Dit medicinske team skal afgøre, om du har demens eller bare normalt hukommelsestab på grund af aldring. Fred Froese via Getty Images

antal tilfælde af demens i USA stiger, efterhånden som babyboomere bliver ældre og rejser spørgsmål til boomers selv og også for deres familier, plejere og samfundet. demens, som ikke teknisk set er en sygdom, men et udtryk for nedsat evne til at tænke, huske eller træffe beslutninger, er en af ​​de mest frygtede svækkelser i alderdommen.

Forekomsten stiger dramatisk som mennesker flytte ind i 90'erne. Cirka 5% af dem i alderen 71 til 79 har demens, og omkring 37% af dem omkring 90 år lever med det.

Ældre mennesker kan bekymre sig om deres eget tab af funktion samt omkostningerne og gebyret ved pleje af en demens. En undersøgelse fra 2018 estimerede, at livstidsomkostningerne for en person med Alzheimers, den mest almindelige form for demens, var US $ 329,360. Også dette tal vil uden tvivl stige og lægge endnu flere byrder på familie, Medicare og Medicaid.

Der har også været en hel del snak og rapportering om demens i de seneste måneder på grund af det amerikanske præsidentvalg. Nogle vælgere har spurgt, om en eller begge kandidater kan have demens. Men er dette endda et rimeligt spørgsmål at stille? Når denne type spørgsmål stilles - tilføjer yderligere stigma til mennesker med demens - kan det uretfærdigt yderligere isolere dem og dem, der tager sig af dem. Vi er nødt til at forstå demens og den indvirkning, det har på mere end 5 millioner mennesker i USA, der nu lever med demens og deres plejere. Det tal er forventes at tredoble af 2060.

For det første er det vigtigt at vide, at demens ikke kan diagnosticeres langt væk eller af en person, der ikke er læge. En person har brug for en detaljeret lægeeksamen for at få en diagnose. Nogle gange kræves hjernedannelse. Og at glemme et lejlighedsvis ord - eller endda hvor du lægger dine nøgler - betyder ikke, at en person har demens. Der er forskellige typer hukommelsestab, og de kan have forskellige årsager, såsom andre medicinske tilstande, fald eller endda medicin, herunder urtemedicin, kosttilskud og alt, hvad der ikke er i håndkøb.

Ældre mennesker undrer sig over og bekymrer sig om såkaldte seniormomenter og det hukommelsestab, de oplever hos sig selv og andre. Jeg ser patienter som denne hver uge i min geriatriske klinik, hvor de fortæller mig deres historier. De glemmer et ord, går vild i en historie, mister nøgler eller kan ikke huske et navn. Detaljerne varierer, men den underliggende bekymring er den samme: Er dette demens?

Normalt hukommelsestab

Når vi bliver ældre, oplever vi mange fysiske og kognitive ændringer. Ældre mennesker har ofte et fald i mindehukommelsen. Dette er normalt. Har du nogensinde haft problemer med at hente en kendsgerning fra den dybe bageste del af dit “sind er Rolodex”? Antag at du får øje på nogen i købmanden, du ikke har set i årevis. Måske genkender du ansigtet, men husker ikke deres navn før senere den aften. Dette er normalt, en del af de forventede ændringer med aldring.

Hvad mere er af en potentielt problem glemmer navnet på en person, du ser hver dag; glemmer, hvordan man kommer til et sted, du besøger ofte; eller har problemer med dine daglige aktiviteter som at spise, påklæde og hygiejne.

Når du har problemer med hukommelsen - men de forstyrrer ikke dine daglige aktiviteter - kaldes dette mild kognitiv svækkelse. Din primærlæge kan diagnosticere det. Men nogle gange bliver det værre, så din læge bør følge dig nøje, hvis du har let kognitiv svækkelse.

Du vil være opmærksom på tidspunktet for enhver værdiforringelse. Var der et gradvist fald? Eller skete det pludselig? Også dette skal du diskutere med din læge, der kan anbefale MoCA, eller Montreal kognitiv vurdering test, som screener for hukommelsesproblemer og hjælper med at afgøre, om der er behov for mere evaluering.

