At tage ikke-ordinerede psykostimulanter kan forbedre en persons fokus på kort sigt lidt, men hindrer søvn og mentale funktioner, der er afhængige af det - såsom arbejdshukommelse.

Brug af receptpligtige stimulanter fra dem uden medicinsk diagnosticerede tilstande markerer en voksende tendens blandt unge voksne - især universitetsstuderende, der søger en hjerneopstart.

”Sunde personer, der bruger psykostimulerende midler til kognitiv forbedring, kan medføre utilsigtede omkostninger for kognitive processer, der afhænger af god søvn,” siger hovedforfatter Lauren Whitehurst, en tidligere kandidatstuderende i Sleep and Cognition Lab ved University of California, Irvine, der nu er postdoktoral kollega ved University of California, San Francisco.

”Vores forskning viser, at selvom psykostimulerende midler mildt kan begrænse den naturlige opmærksomhedsforværring i løbet af dagen, forstyrrer deres brug også søvn og udøvende funktion efter søvn.”

Psykostimulanter mod placebo

Undersøgelsen inkluderede 43 personer mellem 18 og 35 år gamle. Før de fik medicin, gennemførte de baseline-arbejdshukommelsen og opmærksomhedsopgaver. For sidstnævnte måtte deltagerne spore flere bevægelige cirkler på en skærm i en kort periode. Til arbejdshukommelse bad forskerne dem om at huske og manipulere et sæt bogstaver, mens de udførte enkle matematiske ligninger, og derefter, efter et kort opbevaringsinterval, huske alle bogstaverne.

I et efterfølgende 9 AM-laboratoriebesøg gav forskerne forsøgspersoner en inaktiv placebo-pille; i en anden fik de 20 milligram dextroamphetamin - et stof i samme klasse af psykostimulanter som Adderall. Ved 75-minutters, 12-timers og 24-timers intervaller efter hver dosis gentog deltagerne opmærksomheds- og arbejdshukommelsesopgaverne - tilbragte natten i private værelser i laboratoriet, hvor deres hjerneaktivitet blev målt via elektroencefalografi.

”Vores forskning antyder, at den påståede forbedring af udøvende funktion fra psykostimulanter i sunde befolkninger kan være lidt overdrevet, da vi kun fandt en mindre forbedring i dagtimerne i opmærksomheden og ingen fordel for arbejdshukommelsen,” siger medforfatter Sara Mednick, lektor i kognitive videnskaber og direktør af Lab og Sleep and Cognition Lab.

”Derudover bemærkede vi en stor forringelse af søvnen om natten, selvom medicinen blev administreret om morgenen. Psykostimulanter førte også til skadelige konsekvenser for kognitive funktioner, der er afhængige af god søvn. Derfor kan folk, der tager disse stoffer for at klare sig bedre i skolen eller på arbejdspladsen, føle sig som om det går bedre, men vores data understøtter ikke denne følelse. ”

Vær opmærksom

Forskerne opdagede, at den opmærksomme ydeevne forværredes i løbet af dagen, uanset om individer modtog dextroamphetamin eller placebo - et vigtigt fund, der kan hjælpe med at guide fremtidige undersøgelser af opmærksomhed.

Forskere konstaterede også, at når deltagerne indtog dextroamphetamin, gjorde de ca. 4% bedre med den opmærksomme opgave 75 minutter senere end placebogruppen - og end de selv havde gjort under baseline-test. Denne lille boost blev ikke reflekteret i 12- eller 24-timers testen efter søvn.

Til arbejdshukommelse udførte derimod forsøgspersoner, der havde taget stimulanten, det samme som dem, der havde taget placebo på 75-minutters og 12-timers tests. Men 24 timer efter indtagelse gjorde dextroamphetamin-gruppen markant dårligere på testen end placebogruppen, og EEG- og polysomnografimålinger natten over viste signifikante reduktioner i den totale søvntid og kvalitet for dem, der fik stimulanten.

Resultaterne af arbejdshukommelsen er blevet offentliggjort online i Behavioral Brain Research. Yderligere koauthorer er fra UC Irvine og UC Riverside.

Opmærkelsesresultaterne vises i Kognition. Koauthorer er fra UC Irvine, UC Riverside, Istituto Italiano di Tecnologia og Harvard Medical School.

Støtte til denne forskning kom delvis fra Office of Naval Research og National Institute of Mental Health.

Kilde: UC Irvine