Smerter bevæger sig langs en kompleks vej i nervesystemet, og hele vejen langs den vej? i nerverne og i hjernen ? der er biologiske "porte", der kan lukkes, for at lukke for smerte. Når disse biologiske porte lukkes, reduceres eller elimineres smerten.

Dette koncept kaldes "gate-teorien", og det har revolutioneret inden for smertebehandling. Jeg er stolt over at kunne sige, at jeg var blandt de første læger, der klinisk inkorporerede holistiske modaliteter ved at bruge denne teori i min behandling af smertepatienter.

Denne teori bliver nu mere og mere accepteret af smertespecialister, men den er stadig relativt ny. Derfor forstår mange læger, der ikke er specialiserede i smertebehandling, det ikke rigtigt og indarbejder det ikke i deres smertebehandling. På grund af dette mislykkes deres behandlinger ofte.

Faktisk forstår mange læger ikke engang helt, hvad kronisk smerte er. Nogle af dem mener, at kroniske smerter grundlæggende er det samme som kortvarige "akutte" smerter. De mener, at kroniske smerter blot er akutte smerter, der varer længere.

Det er ikke sandt.

Kroniske smerter og akutte smerter er vidt forskellige. Kortvarige akutte smerter er næsten altid et symptom. Det er en advarsel om, at der er noget galt. Når du fikser, hvad der er galt, forsvinder smerten som regel.

Men kroniske smerter er generelt ikke et symptom. Oftest er det ikke en advarsel om, at der er noget galt. For det meste er kroniske smerter en sygdom. De fleste kroniske smerter er forårsaget af en funktionsfejl i nervesystemet? nerverne og hjernen. I høj grad sidder kroniske smerter i hjernen.

At behandle smertesignaler er en meget kompliceret opgave, og nogle gange laver vores hjerner fejl i denne proces, ligesom de gør, når vi lægger tal sammen eller spiller klaver. Men de fejl kan normalt rettes.

Når alle portene i nervesystemets smertebane får lov til at forblive vidt åbne, kan smerten begynde at "cirkulere" i en uophørlig cyklus.

Denne cyklus begynder på det oprindelige sted for smerten, generelt på grund af en skade eller sygdom. Så rejser smerten op gennem rygmarven til hjernen. Hjernen behandler smertesignalerne, sender derefter nerveimpulser tilbage ned i rygmarven, til det oprindelige sted for smerten, sensibiliserer dette område og forårsager betændelse. Denne sensibilisering og betændelse hjælper med at beskytte det beskadigede område ved at tvinge os til at favorisere det, og det styrter også helbredende kemikalier til området. Men det forstørrer smerten, og skaber endda mere smerte. Denne nye smerte rejser derefter tilbage til hjernen - og cyklussen begynder igen.

Smerteimpulserne kan bogstaveligt talt begynde at få "et eget liv", da smerten i sig selv fortsætter med at forårsage mere smerte.

Som jeg har nævnt, kan denne smertecyklus forstærkes af mange af elementerne i kronisk smertesyndrom. Nogle af disse elementer har en tendens til at åbne dørene til smertebanen og forstørre smertefornemmelserne. Også kronisk smertesyndrom får smertepatienter til at føle sig passive og besejrede, og afskrækker dem fra at gøre de mange ting, de skal gøre for at få deres smerte til at forsvinde.

Lad os nu tage en tur langs smertebanen, og jeg vil pege på alle de forskellige porte, hvor smerte kan reduceres, blokeres og elimineres.

En rejse ned ad smertestien

En smerteimpuls starter normalt sin tur langs smertebanen, når du lider af en skade eller sygdom. Lad os sige, at du skærer i fingeren.

Har du nogensinde lagt mærke til, at når du skærer dig selv, mærker du normalt fornemmelsen af ​​snittet, før du mærker smerten fra det? Det sker, fordi du har separate nerver til berøring og smerte? og "berørings"-nerverne sender signaler hurtigere end smertenerverne. Derfor mærker du snittet før smerten.

Dine hurtige "touch"-nerver skyder signaler mod din hjerne med omkring 200 miles i timen, mens dine smertenerver sender signaler til din hjerne med en relativt langsom hastighed. Akut smerte rejser med kun omkring 40 miles i timen, og kronisk smerte kan rejse så langsomt som 3 miles i timen. Denne forskel i hastighed opstår for det meste, fordi "berørings"-nerver generelt er bedre isolerede.

