Henry David Thoreau boede på 255 Main Street i Concord, Massachusetts fra 1850 indtil sin død i 1862. John Phelan / Wikimedia, CC BY-SA

Når amerikanere citerer forfatter og naturforsker Henry David Thoreau, når de ofte frem til hans påstand om, at "I vildhed er verdens bevarelse." Denne sætning fremkaldte ringe respons, da Thoreau først læste den under en forelæsning i 1851. Et århundrede senere var den imidlertid blevet et ledende mantra for den amerikanske miljøbevægelse, vedtaget af Sierra Club som motto og lanceret i den kulturelle stratosfære via kofanger. klistermærker, T-shirts og plakater.

Desværre blev linjen kirsebærplukket fra sin oprindelige kontekst, sammenblander vildheden med vildmarken og går forud for Thoreaus senere, mere nuancerede viden om vildhed. Hans modne synspunkter, som jeg snublede over, da jeg undersøgte min bog ”Bådmanden: Henry David Thoreaus flodår, ”Kan mere effektivt hjælpe os med at klare en verden, der er så ændret af mennesker, at geologer har foreslået en ny epoke, the Anthropocene.

For den modne Thoreau var vildskab en sammenfiltring af forskellige virkeligheder og mere en holdning end en egenskab. En gennemgribende tilstand, der lurer under overfladen - især midt i civilisationen. En kreativ kraft, ikke med vilje, men af ​​impuls, ulykke og beredskab. Som et kortbærende geolog der har skrevet to bøger om Thoreau som en naturvidenskabsmand og livslang "Flodrotte," og den første “Guide til Walden Pond, ”Jeg tror, ​​at den modne Thoreau, der lurer under forvrængede kulturelle motiver, har meget at fortælle os.

Folk antager ofte, at Thoreau boede i ensomhed i Walden i årtier, men han tilbragte faktisk det meste af sit liv på Concords Main Street. Ticknor & Felter / Wikimedia

Romantiserer det vilde

Kort efter solnedgang den 23. april 1851 var medlemmer af Concord Lyceum samlet ved First Parish Unitarian Church. Et af deres mest loyale medlemmer, "HD Thoreau," gik op på podiet for at læse sit nyeste foredrag "Det vilde." Hans tidlige forårstiming var perfekt, dette var den vildeste tid på året for romantikere og naturforskere i hans agroøkosystem fra det 19. århundrede.

"Jeg ønsker at tale et ord for naturen," åbnede han modigt, "for absolut frihed og vildhed, i modsætning til en frihed og kultur, der kun er civil." Mennesker, hævdede han, var "en del af naturen snarere end et medlem af samfundet." Disse profetiske, inkluderende udsagn udgør Amerikas erklæring om indbyrdes afhængighed.

Dette foredrag blev offentliggjort i The Atlantic som et essay med titlen "Walking" efter Thoreaus død i 1862. I den omarbejdede Thoreau den "hylende ørken" af de puritanske guddomme, der bosatte sig i Concord, Massachusetts i midten af ​​1630'erne som et ideelt åndeligt landskab for ny hedninger i begyndelsen af ​​1850'erne.

Men vi ved fra Thoreaus omfangsrige skrifter at indsigten til hans "In Wildness" -mantra ikke kom fra noget højt bjergtempel, dyb skov eller dyster mose, men et par par panoramakunstudstillinger, som Thoreau så i slutningen af ​​1850 - sandsynligvis i det urbane Boston, sandsynligvis via den raslende jernbane.

I september 1853, for nylig vendt tilbage fra en elgjagt i det indre Maine, Thoreau kom på ideen om at afsætte vilde landskaber til eftertiden:

”Hvorfor skulle vi ikke ... have vores nationale konserver ... hvor bjørnen og panteren, og endog nogle af jægerløbet, stadig eksisterer og ikke bliver 'civiliseret over jordens overflade' - vores skove ... ikke til ledig sport eller mad, men til inspiration og vores egen ægte rekreation. ”

På det tidspunkt var Thoreau en middelklasse, hjemmehørende i den travle købstad Concord, og det omkringliggende område blev hurtigt klart for gårde og brændstof og industrialiserede med miner, vendepinde, jernbaner, broer, dæmninger og kanaler. ”Jeg kan ikke undgå at føle,” skrev han fortvivlet den 23. marts 1856, “som om jeg boede i et tæmmet, og som det var, et emasculeret land ... Er det ikke en lemlæstet og ufuldkommen natur, som jeg er fortrolig med? Jeg mindes om, at dette mit liv i naturen ... er beklageligt ufuldstændigt. ”

Concord Center, Massachusetts, i 1865, kort efter Thoreaus død. History ofMassachusetts.org

