Dyretanke har ikke strukturen i det menneskelige sprog. Shutterstock

Sarah, "verdens smarteste chimpanse, " døde i juli 2019, lige før hendes 60-årsdag. For det meste af sit liv tjente hun som forskningsemne og gav forskere et vindue ind i tankerne hos homo sapiens nærmeste levende slægtning.

Illustration (af TW Wood) af en chimpanse, skuffet og sur, fra Charles Darwins Udtrykket af følelser hos mennesker og dyr (1872). Velkomstsamling

Sarahs død giver mulighed for at reflektere over et grundlæggende spørgsmål: kan vi virkelig ved, hvad ikke-menneskelige dyr tænker? På baggrund af min baggrund som filosof argumenterer jeg for, at svaret er nej. Der er principielle begrænsninger for vores evne til at forstå dyre tanke.

Dyretanke

Der er ingen tvivl om, at dyr tænker. Deres opførsel er for sofistikeret til at antage andet. Men det er forfærdeligt vanskeligt at sige præcist, hvad dyr synes. Vores menneskelige sprog synes uegnet til at udtrykke deres tanker.

Sarah eksemplificerede dette puslespil. I en berømt undersøgelse, hun pålideligt valgte det korrekte element for at udføre en række handlinger. Da en person kæmpede for at nå nogle bananer, valgte hun en pind i stedet for en nøgle. Når en person sidder fast i et bur, valgte hun nøglen frem for pinden.

Dette fik undersøgelsens forskere til at konkludere, at Sarah havde en "sindsteori" komplet med begreberne intention, tro og viden. Men andre forskere protesterede straks. De tvivlede på, at vores menneskelige koncepter nøjagtigt fangede Sarahs perspektiv. Selvom der er gennemført hundreder af yderligere undersøgelser i de mellemliggende årtier, uenighed hersker stadig om, hvordan man korrekt karakteriserer chimpanser 'mentale begreber.

Vanskeligheden ved at karakterisere dyrs tanker stammer ikke fra deres manglende evne til at bruge sprog. Efter Sarah blev undervist i et rudimentært sprog, puslespillet af, hvad hun tænkte, blev simpelthen forvandlet til puslespillet af hvad hendes ord betød.

BBC Earth: Kompilering af en ordbog over chimpanse.

{vembed Y=NBFBbFcixRY}

Ord og betydninger

Som det viser sig, var problemet med at tildele ord betydninger den ledende besættelse af filosofi i det 20. århundrede. Blandt andet besatte det uden tvivl WVO Quine den mest indflydelsesrige filosof i århundredets anden halvdel.

Quine er professor i Harvard og er berømt for at forestille sig, hvad der skal til for at oversætte et fremmedsprog - et projekt, han kaldte radikal oversættelse. I sidste ende konkluderede Quine, at der altid ville være flere lige så gode oversættelser. Som et resultat kunne vi aldrig præcist karakterisere betydningen af ​​sprogets ord. Men Quine bemærkede også, at radikal oversættelse var begrænset af sprogets struktur.

Quine forestillede sig et fremmed sprog, der ikke var relateret til noget menneskeligt sprog, men her bruger jeg tysk til illustration. Antag at en højttaler på det fremmede sprog fremsætter sætningen: “Schnee ist weiss. ” Hendes venner smiler og nikker og accepterer sætningen som sand. Desværre fortæller det dig ikke meget om, hvad sætningen betyder. Der er mange sandheder, og sætningen kan henvise til en hvilken som helst af dem.

Men antag, at der er andre sætninger, som de udenlandske talere accepterer (“Schnee er kaldt, ""Milch ist weiss, ”Osv.) Og afvis (”Schnee ist nicht weiss, ""Schnee er råd, ”Osv.), Undertiden afhængigt af omstændighederne (for eksempel accepterer de”sne! ” kun når sne er til stede). Fordi du nu har flere beviser, og de samme ord dukker op i forskellige sætninger, vil dine hypoteser blive strammere. Du kan lave et veluddannet gæt om, hvad “Schnee ist weiss" midler.

Dette antyder en generel lektion: for så vidt vi kan oversætte sætningerne fra et sprog til et andet sætninger, det er hovedsageligt fordi vi kan oversætte ordene fra et sprog til et andet ord.

Men forestil dig nu et sprog med en struktur, der i grunden adskiller det fra ethvert menneskeligt sprog. Hvordan oversætter vi det? Hvis oversættelse af sætninger kræver oversættelse af ord, men dets "ord" ikke kortlægges på vores ord, ville vi ikke være i stand til at kortlægge sætningerne på vores egne. Vi ville ikke vide, hvad sætningerne betyder.

