Det er ikke ualmindeligt at høre folk, der ønsker, at de havde en bedre hukommelse. ”Hvis jeg bare ikke var så glemsom”, klager de. "Hvis jeg kun pålideligt kunne huske min computeradgangskode, og at min nabo hedder Sarah, ikke Sandra." Hvis dette lyder velkendt, ved jeg hvordan du har det. Som psykolog, der studerer videnskaben om at huske, er det især pinligt for mig, at min hukommelse ofte er forfærdelig. Når jeg bliver spurgt, om jeg har haft en god weekend, kæmper jeg ofte med det samme at huske nok detaljer til at give et svar. 

Men det er netop fordi jeg studerer med at huske, at jeg er meget opmærksom på, hvordan vores hukommelses fejl, frustrerende og ubelejlige, selvom de kan være, er blandt dens vigtigste egenskaber. Menneskelig hukommelse er ikke som en optageenhed til nøjagtigt at indfange og bevare øjeblikket eller en computerharddisk til lagring af fortiden i bulk. I stedet tjener menneskelig hukommelse kun kernen i en begivenhed, ofte med en sund side af ego-smiger, surring af overbærende forkert opretning og et smertestillende middel til næste morgen.

Overvej de slags ting, vi er særlig gode til ikke at huske nøjagtigt. I en studereblev universitetsstuderende bedt om at huske deres gymnasiums karakterer. Studerende blev sandfærdigt informeret om, at forskeren havde fuld adgang til deres officielle optegnelser, så det var tydeligt, at der ikke var noget at vinde ved forsætligt at fordreje sandheden.

Eleverne huskede ca. en femtedel af deres karakterer, men ikke alle karakterer blev husket ens. Jo højere karakteren er, desto mere sandsynligt var eleverne at huske den: A-karakterer blev sagkyndigt tilbagekaldt, mens F-karakterer blev tilbagekaldt meget dårligt. Samlet set var eleverne langt mere tilbøjelige til at huske deres karakterer som værende bedre end de havde været, end at huske dem som værre end de havde været.

Resultater som disse illustrerer, hvordan fejlagtig huskning kan være selvbetjening, hvilket understøtter vores velbefindende ved at skubbe os til at føle os godt om os selv. I andre tilfælde kan fejlhukommelse hjælpe med at beskytte vores tro på retfærdighed og retfærdighed.

I en canadier studere, læste deltagerne om en mand ved navn Roger, der havde vundet flere millioner dollars på lotteriet. Nogle deltagere lærte, at Roger var en mand, der arbejdede hårdt og var venlig over for andre: en mand, der fuldt fortjente sin heldige sejr. Andre deltagere lærte, at Roger var ufortjent: en doven mand, der klagede meget og aldrig smilede. Da de blev bedt om at huske nøjagtigt, hvor mange penge Roger havde vundet, mindede de, der troede, at han var ufortjent, hans pris som i gennemsnit $ 280,000 lavere end tallet, der blev husket af dem, der troede, han fortjente.

Dette er blot to af mange eksempler, hvor vores hukommelse opfører sig som den gode ven, der beskytter os mod at høre dårlige nyheder eller grusomt sladder om os selv. Når vi pålideligt får at vide, at et seriefigur er blevet ansat af et prestigefyldt advokatfirma, husker vi senere, at denne nyhed stammer fra en upålidelig kilde. Når nogen giver os kritisk feedback på vores karaktertræk, vi glem selektivt mange af de mindre flatterende bits. Og stort set mister vores ulykkelige minder deres brod længe før vores glade minder mister deres glød.

Den kumulative virkning af disse små selvbedrag over tid er, at hukommelsen ligesom en overbeskyttende god ven giver os en forvrænget, men helt rosere opfattelse af verden og os selv. Og hvem ville ikke vælge at bære disse rosenfarvede briller?

I en nylig undersøgelse, spurgte psykologer offentligheden, om de (hypotetisk) ville tage et lægemiddel, der kunne garantere at bedøve smerten ved en traumatisk hukommelse. Fascinerende sagde de fleste (82%), at de ikke ville. Der er ingen tvivl om, at vi lægger en enorm værdi på (tilsyneladende) ægtheden af ​​vores personlige minder, både gode og dårlige, og det er derfor klart, at ideen om aktivt at blande sig i disse minder synes at være helt tiltalende for mange af os.

Men vi skal også være skeptiske over for ønskværdigheden af ​​en verden, hvor enhver tidligere begivenhed kan bevares perfekt i hukommelsen: autentisk, objektiv, unapologetic og uforfalsket. Selvom mangelfulde minder ofte er generende og undertiden katastrofale, kan de også gøre underværker for at bevare vores selvtillid, tilfredshed og velvære. I det mindste i disse henseender bør vi måske ikke være for kritiske over for vores manipulerende ven, hukommelse, for at trække uld over øjnene.