Hver gang du skader din finger, har du en tendens til at gribe den og klemme den eller gnide den, ikke? Det er et naturligt instinkt. Det gør du, fordi det mindsker dine smerter. Grunden til at det mindsker din smerte er, at det skyder hurtige "berørings"-signaler mod dine smerteporte, og de hurtige berøringssignaler overgår de langsomme smertesignaler. Når smertesignalerne kommer, er dine smerteporte allerede fyldt med berøringsimpulser, og smertesignalerne har svært ved at trænge igennem.

Så du kender allerede en fremragende anti-smertestrategi: Giv dit nervesystem en konkurrerende kilde til input? især en, der kan "løbe over" smertesignaler.

Der er mange måder at give en konkurrerende inputkilde på, bortset fra blot at gnide et smertefuldt område. Dette kan også gøres biokemisk, mekanisk, elektrisk ? og endda med tanker!

En indlysende lektie fra dette er: Vær ikke macho ved bare at prøve at ignorere smerten, når du først bliver såret. Gå efter det! Skrid! Det generer mig, når jeg ser en baseballkamp, ​​og batteren bliver ramt af en bane og bare står der uden at gnide det skadede område, for det ville "give det andet hold tilfredshed." Det appellerer til atleten i mig? men ikke smertespecialisten. Som du snart vil se, kan det være svært at stoppe, når først smerten begynder. Men tager du hånd om dine kortvarige, akutte smerter med det samme, kan du mindske chancen for, at det bliver en langvarig kronisk smerte.

Lad os nu fortsætte med at rejse langs din smertesti og opdage flere måder at stoppe smerte på.

Når smertesignaler klemmer sig ind på "elevatoren" af din rygmarv, på vej mod din hjerne, udløser de automatisk frigivelsen af ​​flere kemikalier, der hjælper dem med at rejse til hjernen. Disse kemikalier, kaldet neurotransmittere, er de biokemiske budbringere, der bærer smertesignaler fra en nervecelle til den næste. Din hjerne, som du sikkert ved, bruger også neurotransmittere til at bære alle dine tanker og følelser.

De tre primære neurotransmittere, der "sender" smertesignaler til hjernen, er substans P, NMDA (n-methyl-d-aspartat) og glutamat. Af disse synes stof P at være det mest aktive og vigtigste. Uden disse tre stoffer? især stof P ? smertesignaler har meget sværere ved at nå hjernen. Men hvis der er et overskud af nogen af ​​disse tre stoffer, har smertesignaler meget nemmere ved at nå hjernen.

Så igen har vi en anden måde at stoppe smerte på: ved at manipulere niveauerne af en eller flere af disse neurotransmittere. Dette kan gøres på flere måder. En måde er med farmaceutiske og håndkøbsmedicin, og en anden er med akupunktur. Når du lærer detaljerne i mit smerteprogram, lærer du alle måder.

Her er flere gode nyheder: Kroppen har i sin naturlige, medfødte visdom sin egen måde at forhindre, at disse smerte-neurotransmittere oversvømmer hjernen og overvælder os med smerte. Kroppen tvinger disse smertekemikalier til at rejse gennem en smerteport, der sidder tæt på bagsiden af ​​rygmarven. Denne smerteport er sammensat af et stof, der har konsistensen af ​​gelé; det kaldes substantia gelatinosa på ryghornet.

Således har vi endnu en metode til at kontrollere smerte: at understøtte funktionen af ​​denne port. Dette opnås ved at understøtte nervesystemets generelle sundhed. Hvis nervesystemet er udmattet, stresset eller ernæringsmæssigt underernæret, vil denne port miste sin effektivitet.

Jo bedre dit nervesystem fungerer, jo højere vil din "smertegrænse" være. Det er for eksempel en af ​​grundene til, at du føler mere smerte, når du ikke får nok søvn: din mangel på søvn hæmmer dit nervesystems evne til at lukke sine smerteporte.

Men uanset hvor godt dine smerteporte fungerer, vil nogle smertesignaler med sikkerhed nå din hjerne. Dette er naturligvis naturligt og ønskeligt, for uden smerter ville vi konstant være i alvorlig fare for at komme til skade.

Når smerte rammer hjernen, er det når din krop og dit sind virkelig går i krig mod det? hvis din krop og sind arbejder effektivt og i ordentlig koordinering med hinanden.

Indtil videre har du bare "spillet forsvar" mod smerte. Men når din hjerne modtager de første smertesignaler og indser, at din krop kæmper mod sin mest ondskabsfulde fjende, begynder din hjerne at "spille anstød". Det lancerer et modangreb!

På de næste par sider vil jeg fortælle dig, hvordan du gør det modangreb voldsomt.

