En fødende kvinde har det forfærdeligt og råber pludselig: ”Skal ikke! Ville ikke! Kunne ikke! Gjorde det ikke! Kan ikke!” “Bare rolig,” siger lægen. "Det er bare sammentrækninger."
Indtil nu flere teorier har søgt at forklare, hvad der gør noget sjovt nok til at få os til at grine. Disse omfatter overtrædelse (noget forbudt), punktering af en følelse af arrogance eller overlegenhed (hån) og inkongruens - tilstedeværelsen af to uforenelige betydninger i samme situation.
Jeg besluttede at gennemgå al tilgængelig litteratur om latter og humor, der er udgivet på engelsk i løbet af de sidste ti år, for at finde ud af, om der kunne drages andre konklusioner. Efter at have kigget mere end hundrede papirer igennem, har min studere produceret en ny mulig forklaring: latter er et redskab, naturen kan have givet os til at hjælpe os med at overleve.
Jeg så på forskningsartikler om teorier om humor, der gav væsentlig information om tre områder: latterens fysiske træk, hjernecentrene relateret til at producere latter og de sundhedsmæssige fordele ved latter. Dette beløb sig til mere end 150 artikler, der gav beviser for vigtige træk ved de forhold, der får mennesker til at grine.
Ved at organisere alle teorierne i specifikke områder, var jeg i stand til at kondensere latterprocessen i tre hovedtrin: forvirring, opløsning og et potentielt helt klart signal, som jeg vil forklare.
Dette rejser muligheden for, at latteren kan være blevet bevaret af naturlig selektion gennem de sidste årtusinder for at hjælpe mennesker med at overleve. Det kunne også forklare, hvorfor vi bliver tiltrukket af mennesker, der får os til at grine.
Latterens udvikling
Inkongruitetsteorien er god til at forklare humordrevet latter, men det er ikke nok. I dette tilfælde handler grin ikke om en altomfattende følelse af, at tingene er ude af trit eller uforenelige. Det handler om at finde os selv i en specifik situation, der undergraver vores forventninger om normalitet.
Hvis vi for eksempel ser en tiger slentre langs en bygade, kan det virke uoverensstemmende, men det er ikke komisk – tværtimod ville det være skræmmende. Men hvis tigeren ruller sig selv som en bold, så bliver det komisk.
Den animerede antihelt Homer Simpson får os til at grine, når han falder ned fra taget af sit hus og hopper som en bold, eller når han forsøger at "kvæle" sin søn Bart, med snurrende øjne og tungen flagrende, som om han var lavet af gummi. Disse er eksempler på, at den menneskelige oplevelse skifter til en overdrevet tegneserieversion af verden, hvor alt – især det latterlige – kan ske.
Men for at være sjov skal begivenheden også opfattes som harmløs. Vi griner, fordi vi anerkender, at tigeren eller Homer aldrig effektivt skader andre, og heller ikke selv bliver såret, fordi deres verdener i bund og grund ikke er virkelige.
Få det nyeste via e-mail
Så vi kan fjerne latteren til en tre-trins proces. For det første har det brug for en situation, der virker mærkelig og fremkalder en følelse af uoverensstemmelse (forvirring eller panik). For det andet skal den bekymring eller stress, som den usammenhængende situation har fremkaldt, bearbejdes og overvindes (opløsning). For det tredje fungerer den faktiske udløsning af latter som en helt klar sirene for at advare tilskuere (lettelse), om at de er i sikkerhed.
Latter kunne godt være et signal, folk har brugt i årtusinder for at vise andre, at en kamp eller flugt svar er ikke påkrævet, og at den opfattede trussel er passeret. Det er derfor, at grin ofte smitter: det forener os, gør os mere omgængelige, signalerer slutningen på frygt eller bekymring. Latter er livsbekræftende.
Vi kan oversætte dette direkte til filmen fra 1936 Modern Times, hvor Charlie Chaplins komiske trampkarakter obsessivt fikser bolte i en fabrik som en robot i stedet for en mand. Det får os til at grine, fordi vi ubevidst ønsker at vise andre, at det foruroligende skue af en mand reduceret til en robot er en fiktion. Han er et menneske, ikke en maskine. Der er ingen grund til alarm.
Hvordan humor kan være effektiv
På samme måde starter vittigheden i begyndelsen af denne artikel med en scene fra det normale liv, for derefter at blive til noget lidt mærkeligt og forvirrende (kvinden opfører sig uoverensstemmende), men som vi i sidste ende indser ikke er seriøs og faktisk meget komisk (den dobbelte betydning af lægens reaktion fremkalder lindring), udløser latter.
Som jeg viste i en tidligere undersøgelse om den menneskelige adfærd ved at græde, har latter en stærk betydning for vores krops fysiologi. Ligesom at græde – og tygge, trække vejret eller gå – er latter en rytmisk adfærd, som er en frigørende mekanisme for kroppen.
Hjernecentrene, der regulerer latter, er dem, der styrer følelser, frygt og angst. Frigivelsen af latter bryder stress eller spænding i en situation og oversvømmer kroppen med lettelse.
Humor bruges ofte på hospitaler for at hjælpe patienter i deres helbredelse, f.eks studier i klovneterapi har vist. Humor kan også forbedre blodtrykket og immunforsvaretog hjælp overvinde angst og depression.
Forskning undersøgt i min anmeldelse har også vist, at humor er vigtig i undervisningen, og bruges til at understrege begreber og tanker. Humor i forbindelse med kursusmateriale opretholder opmærksomheden og producerer et mere afslappet og produktivt læringsmiljø. I et undervisningsmiljø reducerer humor også angst, øger deltagelse og øger motivation.
Kærlighed og latter
Gennemgang af disse data om latter tillader også en hypotese om, hvorfor folk bliver forelsket i nogen, fordi "de får mig til at grine". Det er ikke kun et spørgsmål om at være sjov. Det kunne være noget mere komplekst. Hvis en andens latter provokerer vores, så signalerer vedkommende, at vi kan slappe af, vi er trygge – og det skaber tillid.
Hvis vores latter udløses af deres vittigheder, får det os til at overvinde frygt forårsaget af en mærkelig eller ukendt situation. Og hvis nogens evne til at være sjov inspirerer os til at tilsidesætte vores frygt, er vi mere tiltrukket af dem. Det kunne forklare, hvorfor vi elsker dem, der får os til at grine.
I nutiden tænker vi selvfølgelig ikke to gange over at grine. Vi nyder det bare som en opløftende oplevelse og for den følelse af velvære, det giver. Ud fra et evolutionært synspunkt har netop denne menneskelige adfærd måske udfyldt en vigtig funktion i forhold til farebevidsthed og selvopretholdelse. Selv nu, hvis vi har en børste med fare, reagerer vi bagefter ofte med latter på grund af en følelse af ren og skær lettelse.
Om forfatteren
Carlo Valerio Bellieni, professor i pædiatri, Universitetet i Siena
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