Centers for Disease Control and Prevention viser også problemer i disse områder som mulige tegn på demens:

• Hukommelse

• Opmærksomhed

• Kommunikation

• Ræsonnement, dømmekraft og problemløsning

• Visuel opfattelse ud over typiske aldersrelaterede ændringer i synet

[Dyb viden dagligt. Tilmeld dig The Conversation's nyhedsbrev.]

Mere alvorlige problemer

Når hukommelsestab forstyrrer de daglige aktiviteter, skal du kontakte din læge om, hvad du skal gøre, og hvordan du kan sikre dig, at du er sikker derhjemme.

Der er mange typer alvorligt hukommelsestab. Demens har tendens til at være en langsom progression, der opstår over måneder eller år. Delirium er mere pludselig og kan forekomme i løbet af timer eller dage, normalt når du har en akut sygdom. Depression kan også forårsage hukommelsesændringer, især når vi bliver ældre.

En computerillustration af amyloidplader blandt neuroner. Amyloide plaques er karakteristiske træk ved Alzheimers sygdom. Juan Gaertner / Science Photo Library via Getty Images

Demens og andre problemer med hjernen

Alzheimers demens er den mest almindelige type demens efterfulgt af vaskulær demens. De har lignende symptomer: forvirring, at gå tabt, glemme nære venner eller familie eller manglende evne til at foretage beregninger som at afbalancere checkhæften. Visse medicinske tilstande - skjoldbruskkirtelforstyrrelser, syfilis - kan føre til demenssymptomer, og mindre almindelige typer demens kan have forskellige slags symptomer. Alzheimers har et tydeligt sæt symptomer, der ofte er forbundet med visse ændringer i hjernen.

Fokus på sikkerhed og passende tilsyn, især i hjemmet, er afgørende for alle mennesker med demens. Din læge eller en socialrådgiver kan hjælpe dig finde støtte.

Det er også vigtigt at være opmærksom på to andre ting, der kan føre til nedsat mental funktion - delirium og depression.

Delirium, en hurtig ændring i kognition eller mental funktion, kan forekomme hos mennesker med en akut medicinsk sygdom, såsom lungebetændelse eller endda COVID-19-infektion. Delirium kan forekomme hos patienter på hospitalet eller derhjemme. Risikoen for delirium øges med alderen eller tidligere hjerneskader; symptomer inkluderer nedsat opmærksomhed og hukommelsesproblemer.

Depression kan ske når som helst, men det er mere almindeligt med aldring. Hvordan kan du vide, om du er deprimeret? Her er en simpel definition: når dit humør forbliver lavt, og du har mistet interessen eller glæden ved aktiviteter, du engang elskede.

Nogle gange har folk tilbagevendende episoder med depression; nogle gange er det langvarig sorg, der bliver depression. Symptomerne inkluderer angst, håbløshed, lav energi og problemer med hukommelsen. Hvis du bemærker tegn på depression hos dig selv eller din elskede, skal du kontakte din læge. Hvis du har tanker om at skade dig selv, skal du ringe til 911 for at få hjælp med det samme.

Enhver af disse forhold kan være skræmmende. Men endnu mere skræmmende er ukendt eller ikke-anerkendt demens. Du skal åbent og ærligt diskutere ændringer, du bemærker i din hukommelse eller tænkning med din læge. Det er det første skridt i retning af at finde ud af, hvad der sker og sikre, at dit helbred er det bedste, det kan være.

Og som med enhver sygdom eller sygdomsgruppe er demens ikke en "karakterfejl", og udtrykket bør ikke bruges til at kritisere en person. Demens er en alvorlig medicinsk diagnose - spørg dem, der har det, de kære, der passer på dem, eller nogen af ​​os, der behandler dem. At have demens er udfordrende. Lære hvad du kan gøre at støtte dem med demens i dit eget samfund.

Om forfatteren

Laurie Archbald-Pannone, lektor medicin, geriatri, University of Virginia

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger-sygdom