Modangreb!

Smertesignaler kommer ind i din hjerne i et område kaldet thalamus. Thalamus er der, hvor din hjerne "sorterer" de fleste af sine indkommende fysiske signaler. For eksempel, udover at håndtere smerte, håndterer din thalamus også ting som sult og tørst.

Øjeblikkeligt sender din thalamus smertesignalet til de to vigtigste dele af din hjerne? din cortex, som gør dine tanker, og dit limbiske system, som styrer dine følelser.

Når dette sker, har din tænkende hjerne og din følelsesmæssige hjerne en dialog, hvor de "sammenligner noter" om smertesignalet. De forsøger at beslutte, hvor alvorlig smerten er, hvor den er placeret, hvad den betyder, og hvordan de skal håndtere den. De analyserer, hvor stærke smertesignalerne er, hvor ofte de sendes til hjernen, og hvor længe signalerne har varet.

Hvis din cortex og limbiske system under denne dialog beslutter, at smertesignalerne ikke er særlig alvorlige, fortæller de din krop om at slappe af og fortæller dit neurotransmittersystem at pumpe et beroligende hjernekemikalie kaldet serotonin ud. Dette får de nerver, der først opfangede smertesignalet, til at "stille sig", og det får musklerne omkring det skadede område til at slappe af. Også dine blodkar, som var blevet indsnævret af alarm, begynder at løsne sig. Din krop vender hurtigt tilbage til sin normale tilstand. De akutte smerter aftager hurtigt, og du har det godt igen.

Lad os dog sige, at når du skærer i fingeren, gør det virkelig ondt, snittet ser dybt ud, og blodet fosser ud. Din cortex og limbiske system scanner din hukommelse, og de kan ikke lide, hvad de finder. Din hukommelse siger: "Dette er det værste snit, du har haft i årevis. Det vil helt sikkert gøre ondt, og hvis du ikke er forsigtig, vil fingeren blive inficeret." Når din cortex og limbiske system hører dette, begynder de at råbe: "Rød alarm! Rød alarm! Vi har et problem!"

Det helt store modangreb begynder!

I stedet for at bede dit neurotransmittersystem om at pumpe beroligende neurotransmittere ud, bestilte dit cortex og limbiske system den stimulerende neurotransmitter noradrenalin, som er en form for adrenalin. Dette sker altid, når din krop er under angreb. Pludselig begynder du at opleve de klassiske symptomer på "fight-or-flight-reaktionen", som også kaldes "stressreaktionen". Dine blodkar trækker sig sammen, dit hjerte banker, dine muskler strammer, og dine nerver går "på kant", mens de venter på yderligere problemer.

Det er her, det kan gå meget galt. Det er her, kroniske smerter kan begynde. Hvis dit modangreb ikke virker ordentligt, kan du ende med kroniske smerter. Dit modangreb skal være stærkt, men ikke for stærkt. Hvis det ikke er stærkt nok, eller hvis det er for stærkt, kan det bidrage til de neurologiske funktionsfejl, der skaber kroniske smerter.

En ting, dit modangreb skal udrette, er skabelsen af ​​en rimelig balance mellem produktionen af ​​beroligende serotonin og stimulerende noradrenalin. Når du er bekymret, har din krop hårdt brug for serotonin for at hjælpe med at falde til ro og begynde at lukke nogle af smerteportene. Desværre, jo mere foruroliget du bliver, jo mere er det sandsynligt, at disse porte åbner sig og endda "stopper åbent" på ubestemt tid.

Et andet problem, der kan opstå på dette tidspunkt, som før nævnt, er sensibilisering af det skadede område. Når smerter registreres i hjernen, begynder hjernen nøje at overvåge det skadede område, via nervesystemet, som en del af sit modangreb. Nerverne omkring det skadede område bliver mere følsomme. De kan endda begynde at bære smertesignaler fra stimuli, som normalt ikke ville forårsage smerte. For eksempel kan huden omkring din afskårne finger gøre ondt, når du rører ved den, selvom den ikke er skadet.

Nogle gange kan smertesignaler endda "hoppe" bioelektrisk fra en smertebærende nerve til en nabosmertenerve, der tidligere havde været fri for stimulering. Når dette sker, øger det mængden af ​​smerte på vej mod hjernen. Og når hjernen modtager disse nye signaler, sensibiliserer den det skadede område endnu mere, hvilket bidrager til smertecyklussen.

