild eller flamme ikke kan. Forskerne vurderede ikke direkte søvnkvaliteten, og det kan være den del, der betyder noget.

Emnerne i de præindustrielle samfund, der boede tæt på ækvator, blev udsat for mørke (med måske en lejlighedsvis træild) i 11 eller 12 timer hver nat. I industrialiserede samfund udsættes folk typisk kun for mørke, så længe de prøver at sove, ofte omkring syv timer.

Normal søvn og fysiologi om natten

Vi mennesker har en endogen cirkadisk rytmicitet i fysiologi, der er tilpasset solcyklussen dag og nat (ligesom næsten alt liv på planeten gør). Det betyder, at vi i konstant mørke stadig ville cykle omkring 24 timer i kropstemperatur, sult, aktivitet og søvn.

Når solen står op, er vi i fysiologi om dagen: opmærksom, aktiv og sulten. Når solen går ned om aftenen, begynder vi overgangen til natfysiologi: kropstemperaturen falder, stofskiftet sænkes og søvnigheden opbygges. I verdenen før elektricitet varede de cirka 11 timer nær ækvator, med tiden også til overgange fra den ene til den anden ved daggry og skumring. Længere væk fra ækvator øges eller formindskes længden af ​​nat alt efter sæson.

En del af nattens fysiologi er søvn, men det er svært at definere, hvad “normal” søvn er. Indtil slutningen af ​​det 20. århundrede blev søvn ignoreret af de fleste biologer, fordi det er svært at studere og blev af mange ambitiøse mennesker anset for at være et enormt spild af tid. I de senere år har denne holdning gjort det ændret sig radikalt. Det menes nu, at det moderne liv har ført til usunde søvnvaner og udbredt søvnmangel med en lang række negative sundheds- og produktivitetskonsekvenser.

Ser på søvn i den industrialiserede verden

I 1991 offentliggjorde Thomas Wehr, en fremtrædende søvnforsker, resultaterne af en milepæl eksperiment han dirigerede i Bethesda, Maryland. På en måde efterlignede det søvn i den præindustrielle verden, hvor der naturligt er lange, mørke nætter - miljøet undersøgt direkte af Siegel og kolleger.

For det første tilbragte syv frivillige otte timer i mørket om natten i laboratoriet i fire uger; de skiftede derefter til 14 timers mørke hver nat uden adgang til ure og alarmer. I løbet af de korte nætter sov de i gennemsnit lidt mere end syv timer. I løbet af de lange nætter sov de kun omkring en time mere, lidt over otte timer, og søvnen blev opdelt i to strækninger med en time eller to vågen imellem.

Det er vigtigt, at varigheden af ​​melatoninproduktionen steg med ca. to timer efter den lange nat. Hormonet melatonin er en markør for natfysiologi, der hjælper med at regulere søvn og vågne mønstre. Det har mange vigtige biologiske funktioner, og dets produktion kræver mørk, men ikke søvn.

Så uanset om de var vågen eller ej, producerede disse forsøgspersoner melatonin og opretholdt natfysiologi i mørkets lange varighed. Men det er ikke sådan, folk faktisk lever i den moderne verden. Folk bruger elektriske lys og elektroniske gadgets om aftenen og ofte langt ud på natten.

Den type lys, vi bruger om natten, betyder noget

Et nyttigt udtryk i sammenhæng med søvn og sundhed er ”døgneffektivt lys”, fordi lyst, kort bølgelængdelys (f.eks. Blåt) er meget mere effektivt end svagt lys med længere bølgelængde (gul / rød) i undertrykke melatonin om natten og forårsager en for tidlig overgang til fysiologi i dagtimerne. Der er også bevis fra studier på mennesker at stærkt blåt lys om aftenen nedsætter søvnkvaliteten sammenlignet med en aften med dæmpet, længere bølgelængde lys.

I industrisamfund bades folk i blåt lys fra smartphones, computere og nogle slags pærer hele dagen og en god del af natten. Vores præindustrielle kolleger holder måske også op sent, men det er i mørket eller i lyset af en flamme.

I den førindustrielle tid før elektricitet opstod søvn inden for en meget længere periode med cirkadisk mørke; i den moderne verden gør det ikke. Mørk er kun begrænset til søvnperioden, hvis selv da; mange mennesker sover ikke i et virkelig mørkt soveværelse. Syv timers søvn indlejret inden for 11 timer efter døgnmørke kan være langt mere genoprettende end syv timer med lyst, blåholdigt lys forud for det om aftenen. Siegel-undersøgelsen kan antyde, at præindustrielle mennesker ikke sover mere end mennesker i industrialiserede samfund, men måske får de bare en bedre nats søvn og meget mere døgnrygd.

For os i den industrialiserede verden kan det være klogt at bruge dæmpet, længere bølgelængdebelysning (som glødepærer med lav watt, hvis du stadig kan finde dem) om aftenen før søvn for at muliggøre en tidligere overgang til natfysiologi. Heldigvis er sådan cirkadianvenlig belysning i øjeblikket designet med det nye nu tilgængelige belysningsteknologier.

Og i de uundgåelige perioder med opvågnen midt om natten, prøv at nyde mørkets ro.

Om forfatteren

Richard G 'Bugs' Stevens, professor, School of Medicine, University of Connecticut. En af hans største interesser har været den mulige rolle som jernoverbelastning. Stort set på baggrund af hans arbejde, offentliggjort i Journal of National Cancer Institute og New England Journal of Medicine, besluttede den svenske fødevareindustri at ophøre med jernforstærkning af mel i begyndelsen af ​​1990'erne.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.