Når det kommer til frugt og grøntsager, er den mest almindelige slagmark (for både forældre og folkesundhedseksperter) at få folk til at spise dem. Men der er også en kamp om semantik, fordi mange af de ting, vi kalder "frugt" og "grøntsager" ... ikke er.

I botaniske termer er en frugt relativt let at definere. Det er strukturen, der udvikler sig fra blomsten, efter at den er blevet befrugtet, og som typisk indeholder frø (selvom der er undtagelser, såsom bananer).

Men selvom der ikke er tvivl om, at tomater, agurker og græskar er frugter i botanisk forstand, vil enhver sprogforsker fortælle dig, at sprogændringer og ord får den betydning, som folk stort set er enige om og bruger. Vi lever i et sprogligt demokrati, hvor flertallet styrer.

Derfor kaldes en tomat stadig normalt en grøntsag - selvom mange mennesker sætter en ære i at kalde den en frugt, mens de overser andre "grøntsager" med lignende krav til frugtstatus. Hvis dette gør din indre pedantbørste, er det bare svært - forsøger at fortælle den nærmeste femåring, at et græskar er en frugt og se, hvor langt du kommer.

Bær er pr. Definition mange frøede, kødfulde frugter, som ofte er farvestrålende. De kan have en blød eller hård ydre hud, men de skal være kødfulde. Mærkeligt nok er jordbær og hindbær slet ikke bær, fordi de stammer fra en enkelt blomst, der har mange æggestokke, så de er en samlet frugt.

Ægte bær er enkle frugter, der udvikler sig fra en enkelt blomst med en enkelt æggestok. Tomater og druer er teknisk bær, ligesom avocado, vandmeloner, græskar og bananer. Citrusfrugter er også bær, og deres kød er kendt for at være surt, hvilket gør smagen bitter.

Nødder er generelt tørre, træagtige frugter, der indeholder et enkelt frø. Som du måske er kommet til at forvente nu, er tingene ikke altid så enkle; ordet "møtrik" bruges ofte til at beskrive enhver træagtig frugt. Så en paranød er faktisk et frø, mens valnød er botanisk en ”drupe”- en kødfuld frugt med et hårdt indre lag, der ofte vedvarer, når kødet går tabt (andre dropper inkluderer ferskner, mango og oliven).

Vi ved alle, at frugt er godt for os, men hvorfor er de typisk mere appetitvækkende end grøntsager (bestemt for børn)? Frugter er ofte det middel, hvormed frø spredes, og derfor er planten i konkurrence med andre planter nødt til at tiltrække det rigtige insekt, fugl eller pattedyr for at sprede dets frø. Derfor er frugter ofte farvestrålende og rige på ernæring (eller i det mindste højt sukkerindhold). Det er ikke kun mennesker, der kan lide et flashflash og et blødt, sødt sukkerhit.

På den anden side, i tilfælde af mange bladgrøntsager, skal planter beskytte deres blade mod græssende dyr og insekter. Bladene er værdifulde og produktive aktiver og indeholder således kemikalier, der ofte er ubehagelige. De kan være bitre eller meget stærke, hvilket kan forklare, hvorfor børn er tilbøjelige til at holde sig væk fra dem. Heldigvis kan ordentlig madlavning og gode opskrifter ofte redde denne situation.

Spis nu dine grøntsager

Så hvis frugter med nogle få undtagelser er frøbærende organer, hvad er grøntsager? Her er definitionen mindre klar, fordi ordet "grøntsag" ikke har nogen reel botanisk betydning.

For en botaniker, hvis ordet vegetabilsk overhovedet bruges, ville det simpelthen betyde enhver plante, på samme måde som planter kollektivt kaldes "vegetation". Så vi kunne anvende udtrykket vegetabilsk på næsten enhver del af enhver plante, hvis vi ville. Derfor har udtrykket en tendens til at omfatte en bred vifte af fødevarer, især grønne blade.

Kål, salat, courgette og agurk er alle beskrevet som grøntsager (på trods af at de to sidstnævnte er frugter), og udtrykket er generelt kommet til at henvise til en bestemt gruppe af plantedele, der almindeligvis bruges som mad i forskellige samfund. Naturligvis spiser forskellige kulturer forskellige dele af forskellige planter. Men generelt forstås i engelske kulturer udtrykket vegetabilsk om plantematerialer, der bruges til at fremstille et hovedmåltid, mens frugt typisk er forbundet med morgenmad eller dessert.

Blandt gruppen, der er løst klassificeret som grøntsager, er der nogle interessante og forskellige strukturer. Løg, såsom løg og hvidløg, er stærkt modificerede skud, der udvikler sig som kødfulde underjordiske organer, hvorfra nye planter kan udvikle sig. De er en form for aseksuel reproduktion, en naturlig form for kloning.

Pæren indeholder alle de ingredienser, der kræves til produktion af en ny plante, såsom rødder, blade og blomsterknopper. Fødevarereserverne, den indeholder - normalt stivelse eller sukker, gør det muligt for en ny plante at udvikle sig hurtigt på det passende tidspunkt, deraf løgens sødme og det faktum, at de karamelliserer så smukt. Løg som hvidløg kan også indeholde skarpe defensive kemikalier for at afværge insekter eller svampe.

Blomster og stængler fra mange grøntsager kan også være velsmagende og nærende. De blomstrende hoveder af broccoli og blomkål værdsættes, ligesom stængler af selleri og rabarber. Endnu en gang kommer rigdom og mangfoldighed af smagsstoffer fra de forskellige kemikalier, som planterne producerer for at beskytte deres værdifulde aktiver mod hærgen fra græsning fra insekter og andre dyr.

Knolde er dannet af hævet stængel eller rodvæv, og det er relativt let at skelne mellem de to, fordi stængelknolde har knopper eller “øjne”. Kartofler er typiske knolde, mens gulerødder er rodknolde. Alle knolde er opbevaringsorganer og varer kun et år. De er rige på stivelse, som ofte let omdannes til sukker for at give næring til plantens vækst.

Disse nærende egenskaber gør knolde også meget nærende for os. Derudover betyder deres høje fiberindhold og homogene interne struktur, at de kan tilberedes på en lang række måder: kogt, moset, fliset, bagt eller ristet - selvom du og jeg måske ikke nødvendigvis ser "øje til øje", som er bedste (med alle undskyldninger for den osteagtige kartoffelordspil).

Mens definitionerne kan diskuteres, og ordene kan have forskellige betydninger for forskellige mennesker, er en ting ubestridelig: uanset hvilken måde du skærer det, er frugt og grøntsager meget gode for dig. Så spis op.

Om forfatteren

Gregory Moore, doktor i botanik, University of Melbourne

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.