Men jo mere du plejer dit nervesystem, med et omfattende program, der opbygger neurologisk styrke, jo mindre sandsynligt vil det være, at dette sker. En simpel grund til hvorfor: Efterhånden som dit nervesystem bliver sundere, vil skederne, der isolerer dine nerver, blive tykkere og hjælpe med at forhindre disse neurologiske "lækager".

En anden "stor pistol" i dit modangreb mod smerte er produktionen af ​​din krops egne naturlige, morfinlignende opiater - endorfiner, dynorfiner og enkephaliner. Disse stoffer er ti gange stærkere end morfin. Men du opbygger aldrig tolerance over for dem, som du gør over for stoffer.

Disse naturlige opioider oversvømmer ikke kun hjernen og giver fysisk og psykologisk lindring, men rejser også til en af ​​smerteportene i din rygsøjle. Der "bekæmper" de smertebærende stof P direkte og forsøger at forhindre substans P i at trænge ind i nerverne, der går til hjernen.

Nogle gange har du nok endorfiner til at overmande dit stof P og stoppe de smertesignaler, der forsøger at komme til din hjerne. Men nogle gange har man ikke nok. Når det sker, har smerten en hindring mindre at overvinde.

Som du måske forestiller dig, er der dog måder at øge din produktion af endorfiner på. Du kan for eksempel gøre det med motion. Men motion undgås ofte af mennesker med kronisk smertesyndrom. Det er en fejl? en du bliver nødt til at rette for at afslutte din kroniske smerte.

Hvis du ikke producerer nok endorfiner eller nok serotonin, begynder dine smertesignaler at stige i intensitet, frekvens og varighed. Når dette sker, "jammer" signalerne i sig selv ofte smerteportene op.

Derefter rejser smerten frit fra det skadede område til hjernen og tilbage igen. Som dette sker gentagne gange? millioner af gange i timen? smerte signaler bliver "indgraveret" på nervesystemet. Smertesignaler bliver bogstaveligt talt en fysisk del af anatomien i dit nervesystem, ligesom de minder, der er indgraveret i din hjerne.

Efterhånden som din skade heler, kan denne indgraverede smerte forblive. Det kræver ikke længere skadens stimuli. Tragisk nok har den nu sit eget liv. Når dette sker, er smerten ikke et symptom, det er en sygdom.

Hvordan healing kan gøre ondt

Lad mig nu fortælle dig om et andet problem, du står over for.

Efterhånden som hjernen udfører sit modangreb mod smerte, lancerer den også et modangreb mod selve skaden. Dette modangreb omtales almindeligvis som helingsprocessen. Desværre kan helingsprocessen også bidrage til sygdommen kroniske smerter.

En måde, hvorpå heling bidrager til smerte, er gennem inflammationsprocessen. Betændelse er en naturlig del af din krops reaktion på skader. Betændelse kan dog komme ud af kontrol. Når det gør det, kan det give store smerter.

Betændelsen starter, når hjernen sender "alarmsignaler" tilbage ned til det skadede område. Disse signaler forårsager øget blodgennemstrømning til området, da din krop forsøger at bekæmpe infektion og reparere skader. Men noget af dette ekstra blod siver ud af dets kar og forårsager hævelse, ømhed, stivhed og varme. Dette blod frigiver også potente kemikalier, der gør området endnu mere følsomt.

Normalt går betændelsen væk, når skaden heler. Men når smerten bliver indgraveret i nervesystemet, kan betændelse forblive. På dette tidspunkt tjener det ikke noget formål? det gør bare ondt. Det er ikke længere et symptom? det er en sygdom. Betændelse er den største synder i mange former for smerte.

Der er dog mange effektive måder at bekæmpe betændelse på. Du kan bruge anti-inflammatoriske lægemidler, såsom ibuprofen, eller visse næringsstoffer. Du kan endda stoppe betændelse, før den starter, med ernæringsterapi.

En anden måde, hvorpå helingsprocessen forårsager smerte, er ved at skabe muskelspasmer. En muskelspasme starter som en naturlig beskyttelsesmekanisme; det skærmer et nødstedt område ved at immobilisere det. På en måde er det som en gipsafstøbning eller en skinne.

Muskelspasmer begynder, når din krop oplever smerte. Når dette sker, trækker kroppen ofte musklerne sammen i nærheden af ​​det smertefulde område. Disse muskler forbliver dog ofte stramme eller i krampe. En del af grunden til, at en muskel forbliver stram, er, at selve spasmen ofte gør ondt. Derfor er det meget nemt at skabe en cyklus af smerte-spasme-smerte-spasme.

Hvis disse spasmer ignoreres, kan de blive næsten permanente. Muskelvæv kan endda blive "limet" sammen.

