Af 2050, 70% af verdens befolkning forventes at bo i byer. Bybeboelse giver mange fordele, men byboere overalt i verden ser en hurtig stigning i ikke-overførbare helbredsproblemer, såsom astma og inflammatorisk tarmsygdom.
Nogle forskere mener nu, at dette er knyttet til tab af biodiversitet - den løbende udtømning af de forskellige livsformer på jorden. Den hastighed, hvormed forskellige arter udryddes, er i øjeblikket tusind gange højere end historisk baggrundsrate.
Mikrobiel mangfoldighed er en stor del af den biodiversitet, der går tabt. Og disse mikrober - blandt andet bakterier, vira og svampe - er væsentlig til opretholdelse af sunde økosystemer. Fordi mennesker er en del af disse økosystemer, lider vores helbred også, når de forsvinder, eller når barrierer reducerer vores eksponering for dem.
Det indre økosystem
Vores tarm, hud og luftveje huser forskellige mikrobiomer - store netværk af mikrober, der findes i forskellige miljøer. Den menneskelige tarm alene havner op til 100 billioner mikrober, der overstiger vores egne menneskelige celler. Vores mikrober leverer tjenester, der er integreret i vores overlevelse, såsom forarbejdning af mad og levering af kemikalier, der understøtter hjernens funktion.
Kontakt med en bred vifte af mikrober i vores miljø er også afgørende for at styrke vores immunsystem. Mikrober, der findes i miljøer tættere på dem, vi udviklede os i, såsom skovområder og græsarealer, kaldes “gamle ven”Mikrober af nogle mikrobiologer. Det er fordi de spiller en vigtig rolle i “uddanne”Vores immunsystem.
En del af vores immunsystem er hurtigvirkende og ikke-specifikt, hvilket betyder, at det angriber alle stoffer i mangel af korrekt regulering. Gamle venmikrober fra vores miljø hjælper give denne regulerende rolle. De kan også stimulere kemikalier, der hjælper med at kontrollere betændelse og forhindrer vores kroppe i at angribe vores egne celler eller uskadelige stoffer som pollen og støv.
Eksponering for en bred vifte af mikrober giver vores kroppe mulighed for at montere et effektivt defensivt svar mod patogener. En anden del af vores immunsystem producerer små hære af "hukommelsesceller", der fører en oversigt over alle de patogener, som vores kroppe støder på. Dette muliggør en hurtig og effektiv immunrespons på lignende patogener i fremtiden.
For at hjælpe med at bekæmpe smitsomme sygdomme som COVID-19 har vi brug for et sundt immunsystem. Men dette er umuligt uden støtte fra forskellige mikrobiomer. Ligesom mikrober har vigtige roller i økosystemer, ved at hjælpe planter med at vokse og genbruge jordens næringsstoffer, forsyner de også vores kroppe næringsstoffer og sundhedsbærende kemikalier, der fremme god fysisk og mental sundhed. Dette styrker vores modstandsdygtighed, når vi står over for sygdomme og andre stressende tider i vores liv.
Men vores byer mangler ofte biodiversitet. De fleste af os har byttet grønne og blå mellemrum mod grå områder - betonjunglen. Som et resultat er byboere langt mindre udsat for en mangfoldighed af sundhedsfremmende mikrober. Forurening kan også påvirke bymikrobiomet. Luftforurenende stoffer kan ændre pollen så det er mere sandsynligt at forårsage en allergisk reaktion.
”Germaphobia”, opfattelsen af, at alle mikrober er dårlige, forener disse effekter ved at tilskynde mange af os til at sterilisere alle overfladerne i vores hjem og forhindrer ofte børn i at gå udenfor og lege i snavs. Jorden er en af de mest biodiverse levesteder på Jorden, så bylivsstil virkelig kan skade unge mennesker ved at afbryde denne vitale forbindelse.
Børn har brug for forskellige mikrobiomer i deres miljø for at udvikle sunde immunsystemer. The_Fairhead / Shutterstock
Folk, der bor i mere dårligt stillede byområder, har dårligere helbred, kortere forventede levealder og højere infektionshastigheder. Det er ikke tilfældigt, at disse samfund ofte mangler tilgængelige, grønne og blå områder af høj kvalitet. De er også mindre tilbøjelige til at have råd til eller have tid og energi til at nyde overkommelig frugt og grøntsager.
Hvad kan vi gøre?
Vi er nødt til at blive seriøs med bymikrobiomet.
Gendannelse af naturlige levesteder kan medvirke til at øge biodiversiteten og sundheden for byens beboere. Dyrker mere forskelligartede indfødte planter, at skabe sikre, inkluderende og tilgængelige grønne områder og genvildning af indre by- og forstæderparker kan genskabe mikrobiel mangfoldighed i bylivet.
Vores forskning hjælper bydesignere med at genoprette levesteder i byer, der kan fremme sunde interaktioner mellem beboere og miljømikrober.
Men adgangen til disse grønne og blå rum og overkommelig ernæring skal forbedres. Støtte for kolonihave og fælles haver kunne give gratis, nærende mad og eksponering for nyttige mikrober på én gang, mens sessioner, der lærer folk at dyrke deres egen mad kunne ordineres af sundhedspersonale.
At fremme forbindelser med naturen - inklusive mikroberne, som mange af os i øjeblikket undgår - burde være en vigtig del af enhver genopretningsstrategi efter pandemi. Vi skal beskytte og fremme den usynlige biodiversitet, der er afgørende for vores personlige og planetariske helbred.
Om forfatteren
Jake M. Robinson, ph.d.-forsker, Institut for Landskab, University of Sheffield
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
al
