Fentanyl, et syntetisk opioidnarkotikum, der er omkring 100 gange så potent som morfin, fortsætter med at være i nyhederne, som dødsfald fra fentanyloverdosis fortsætter med at stige, og endnu mere potente ikke-farmaceutiske former bliver tilgængelige på gaden. Det var stoffet i Princes krop og årsagen til hans død ved overdosis. Centers for Disease Control har udstedt en sundhedsrådgivning for at advare om dens farer, som dødsfald som følge af syntetiske opioider, hovedsageligt fentanyl, steg til 5,500 i 2014.

Der opstår mange legitime spørgsmål, når der sker tragiske begivenheder. Når højt profilerede personer bliver ramt, bliver samtalen en national. Med nyheder om den voksende stigning i ikke-farmaceutiske versioner af fentanyl, der kommer ind fra Kina og Mexico, udvides samtalen til en international. Hvordan kan vi forhindre dødsfald som følge af overdosis af dette potente stof?

Lad os tage fat på nogle af de oftest stillede spørgsmål, jeg har hørt om fentanyl for nylig, men før vi gør det, vil jeg gerne sætte dig i mine sko et øjeblik.

Jeg er anæstesilæge. For en anæstesilæge er fentanyl lige så velkendt, som en Philips-skruetrækker er for en tømrer; det er et uundværligt værktøj i min værktøjskasse. Det er det mest almindeligt anvendte smertestillende middel under operationen. Hvis du er blevet opereret, er det mere sandsynligt end ikke, at du har fået fentanyl. Fentanyl bruges til at sløve luftvejsreflekser og til at placere åndedrætsslangen i luftrøret med minimal hoste. Det er det potente analgetikum, der forhindrer smerter fra kirurgens skalpel, mens din krop sover under bedøvelse. Det er også den smertestillende medicin, der giver dig mulighed for at vågne fra bedøvelse uden at føle eksistentiel smerte i det umiddelbare opvågningsrum, når først gasserne er slukket. Fentanyl bruges til at gøre det muligt for millioner af mennesker at gennemgå en større operation i USA hver dag.

Før fentanyl eksisterede, var der morfin og andre lignende, relativt svage opioider, som var utilstrækkelige til den type større operation, der sker i dag. Til behandling af større kirurgiske smerter er morfin ikke kun for svag, men den er langsom og, når den først er givet, holder den længe. Og da opioider bremser og stopper din vejrtrækning, måtte patienter, der fik store doser morfin til operation, forblive på intensivafdelinger med åndedrætsslangen på plads i lang tid efter operationen, indtil morfinen forsvandt. Og dobbelt negativt, morfin forårsager histaminfrigivelse i kroppen, hvilket resulterer i kardiovaskulære bivirkninger som lavt blodtryk - ikke en god ting at have under operationen, hvis du vil vågne op med fungerende organer.

Kirurgiske fremskridt, opioidudvidelse

Præcisionen og timingen af ​​moderne kirurgi krævede et smertestillende middel, der var hurtigtvirkende, potent nok til at sløve smerter fra en skalpel, stabilt nok til ikke at forårsage kardiovaskulære problemer og korttidsvirkende nok til at muliggøre fjernelse af åndedrætsslangen, når operationen var overstået.

Fentanyl er udviklet af Dr. Paul Janssen i Belgien i løbet af 1960'erne for at imødekomme netop dette behov, og det bidrog til den udvidelse og sikkerhed af kirurgi, vi gør i dag. Faktisk var udvidelsen af ​​åben-hjerte- og bypass-kirurgi i 1970'erne afhængig af samtidige fremskridt i sikkerheden ved anæstesi gennem brug af fentanyl.

I hænderne på en anæstesilæge, der er autoriseret til at ordinere og dispensere fentanyl på operationsstuen, er lægemidlet sikkert, selv givet dets styrke. Uovervåget kan det let føre til døden, da det i det væsentlige får en person til at holde op med at trække vejret.

Du kan undre dig: Er der ikke noget mere sikkert?