Nogle gange er igangværende muskelspasmer ret mærkbare og forårsager store smerter. Dette forekommer ofte ved kroniske smerter i bevægeapparatet, herunder rygsmerter og nakkesmerter. På andre tidspunkter er muskelspasmerne dog subtile og er begrænset til et meget lille område. Disse mindre mærkbare muskelspasmer kan dog være lumske. Et problem, de ofte forårsager, er "henvist smerte"? smerter, der findes et andet sted end det umiddelbare område af spasmen. For eksempel kan en lille muskelspasme i nakken give en alvorlig hovedpine. Heldigvis er der dog en række måder at slippe af med disse spasmer. En af de bedste måder er med massage.

En tredje måde, hvorpå helingsprocessen forårsager smerte, er, når beskadigede smertenerver heler forkert. Når beskadigede smertenerver heler og vokser igen, gør de det ofte ufuldkomment og begynder at fyre spontant og sender smertesignaler til hjernen uden nogen grund.

Ofte får ofrene for ufuldkommen nervegenvækst skylden for at "opgøre" deres smerte, fordi de ikke længere har en åbenlys skade. Ofte fortæller selv deres egne læger dem, at deres smerte er helt i deres sind. Ofrene bliver behandlet, som om de bare var neurotiske eller feje. Hvor uretfærdigt! Og hvor dumt!

Faktisk er der et meget tydeligt eksempel på denne form for smerte: fantomsmerter. Op til 85 procent af alle amputerede føler smerte, der ser ud til at komme fra deres manglende lemmer. Ved nogle typer amputationer føler mere end en tredjedel af alle patienter stærke smerter. Denne smerte skyldes til dels ukorrekt heling af afskårne nerver.

Men dårlig heling af afskårne nerver er ikke den eneste årsag til fantomsmerter. Fantomlemmersmerter er også ofte forårsaget af smerten, der ofte gik forud for operationen? smerten fra den skade eller sygdom, der nødvendiggjorde operationen. Denne smerte, hvis den bliver indgraveret i nervesystemet, kan fortsætte med at eksistere, selv efter at den oprindelige kilde til smerten er blevet kirurgisk fjernet, uden væsentlig skade på nerverne.

Her er en anden interessant illustration af det faktum, at smerte kan blive indgraveret i nervesystemet, inklusive hjernen selv. Nogle gange mærker lammede smerter i de dele af deres krop, der ikke længere kan bevæge sig, og som ikke længere reagerer på ydre stimuli. Når dette sker, skærer lægerne nogle gange delvist patienternes rygmarv over for at lindre deres smerter. Af og til stopper selv dette ikke smerten. Desværre for de lammede mennesker er deres smerte ikke længere i deres kroppe. Det er i deres hjerner.

Jeg vil give dig endnu et virkelig fascinerende eksempel, der indikerer, at kronisk smerte kan blive "centraliseret" i hjernen. Som du måske har hørt, er det muligt at få folk til at få levende minder om tidligere begivenheder blot ved at stimulere forskellige områder af folks hjerner med elektroder. Når dette sker, kommer minderne ofte tilbage med krystalklarhed. Da de kendte til dette fænomen, forsøgte smerteforskere at fremkalde smerte hos testpersoner ved elektrisk at stimulere det område af deres hjerne, der først modtager smertesignaler - thalamus. Forskere fandt dog ud af, at forsøgspersoner uden historie med kronisk smerte ikke blev påvirket af stimulering af thalamus. Men da forskere stimulerede dette område af hjernen hos patienter med kroniske smerter, følte patienterne intens smerte. For eksempel rapporterede en patient, der tidligere havde oplevet brystsmerter ved angina pectoris, frygtelige smerter i brystet, da hendes thalamus blev stimuleret. Således opdagede denne anginapatient, at for hende - som for andre kroniske smertepatienter - sidder smerter i hjernen.

© 1999 af Dharma Singh Khalsa, MD

Denne artikel er uddrag af bogen:

Smertekuren
af Dharma Singh Khalsa, MD

©1999. Alle rettigheder forbeholdes. Udsendt med tilladelse fra Time Warner-bogmærke.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog

Om forfatteren

Dharma Singh Khalsa, MD er den grundlæggende direktør for Akupunktur Stressmedicin og kronisk smerteprogram ved University of Arizona Teaching Hospital i Phoenix. Han er forfatter til Smertekuren såvel som af Hjernens levetid , Meditation som medicin. Besøg hans websted på www.meditation-as-medicine.com