Ingen vildskab fjernt fra mennesker

Endelig løste Thoreau spændingen mellem hans længsel efter primitiv natur og hans rolle i at hjælpe med at civilisere det som landmåler for jordudvikling. Mens han søgte efter indfødte tranebær i slutningen af ​​august 1856, befandt han sig i det fjerne hjørne af en lille mose så værdiløs, at den tilsyneladende var blevet uberørt af menneskelige hænder. Der indså han,

”Det er forgæves at drømme om en vildhed fjernt fra os selv. Der er ingen sådan. Det er mosen i vores hjerne og tarme, naturens primitive kraft i os, der inspirerer den drøm. Jeg vil aldrig finde noget større vildskab i vildmarken i Labrador end i en eller anden fordybning i Concord. ”

Hans forklaring er klar. Vildhed er en holdning, en opfattelse. "En hylende ørken hyler ikke," skrev han, "det er den rejsendes fantasi, der hyler." Ved hjælp af sin fantasi kunne han endda finde vildhed i en lappet af ukrudt bregner: ”Men hvor i det væsentlige er de vilde! Som vild, virkelig som de mærkelige fossile planter, hvis indtryk jeg ser på mit kul. ” På dette stadium fandt Thoreau vildhed i klumper af fossilt brændstof.

Et professionelt landmålingskompas fra det 19. århundrede svarende til det, Thoreau brugte til at støtte jordudvikling. Robert Thorson, CC BY-ND

En af Thoreaus sidste opfattelser af vildhed er mest relevant for antropocenverdenen. Scenen var en mousserende morgen den 11. august 1859. Han sejlede den nedre Assabet-flod og foretog målinger til et videnskabeligt konsulentprojekt. Driftende mod ham på den glatte strøm kom en parade af iriserende ferskvandsmuslingeskaller, "flydende ned i midten af ​​strømmen - pænt klar på vandet," hver til venstre "med sin konkave side øverst", hver et "perle-skiff-sæt flydende ved flittige møllere. ”

I det øjeblik indså Thoreau, at hver af hans delikat afbalancerede "skifter" var en konsekvens af mindst et dusin blandede kulturelle aktioner, fra muskrats, der spiste muslingerne, til landmænd, der uforvarende forbedrede muslingens levested med sedimentforurening, og industrimænd, der lagrede og frigav vandkraft til at skabe fabrik gods.

Efter denne indsigt begyndte Thoreau at se hele sin vandskelverden som en metakonsekvens af menneskets forstyrrelser i tre århundreder, der bogstaveligt talt krusede gennem sit lokale system langs enhver tænkelig energigradient. For eksempel, da han overvågede strømfasen med en præcision på 1/64 tomme, indså han, at tilsyneladende vilde floder afspejlede arbejdsplanerne for opstrømsfabrikker, og at "selv fiskene" holdt den kristne sabbat. Hele hans lokale univers reagerede allestedsnærværende, uforudsigeligt, kraftigt og vildt på det, vi i dag kalder global forandring.

Anerkender vildhed

Som med en mønt vender vores moderne antropocen-tilstand Thoreaus erklæring om indbyrdes afhængighed. På sin side fra 1851 er mennesker ”en del” af naturen som organiske væsener indlejret i den. På sin side fra 1859 er naturen ”en del af os”, håbløst viklet og indlejret i vores værker og rester.

Hurtigt frem til 2019. Jordens planetariske system, provokeret af vores overreach, gør nu sine egne ting steder, i skalaer og på tidsplaner uden for vores kontrol. Vildhed sprudler op overalt: Villere brande, vildere aktiemarkeder, vildere vejr, højere oversvømmelser, drukning af hav, kollapsende isdæk, hurtigere udryddelse og demografisk uro.

Thoreaus realistiske, sene levetidsindsigt kan hjælpe os med at forstå disse igangværende antropocenvirkninger, acceptere ansvaret for de ændringer, der kommer vores vej, omformulere dem mere positivt og bekræfte, at naturen i sidste ende er ansvarlig.

Han lærer os, at vildhed er meget, meget mere end rå natur. Det er en opfattelse, der stammer fra vores sind. Et basisinstinkt, ryddet af rationel tanke. Det kreative geni af kunstnerisk, videnskabelig og teknologisk kreativitet. Den spontane fremkomst af orden fra forstyrrelse, som med driv på tør sne eller livets oprindelse. Endelig er vildhed meta-vildhed af komplekse, ikke-lineære systemer, summen af ​​fremadformerende, noget uforudsigelige kaskader af stof og energi.

Mantraet "I vildhed er bevarelse af verden" kan forblive sandt, forudsat at vi spørger os selv, hvad vi mener med vildhed, og hvad vi prøver at bevare.

Om forfatteren

Robert M. Thorson, professor i geologi, University of Connecticut

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon