For mange mennesker Buddhisme ser ud til at være enestående kompatibel med moderne livsstil og verdenssyn. Det giver trofaste ateister – dem der ikke tror på eksistensen af nogen gud – en religiøs oplevelse, der ikke kræver tro på overnaturlige væsener. Omvendt giver det også new-age-spiritualister en forbindelse til en dybere virkelighed ud over grænserne for hverdagsobservationer og videnskabelig viden.
Med sin ikke-dømmende udforskning af følelser og fysiske fornemmelser har buddhistisk mindfulness påvirket mange skoler inden for moderne psykologi. Buddhistisk filosofi, som omfatter konstant forandring og alle tings iboende forgængelighed, harmonerer også med nutidens hurtige og fragmenterede samfund.
For nogle år siden, da jeg begyndte at praktisere meditation og studere populær lære om buddhistisk tro, undrede jeg mig over, hvordan en 2,500 år gammel religion kunne være så unikt moderne. Der så ud til at være to mulige svar.
Den ene var, at Buddha opdagede evige sandheder gennem meditation, som er nu bekræftet af nutidig filosofi og videnskab. Det var et pænt svar, for det betød, at han måske havde ret i alt, og at vi derfor kan nå nirvana (fraværet af lidelse) ved at følge hans vej.
Det andet mulige svar var, at moderne buddhisme er en ny opfindelse, som bruger sprog og praksis fra den gamle religion, men giver dem nye betydninger. Det svar var en slags deprimerende, fordi det betød, at meget af moderne buddhisme simpelthen kunne være en form for respektløs kulturel tilegnelse, der fetichiserer eksotisk asiatisk spiritualitet og konverterer den til en forbigående forbrugermode.
Som en der undersøgelser buddhismens kulturelle indvirkning i vesten, spørgsmålet om, hvordan denne gamle religion kunne være så moderne, var spændende. Så jeg henvendte mig til forskere, der havde dokumenteret dannelsen af moderne buddhisme: Donald Lopez Jr, David McMahan, jeff wilson , Ann Glieg. Men jeg opdagede hurtigt, at spørgsmålet var mere komplekst end de separate muligheder, jeg lagde ud ovenfor.
Buddhistiske modernisere: øst og vest
Først måtte jeg overvinde min oprindelige antagelse om, at moderne buddhisme var et rent vestligt fænomen. Det dukkede faktisk op i øst, da asiatiske lande kæmpede med kolonialisme og den indflydelse fra kristne missionærer.
I det 19. århundrede søgte visionære munke at tage buddhistisk filosofi og meditation uden for klosterets mure, og bragte religionen tættere på folket, ligesom protestantiske reformatorer havde gjort med kristendommen i Europa. På samme tid så vestlige lærde og spirituelle søgende i antikke tekster en ikke-teistisk religion - troen på, at uanset om de eksisterer eller ej, har guddomme ingen indflydelse på, hvordan vi skal leve vores liv. Da det drejede sig om et dødeligt menneske, ikke en Gud, var det derfor foreneligt med moderne rationalitet.
På den ene side transformerede alle disse vækkelser helt sikkert buddhismen, hvilket gjorde den uigenkendelig for mange buddhister. De opfandt en ny, moderne Buddha, der ikke længere er indlejret i et univers af reinkarnation, flere himle og helvede, dæmoner og guder. Deres fortælling om buddhistiske overbevisninger fjernede disse overnaturlige elementer eller gjorde dem til psykologiske symboler snarere end virkelige kræfter.
Imidlertid kan man argumentere for, at buddhismen allerede var blevet transformeret adskillige gange som den spredt fra Indien til resten af Asien gennem århundreder. Disse modernisatorers indsats var den seneste i en lang række af rekonfigurationer af traditionen.
Hvad jeg fandt, snarere end et enten/eller-svar, var en fængslende rollebesætning af karakterer, der udgør moderne buddhisme. Den burmesiske munk fra det 19. århundrede Ledi Sayadaw rejste landet rundt og underviste i meditation og stiftede studiegrupper. Formerne af Vipassana-meditation han tog initiativ til, er planen for teknikker, der stadig findes i kurser og manualer rundt om i verden i dag.
Amerikansk borgerkrigsveteran Henry Steel Olcott og russisk aristokrat-emigrant Madame Helene Petrovna Blavatsky, rejste sammen til Ceylon (nutidens Sri Lanka) og sluttede sig til kampen der mod kristne missionærer.
Olcotts Buddhistisk Katekismus er en forløber for nutidens fortalere for en fuldstændig sekulariseret buddhisme, mens Blavatskys mystiske bøger fortæller om et gammelt hemmeligt selskab baseret i Tibet. Hendes arbejde minder om nogle af nutidens new-age-ideer, såvel som populær tegneseriefiktion som Marvels Dr Strange-serie, med dens karakter The Ancient One, en troldmand fra et hemmeligt land i Himalaya. Olcott, Blavatsky og de ceylonesiske munke må have haft bizarre og fascinerende samtaler.
Paraden af karismatiske figurer fortsætter op til i dag med den ærede og nyligt afdøde vietnamesiske munk Thich Nhat Hanh, som sammen med Jon Kabat-Zinn, var med til at gøre mindfulness til et kendt ord.
I stedet for at sætte moderne buddhisme på prøve af ægthed, er den mere interessante historie, hvordan en så forskellig række mennesker grundlagde skoler for buddhistisk tro, filosofi og psykologi baseret på deres personlige kampe eller på deres sociale kampe med vold, uretfærdighed og udbredte mentale sundhedsproblemer. Og hvordan nogle af dem så blev større end livet figurer, berømtheder og ikoner.
My nylig artikel på Spike Jonze-filmen fra 2013 Hendes hævder, at den kropsløse AI-hovedperson Samantha, med stemme fra Scarlett Johansson, er en Buddha-lignende figur, der peger på en fremtid, hvor AI overskrider grænserne for almindelig tankegang og erfaring.
Det er interessant, at Jonze trækker fra begrebet buddhistisk oplysning som model for denne fiktive fremtid, hvor vores maskiner overgår vores kognitive kapacitet. Det viser den fortsatte relevans af Buddhas indsigt for de problemer og udfordringer, vi står over for i dag og vil møde i fremtiden.
Min rejse for at forstå, hvorfor buddhismen taler så meningsfuldt til den moderne verden, førte også til en 14-minutters dokumentarfilm kaldet Why Buddhism Now? Den følger moderniseringen af buddhismen og kommer til følgende konklusion:
Den nye moderne religion med buddhistisk opmærksomhed, som alle religioner, taler til vores alvorligste sociale problemer og bekymringer. Det kan være en del af disse problemer eller en del af løsningen på dem. Buddhismen tilbyder ingen endelige svar, blot en invitation til at meditere, til at udforske erfaringer, til at se sindets tanker og lære af den uendelige strøm af alle levende og ikke-levende ting.
Om forfatteren
Jesse Barker, underviser i spansktalende studier, University of Aberdeen
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Bønnejournal for kvinder: 52 ugers skrift, andagt og guidet bønjournal
af Shannon Roberts og Paige Tate & Co.
Denne bog tilbyder en vejledt bønedagbog for kvinder med ugentlige skriftlæsninger, andagts- og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Kom ud af dit hoved: Stop spiralen af giftige tanker
af Jennie Allen
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde negative og giftige tanker, der trækker på bibelske principper og personlige erfaringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Bibelen på 52 uger: Et årslangt bibelstudie for kvinder
af Dr. Kimberly D. Moore
Denne bog tilbyder et årelangt bibelstudieprogram for kvinder med ugentlige læsninger og refleksioner, studiespørgsmål og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Den hensynsløse eliminering af hastværk: Sådan forbliver du følelsesmæssigt sund og åndeligt i live i den moderne verdens kaos
af John Mark Comer
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at finde fred og formål i en travl og kaotisk verden, der trækker på kristne principper og praksis.
Klik for mere info eller for at bestille
Enokbogen
oversat af RH Charles
Denne bog tilbyder en ny oversættelse af en gammel religiøs tekst, der blev udelukket fra Bibelen, og giver indsigt i tro og praksis i tidlige jødiske og kristne samfund.