Ukendte grammatikker

Dyrens tanker er som sætningerne i et ukendt sprog. De er sammensat af dele på en måde, der er helt ulig den måde, vores sprog er sammensat af ord. Som et resultat er der ingen elementer i dyrenes tanker, der matcher vores ord, og så der er ingen præcis måde at oversætte deres tanker til vores sætninger.

En analogi kan gøre dette argument mere konkret.

Hvad er den korrekte oversættelse af Mona Lisa? Hvis dit svar er, at dette er et dårligt stillet spørgsmål, fordi Mona Lisa er et maleri, og malerier ikke kan oversættes til sætninger, ja ... det er nøjagtigt min pointe. Malerier er sammensat af farver på et lærred, ikke fra ord. Så hvis Quine har ret i, at enhver halvvejs anstændig oversættelse kræver at matche ord til ord, bør vi ikke forvente, at malerier oversættes til sætninger.

Men modstår Mona Lisa virkelig oversættelse? Vi kan prøve en grov beskrivelse som: ”Maleriet skildrer en kvinde, Lisa del Giocondo, smilende smilende. ” Problemet er, at der nogensinde er så mange måder at smilende smilende, og Mona Lisa har kun en af ​​dem. For at fange hendes smil har vi brug for flere detaljer.

At nedbryde Leonardo da Vincis Mona Lisa i pixels fører til en reproduktion, men ikke en oversættelse. Shutterstock

Så vi kan prøve at nedbryde maleriet i tusindvis af farvede pixels og skabe en mikrobeskrivelse som “rød på sted 1; blå på placering 2; …. ” Men denne tilgang forveksler instruktioner til reproduktion med en oversættelse.

Til sammenligning kunne jeg give instruktioner til gengivelse af indholdet på forsiden af ​​dagens New York Times: "Tryk først på T-tasten, derefter på H-tasten, derefter på E-tasten, ...." Men disse instruktioner vil sige noget meget andet end indholdet på siden. De ville dreje sig om, hvilke knapper der skal trykkes på, ikke om indkomstulighed, Trumps seneste tweets eller hvordan man kan sikre din børnehave adgang til en af ​​Manhattans elite børnehaver. Ligeledes skildrer Mona Lisa en smilende kvinde, ikke en samling af farvede pixels. Så mikrobeskrivelsen giver ikke en oversættelse.

Tankeens natur

Mit forslag er altså, at forsøg på at karakterisere dyretanker er som at prøve at beskrive Mona Lisa. Tilnærmelser er mulige, men præcision er det ikke.

Analogien til Mona Lisa bør ikke tages bogstaveligt. Ideen er ikke, at dyr "tænker i billeder", men simpelthen at de ikke tænker i menneskelige sætninger. Når alt kommer til alt, selv de dyr, som Sarah, der formår at omhyggeligt lære rudimentære sprog, griber aldrig den rige rekursive syntaks, som treårige mennesker ubesværet mestrer.

På trods af at vi har betydelige beviser for, at Sarah og andre dyr tænker, er vi i den akavede position at være ude af stand til at sige præcist, hvad de synes. Deres tanker er struktureret alt for anderledes end vores sprog.

Om forfatteren

Jacob Beck, lektor, Institut for Filosofi, York University, Canada

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Bøger om kæledyr fra Amazons bestsellerliste

"Begynderens guide til hundes smidighed"

af Laurie Leach

Denne bog er en omfattende guide til hundes smidighed, herunder træningsteknikker, udstyr og konkurrenceregler. Bogen indeholder trin-for-trin instruktioner til træning og konkurrence i agility, samt råd til valg af den rigtige hund og udstyr.

Klik for mere info eller for at bestille

"Zak George's Dog Training Revolution: Den komplette guide til at opdrage det perfekte kæledyr med kærlighed"

af Zak George og Dina Roth Port

I denne bog tilbyder Zak George en omfattende guide til hundetræning, herunder positive forstærkningsteknikker og råd til at løse almindelige adfærdsproblemer. Bogen indeholder også information om valg af den rigtige hund og forberedelse til ankomsten af ​​et nyt kæledyr.

Klik for mere info eller for at bestille

"The Genius of Dogs: Hvordan hunde er klogere end du tror"

af Brian Hare og Vanessa Woods

I denne bog udforsker forfatterne Brian Hare og Vanessa Woods hundes kognitive evner og deres unikke forhold til mennesker. Bogen indeholder information om videnskaben bag hundens intelligens, samt tips til at styrke båndet mellem hunde og deres ejere.

Klik for mere info eller for at bestille

"The Happy Puppy Handbook: Din definitive guide til hvalpepleje og tidlig træning"

af Pippa Mattinson

Denne bog er en omfattende guide til hvalpepleje og tidlig træning, herunder råd til at vælge den rigtige hvalp, træningsteknikker og sundheds- og ernæringsoplysninger. Bogen indeholder også tips til at socialisere hvalpe og forberede deres ankomst.

Klik for mere info eller for at bestille