Hovedformålet med Storbritanniens nye afgift på sukkerholdige læskedrikke er at reducere fedme hos børn. Men bortset fra at forårsage fedme hos børn og voksne, øger for meget sukker også risikoen for mange alvorlige sygdomme fra kræft til hjertesygdomme. Og sukkers kalorier giver kun en del af forklaringen.

Lige så vigtigt er insulin. Når glukoseniveauerne i blodet stiger, producerer bugspytkirtlen insulin, nøglen, der åbner dørene på cellerne for at tillade glukosen. Men for mange sukkerholdige snacks kan holde blodsukkerniveauet højt, og der produceres også mere insulin. Som reaktion på den kontinuerlige bombardement med insulin skifter cellerne deres låse, så insulinnøglen ikke længere fungerer. Med celler, der er desensibiliserede over for insulin, stiger blodsukkerniveauet endnu mere, og bugspytkirtlen reagerer ved at producere endnu mere insulin. Denne farlige tilstand med højt blodsukker og insulin kan vedvare udiagnosticeret i årevis og er en drivkraft bag mange sygdomme, selv i de med normal kropsvægt.

Hvorfor er forhøjet glukose og insulin så farligt? Højt blodsukker er veletableret risikofaktor til type 2-diabetes. Det fører også til, at der produceres frie radikaler beskadige blodkar. Traditionen med tre måltider om dagen giver tid mellem måltiderne for antioxidanter til at reparere skaden. Ved snacking af sukkerholdige fødevarer kan der være mindre udsættelse. Resultatet er en øget sandsynlighed for en hjerteanfald.

Hvad mere er, insulin - glukoses partner i kriminalitet - er en "gødning", der fremmer cellernes vækst og gør det mere sandsynligt, at en normal celle krydser tærsklen til kræft. Hævede insulinniveauer er knyttet til mange kræftformer og kan være en vigtig risikofaktor for brystkræft hos postmenopausale kvinder. Så den dobbelte whammy af høj glukose og høj insulin er en snigende driver af mange sygdomme.

Prediabetes

Den sundhedsmæssige betydning af forhøjet blodsukker er tilstrækkelig til, at det har erhvervet et nyt medicinsk udtryk: prediabetes. Ifølge en rapport har en svimlende ud af tre voksne i Storbritannien nu denne tilstand - et tal der har tredoblet siden 2003. Men de fleste ved ikke engang, at de lever med denne præ-sygdomstilstand, og derfor tager de ingen afhjælpende handlinger. At være overvægtig øger risikoen for prediabetes, men en fjerdedel af de diabetespatienter i Storbritannien er det normal vægt.

Hvert år krydser en ud af 20 personer med prediabetes tærsklen til type 2-diabetes. Og en nylig gennemgang af et stort antal undersøgelser viste også, at det at være prædiabetisk var forbundet med en øget risiko, omend lille, for mange forskellige kræftformer. Så det at opdage og behandle denne tilstand har enorme konsekvenser for folkesundheden. I Storbritannien vil NHS Health Check (et forebyggelsesprogram for 40-74-årige) opdage prediabetes, hvilket gør det muligt for patienterne at vende det ved at vedtage en sundere livsstil. Men langt bedre at forhindre, at det sker ved at vedtage den sunde livsstil nu.

At skære ned på sukkerholdig mad og drikkevarer er en indlysende måde at hjælpe med at forhindre den farlige cocktail af højt blodsukker og insulin. Sukker tilsat til forarbejdede fødevarer er særligt skadeligt. Men naturlige kilder som frugt, selvom de indeholder meget sukker, indeholder fiber, og fibre reducerer glukosespidser i blodet ved at bremse tømningen af ​​maven. Det giver også en følelse af fylde, hvilket forhindrer overforbrug, mens der ikke er sådan en regulator i sukkerholdige drikkevarer. Frugt har også de indløsende fordele ved vitaminer og andre næringsstoffer, mens sukkerholdige drikkevarer kun giver tomme kalorier uden næringsstoffer. Og undersøgelser viser, at frugt (men ikke frugtsaft) er knyttet til en nedsat risiko for type 2-diabetes.

En anden måde at reducere spidser i blodsukker er ved kun at have sød mad efter at have spist mad rig på fiber som grøntsager, bønner eller korn. Nogle plantefødevarer indeholder også naturlige kemikalier, der hjælper yderligere med blokering af glukoseoptagelse fra tarmen. Æbler er et godt eksempel - og min forskning viser, at løg også indeholder kemikalier, der kan reducere spidser i blodsukker. Denne evne hos forskellige plantefødevarer til at reducere blodsukkeret kan være en af ​​grundene til, at den plantebaserede middelhavsdiæt, selvom den indeholder nogle søde fødevarer, er meget effektiv til forebyggelse og styring af diabetes.

Producenter af sukkerholdige læskedrikke klager nu over, at deres produkter bliver ofre for den nye afgift. Ja, mange andre kilder til tilsat sukker bidrager også til epidemien af ​​sukkerrelaterede sygdomme. Men dette er en mulighed for fødevareproducenter til at gøre mere for at omformulere deres sukkerholdige fødevarer, ikke mindre.