Ja, der er alternativer, men de er ikke nødvendigvis sikrere. Der er andre, endnu mere potente opioider som sufentanil og kortere virkende opioider som alfentanil og remifentanil, hvoraf de fleste er meget dyrere, men ikke mere sikre. Der er ikke-opioider som ketamin, lidocain og ketorolac, der bruges til kirurgiske smerter, og disse bliver brugt mere og mere for at skåne behovet for store doser opioider. Der er endda måder at udføre kirurgi under regional anæstesi, hvor anæstesiologen kan gøre regionen af ​​din krop følelsesløs og ude af stand til at føle noget eller meget lidt, så der ikke er behov for opioider.

Men du kan ikke tage din anæstesiolog med hjem, og nogle gange oplever en person alvorlige, vedvarende smerter efter operationen.

Hvorfor skulle nogen tage fentanyl derhjemme? Der er et par grunde, men den mest almindelige årsag er tolerance. Mennesker med langvarige, stærke smerter, som fortsætter med at bruge opioider, vil opleve tolerance, da deres kroppe vænner sig til smertestillende medicin over tid. For at fortsætte med at behandle de vedvarende smerter kan de have brug for en dosisforøgelse. Til sidst ender nogle patienter på meget potente opioider som fentanyl.

Vedvarende smerte kan opstå fra operation, traumer eller kronisk sygdom. Kræft er en stor en. Det kan være en kilde til uendelig, intens smerte, og det behandler vi med de bedste værktøjer, vi har. Over tid, efterhånden som patienter bliver tolerante over for svagere opioider, er de mere potente opioider nødvendige for at kontrollere smerten. Fentanyl er et af disse lægemidler, der er stærkt nok til at behandle større kirurgiske og uendelige kræftsmerter, der er blevet tolerante over for andre opioider.

Godt stof, dræberstof

Så dette rejser spørgsmålet: Hvad sker der, når en person, der ikke er opioid-tolerant, tager fentanyl?

Anæstesilæger giver fentanyl og er eksperter i at kontrollere en patients luftveje og holde dem i vejret, mens de bliver observeret. Smertelæger ordinerer fentanyl på en meget kontrolleret måde og først efter, at en patient er blevet observeret og vurderet at være tolerant over for svagere opioider.

Så når en person, der ikke er tolerant over for opioider, tager fentanyl, er det meget nemt at overdosere, stoppe med at trække vejret og aldrig vågne op. Det er meget nemt for dem, der ikke bruger disse kraftige smertestillende midler som foreskrevet at overdosis.

Fentanyl kan bruges sikkert, hvis det bruges som foreskrevet, men det er en dræber på gaden. Fentanylanaloger er relativt nemme at syntetisere og blandes ofte med heroin eller benzodiazepiner for at fremskynde debuten og forstærke det høje. En simpel Reddit-søgning afslører de mange former for fentanyl, der bliver syntetiseret og solgt ulovligt, og de lande, det bliver smuglet ind fra. Selv brugere og forhandlere der advarer om dets potentiale for let overdosis. Faktisk ved mange brugere ikke engang, at heroin eller xanax, de har købt på gaden, er fyldt med fentanyl, før det er for sent.

Har vi brug for fentanyl, og har vi bidraget til dets misbrug? Det er et spørgsmål, vi stiller os selv, mens vi kæmper for at få fat i den moderne opioidepidemi, tragedier som Princes død og patienter, der lider af smerte og afhængighed.

Kan vi helt undvære medicin som fentanyl? Lige nu kan vi ikke undvære opioider helt. Vi ville have brug for potente alternativer med begrænsede bivirkninger. De alternative værktøjer, vi har, er utilstrækkelige til at sætte os i stand til at holde op med opioider, cold turkey.

Der er udviklet en slags overgangsplan i det medicinske samfund, hvor vi bruger flere ikke-opioid smertestillende medicin i kombination med ikke-medicinske behandlinger, såsom mindfulness, adfærdsterapi og uddannelse for at minimere behovet for opioider. I mange tilfælde har disse kreative indsatser gjort det muligt opioidfri muligheder for specifikke større operationer. Den gode nyhed er, at kravet om forandring har nået de øverste niveauer af regeringer, hospitaler og patientorganisationer. Penge til forskning og uddannelse stilles til rådighed. Nye love er ved at blive vedtaget. En revolution inden for smertebehandling er nødvendig og forhåbentlig nært forestående.

Om forfatteren

David A. Edwards, assisterende professor i anæstesiologi og smertemedicin, Vanderbilt University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon