Kvinders hjerner ser ud til at være omkring tre år yngre end mænd i samme kronologiske alder, metabolisk set, ifølge en ny undersøgelse.
Resultaterne, der vises i Proceedings of National Academy of Sciences, kunne være et fingerpeg om, hvorfor kvinder har tendens til at holde sig mentalt skarpe længere end mænd.
"Vi er lige begyndt at forstå, hvordan forskellige kønsrelaterede faktorer kan påvirke banen for hjernealdring, og hvordan det kan påvirke hjernens sårbarhed over for neurodegenerative sygdomme," siger seniorforfatter Manu Goyal, en assisterende professor i radiologi ved Mallinckrodt. Institut for radiologi ved Washington University School of Medicine i St. Louis.
"Hjernemetabolisme kan hjælpe os med at forstå nogle af de forskelle, vi ser mellem mænd og kvinder, når de bliver ældre."
Din aldrende hjerne
Hjernen kører på sukker, men hvordan hjernen bruger sukker ændrer sig, efterhånden som mennesker vokser og ældes. Babyer og børn bruger noget af deres hjernebrændstof i en proces kaldet aerob glykolyse, der opretholder hjernens udvikling og modning. Resten af sukkeret brændes for at drive de daglige opgaver med at tænke og gøre.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
Hos unge og unge voksne er en betydelig del af hjernesukkeret også afsat til aerob glykolyse, men fraktionen falder støt med alderen og udjævner sig med meget lave mængder, når folk er i 60'erne.
Men forskere har ikke forstået meget om, hvordan hjernens stofskifte adskiller sig mellem mænd og kvinder. Så Goyal og hans kolleger undersøgte 205 mennesker for at finde ud af, hvordan deres hjerner bruger sukker.
Undersøgelsesdeltagerne - 121 kvinder og 84 mænd i alderen fra 20 til 82 år - gennemgik PET-scanninger for at måle strømmen af ilt og glukose i deres hjerner. For hver person bestemte forskerne den fraktion af sukker, der var forpligtet til aerob glykolyse i forskellige områder af hjernen. De trænede en maskinlæringsalgoritme til at finde en sammenhæng mellem alder og hjernemetabolisme ved at fodre den med mændenes alder og hjernemetabolismedata.
Derefter indtastede forskerne kvinders hjernemetabolismedata i algoritmen og instruerede programmet til at beregne hver kvindes hjernealder ud fra dens metabolisme. Algoritmen gav hjernealdre i gennemsnit 3.8 år yngre end kvindernes kronologiske alder.
Forskerne udførte også analysen omvendt: De trænede algoritmen på kvinders data og anvendte den på mænds. Denne gang rapporterede algoritmen, at mænds hjerner var 2.4 år ældre end deres sande alder.
Forskelle mellem kønnene
"Den gennemsnitlige forskel i beregnet hjernealder mellem mænd og kvinder er signifikant og reproducerbar, men det er kun en brøkdel af forskellen mellem to personer," siger Goyal.
"Det er stærkere end mange kønsforskelle, der er blevet rapporteret, men det er ikke nær så stor en forskel som nogle kønsforskelle, såsom højde."
Den relative ungdommelighed af kvinders hjerner kunne spores selv blandt de yngste deltagere, som var i 20'erne.
"Det er ikke sådan, at mænds hjerner ældes hurtigere - de begynder at blive voksne omkring tre år ældre end kvinder, og det varer ved hele livet," siger Goyal, som også er assisterende professor i neurologi og neurovidenskab.
"Hvad vi ikke ved er, hvad det betyder. Jeg tror, det kan betyde, at grunden til, at kvinder ikke oplever så meget kognitiv tilbagegang i senere år, er, at deres hjerner faktisk er yngre, og vi arbejder i øjeblikket på en undersøgelse for at bekræfte det."
Ældre kvinder har en tendens til at score bedre end mænd på samme alder på test af fornuft, hukommelse og problemløsning. Forskerne følger nu en kohorte af voksne over tid for at se, om mennesker med yngre hjerner er mindre tilbøjelige til at udvikle kognitive problemer.
Barnes-Jewish Hospital Foundation, Charles F. og Joanne Knight, James S. McDonnell Foundation, McDonnell Center for Systems Neuroscience og National Institutes of Health finansierede undersøgelsen.
Kilde: Washington University i St. Louis
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
