Tai chi blev fremtrædende i det attende århundrede, da Yang Lu-ch'an introducerede det i Beijing. Før dette blev der rapporteret, at tai chi kun var blevet undervist til medlemmer af Chen-familien, der bor i en lille landsby i Hopeh-provinsen. Yang Lu-ch'an var det første ikke-medlem af Chen-familien, der blev undervist i denne mest hemmelige kunst. Den følgende version af, hvordan dette skete, blev relateret af vores lærere. Vi kan ikke stå inde for dens ægthed, men har ikke desto mindre optaget den, da den giver et indblik i og danner en interessant baggrund for denne ældgamle og rige kunst.
Yang Lu-ch'an var en pugilistisk entusiast. Han studerede de 'hårde' kampkunstskoler fra mange undervisere. En dag havde han en heftig diskussion med en Chen og blev banket op for sine smerter. Yang var meget frustreret, da han indså, at hans evner inden for kampsport var meget ringere end Chens. Han anmodede om en returkamp. I mellemtiden øvede han ihærdigt. I returkampen blev han igen behandlet som en babe og tæsket så solidt af Chen, at han afslog at dyrke alle andre former for kampsport. Han var fast besluttet på at lære Chens system at kende.
Han opdagede hurtigt, at det kun blev undervist til medlemmer af Chen-familien og kun hvis Chen opholdt sig i en bestemt landsby - Chen Chia Kou-landsbyen. Den Chen, der besejrede ham, var stormesterens nevø. Yang ønskede at lære af stormesteren, men indså, at en direkte tilgang ville være mislykket. Han besluttede at 'stjæle' kunsten fra familien. Først forklædte han sig som tigger, så gjorde han sig midlertidig stum ved at sluge noget varmt kul. Han håbede, at synet af en fattig, lidende tigger uden for sit hjem ville vække stormesterens sympati.
Rusen virkede. Yang fik adgang og blev til sidst ansat som tjener i stormesterens husstand. Han blev hurtigt en betroet tjener og fik adgang til familiens indre gårdhave. Her spionerede han på Chen-familien, mens de øvede sig. Religiøst kopierede han deres bevægelser og praktiserede dem i hemmelighed. Han var i stand til at drage fordel af denne aktivitet, da han allerede havde et godt grundlag i kampsporten.
En nat, da Yang øvede i hemmelighed, fandt han pludselig, at stormesteren observerede ham. Han var rædselsslagen. I de dage i Kina var prisen, man betalte for at spionere på andre kampsportsystemer, enten ens hoved eller højre hånd! Stormesteren forlangte overraskende ingen af delene. Han sagde blot: 'Tror du, jeg ikke var klar over, at du spionerede på os, da vi øvede? Jeg gav dig lov til at se, fordi jeg ville se, hvor seriøs du var, og hvor godt du ville have gavn af instruktionen. Hvis du hverken havde vist interesse eller dygtighed, havde jeg selv slået dig ihjel«.
Da han sagde det, bankede han Yang tre gange på hovedet og gik væk og efterlod en forundret, men meget lettet mand. Fra den dag gik Yang til stormesterens kvarter hver morgen kl. 3 for at få personlig instruktion i tai chi. I løbet af dagen gjorde han sine pligter som sædvanligt, og ingen i familien var klar over, at han modtog hemmelig instruktion fra stormesteren.
En dag forklarede stormesteren, hvorfor han havde brudt en af de stærkeste familietraditioner ved at lære en udefrakommende kunstens hemmeligheder. Han havde indset, at ved at begrænse kunsten til familiemedlemmer, ville tai chi til sidst falde i vitalitet. Familiemedlemmer ville ikke have noget incitament til at øve godt eller til at introducere nye teknikker, da selv dem med mindre end perfekt beherskelse af kunsten var langt bedre end de fleste udøvere fra andre kampsportskoler. Han begrundede, at hvis han underviste en talentfuld og dygtig outsider, som Yang, ville han sikre, at essensen af tai chi ikke ville gå tabt for verden. Ydermere ville tai chi forblive en energisk og vital kunst, da den ikke kun ville blive praktiseret af mange, men også familiemedlemmerne ville være nødt til at øve hårdt for at undgå at blive slået af deres egen kunst.
Traditionen med at udvælge hårdtarbejdende og dedikerede elever til at videregive viden om kunsten begyndte med Yang og har bestået. Ofte ville mestre ikke acceptere betaling fra sådanne studerende, hvis eneste forpligtelse var at lære kunsten godt og til gengæld videregive deres viden til andre fortjente elever.
Således opfyldte Yang Lu-ch'an sit største ønske og blev personligt instrueret af stormesteren i flere lange år. Denne stormester forblev kritisk over for standarden for den kunst, som praktiseres af familiemedlemmer. Ved en af de årlige konkurrencer afholdt blandt medlemmer af Chen-familien bemærkede han, at ingen af de yngre medlemmer var i stand til at besejre en gammel mand som ham selv. Det blev påpeget, at det var fordi han havde så meget mere erfaring og praksis. Da en eksponents dygtighed var relateret til mængden af øvelse, og da alderen ikke forringede ens evner i kunsten, var de overbeviste om, at når de nåede hans alder, ville de svare til eller forbedre hans færdigheder.
Så kastede stormesteren sin bombe: 'Hvis jeg kan frembringe en, der er yngre end mig selv, som har opnået tilstrækkelig dygtighed gennem betænksom og flittig øvelse, til at besejre jer alle sammen, hvad ville I så have at sige?'
Denne udtalelse blev modtaget med megen latter. Stormesterens påstand blev behandlet med en vis hån, da familien opdagede, at denne supermand var ingen ringere end deres tjener, Yang Lu-ch'an. Latter blev til vantro, da medlemmer af Chen-familien den ene efter den anden blev slået af Yang. Efterhånden forhærdede deres følelser til vrede, da de indså, at deres stormester ikke blot havde trænet en outsider, han havde gjort det så godt, at han kunne besejre alle medlemmer af familien. De følte sig snydt og forrådt.
'Yang Lu-ch'an vil gå frem og lære verden tai chi. Hvis I ikke alle øver jer godt nok, vil I hurtigt opdage, at andre vil være bedre end jer i jeres egen kunst. Selvom jeg har brudt vores familietradition ved at undervise en outsider, har jeg sikret, at kendskabet til kunsten ikke dør, men vil blomstre og udvikle sig med årene.'
Med disse ord eskorterede stormesteren personligt Yang ud af landsbyen og gav ham hans velsignelser til at udbrede kendskabet til tai chi. Yang mistede ingen tid på at opfylde sin lærers ønsker. Han var nødt til at etablere tai chi som et effektivt kampsportsystem, før han kunne tiltrække gode elever til sin skole. For at gøre dette vandrede han over hele Hopeh-provinsen og tog imod alle udfordrere. I sit første år bar han et flag, der proklamerede, at han var den bedste kampkunsteksponent og udfordrede enhver, der bestridte denne påstand. Flaget blev vist på værtshuse, markedspladser og andre offentlige steder. Det tiltrak hurtigt mange udfordrere, for alle seriøse kampsportsudøvere er stolte af at vise deres evner. Ydermere kunne en bevist kampkunsteksponent i disse dage tjene et hæderligt og behageligt liv ved at yde eskorteservice til de rigere købmænd og rejsende eller ved at undervise i hans kunst.
Yang Lu-ch'an blev aldrig besejret i nogen af sine kampe. Han fortsatte sine rejser i i alt tre år. Hans flag registrerede på dette tidspunkt alle hans tidligere sejre, og han kaldte sig selv den 'Uovervindelige Yang'. Han hævdede også, at han praktiserede kampsportssystemet, tai chi chuan - 'grand ultimate fist'. På trods af alle disse påstande faldt antallet af udfordrere. Så Yang tog til Beijing og startede en tai chi-skole. Her slog han sig sammen med to andre 'bløde' eller 'infernalske' kampsportskoler (Hsing I og Pa Kua), og sammen udfordrede, besejrede og fordrev de alle andre kampsportskoler fra Beijing. I meget lang tid bagefter blev der kun undervist i disse tre kampkunstskoler i Beijing.
Efter Yangs død blev hans version af tai chi, nu kendt som Yang tai chi, hovedsageligt undervist af medlemmer af hans familie. Hans barnebarn, Yang Cheng-fu, formaliserede undervisningen i tai chi til et sæt på 81 træk, som tog en elev noget tid at lære og omkring 15-20 minutter at gennemføre. En af hans bedre elever, Cheng Mun-ch'ng, opdaterede denne version ved at luge de mere gentagne og upraktiske bevægelser ud. Han bevarede essensen af kunsten ved hverken at introducere nogen nye bevægelser eller forsøge at ændre Yang Cheng-fus fortolkning af kunsten. Således blev det grundlæggende i Yang tai chi som undervist af ophavsmanden Yang Lu-ch'an bevaret, og i dag er denne version af tai chi den, der mest ligner den oprindelige form. Det er denne version, som blev lært til Chia Siew Pang af Cheng Mun-ch'ng, og som præsenteres i denne manual. (Tai Chi - Ti minutter til sundhed)
Vi har kort beskrevet udviklingen og udviklingen af en af de mere populære former for tai chi. Denne version har bestået tidens prøve. I dag er det stadig udbredt i mange dele af verden. Det er dog ikke den eneste version af tai chi, der har udviklet sig gennem årene. I forsøg på at forbedre det, de har lært, har flere introduceret deres fortolkninger af kunsten; resultatet har været udviklingen af mange skoler af tai chi. Blandt de mere kendte versioner er Chen tai chi, Wu tai chi og Sun tai chi. Mange senere versioner introducerede ændringer til det originale system. Sun tai chi, for eksempel, inkorporerer nogle af teknikkerne fra andre 'bløde' kampsportsystemer. Alt dette afspejler den gamle kunsts rige arv og alsidighed.
Denne artikel er uddraget med tilladelse fra bogen "Tai Chi; Ti minutter til sundhed" af Mester Chia Siew Pang og Dr. Goh Ewe Hock.
Udgivet af CRCS Publications, PO Box 1460, Sebastopol, CA 95473.
Om forfatterne
Mester Chia Siew Pang
Master Chia lærte først tai chi i 1933 fra Master Li Yue i Kwangtung. I 1936 studerede han kunsten under Master Cheng Mun-ch'ng. Ikke så almindeligt kendt som hans tai chi-færdigheder er det faktum, at Master Chia er en dygtig læge, der er uddannet i administration af traditionel kinesisk medicin.
Dr. Goh Ewe Hock
Dr Goh er læge, uddannet i vestlig medicin og specialiseret i samfundsmedicin. Dr Goh bor i Sydney, hvor han afholder små private klasser i Yangs tai chi.
Denne artikel er uddraget med tilladelse fra deres bog "Tai Chi; Ti minutter til sundhed" udgivet af CRCS Publications, PO Box 1460, Sebastopol, CA 95473.
