En forhøjet puls kan få dig til at gå unødigt i panik. fizkes / Shutterstock
Hvor kommer følelserne fra? Dette er et spørgsmål, der har interesseret videnskabsmænd i århundreder. De fleste af os er enige om, at når vi oplever en følelse, sker der ofte en ændring i vores krop. Vi kan være opmærksomme på, at vores hjerte slår meget hurtigt, når vi ser en skræmmende film, eller bemærker, at vi trækker vejret tungt efter et stort skænderi.
Så langt tilbage som i 1880'erne, det var teoretiseret at fysiske forandringer i kroppen - såsom et rasende hjerteslag - ville være tilstrækkeligt til at udløse en følelsesmæssig oplevelse. Selvom dette i løbet af de sidste 150 år er blevet diskuteret heftigt.
Nu en ny undersøgelse, udgivet i Nature, giver frisk indsigt.
Forskerne brugte en ikke-kirurgisk pacemaker til præcist at hæve pulsen hos mus og målte adfærd, der kan indikere angst. Dette omfattede, hvor villige mus var til at udforske dele af en labyrint, og hvordan de søgte efter vand.
De fandt ud af, at en stigning i pulsen hos mus førte til mere angstrelateret adfærd, men kun i "risikofyldte miljøer". For eksempel, når der var risiko for et mildt chok, viste mus med forhøjet hjertefrekvens mere forsigtighed i deres søgen efter vand.
Disse resultater er i overensstemmelse med "to-faktor teori” af følelser og beviser fra menneskelige undersøgelser. Denne teori siger, at selvom fysiske ændringer spiller en rolle i følelsesmæssig oplevelse, er konteksten også vigtig. At øge musens puls var ikke nok til at forårsage angst. Men i et "risikofyldt miljø", hvor de kan forvente at blive angste, udløste en stigning i pulsen angstadfærd.
Det kan vi se, hvis vi tænker over, hvordan vi fortolker ændringer i vores kroppe i forskellige situationer. En pludselig stigning i din puls, når du danser med venner, vækker ikke meget bekymring. Men når man går alene hjem i mørket, kan en lignende pulsstigning fortolkes som angst.
For at få en bedre forståelse af disse effekter scannede forskerne musenes hjerner under eksperimentet. De fandt ud af, at et område af hjernen forbundet med at opfatte og fortolke kropslige signaler, den bageste insula cortex, var involveret. Når de hæmmede dette hjerneområde, resulterede en stigning i hjertefrekvensen ikke i så meget ængstelig adfærd.
Evne kontra erfaring
Hos mennesker er insula forbundet med en proces kaldet interoception – vores opfattelse af signaler, der kommer inde fra vores krop. Dette inkluderer at kunne mærke signaler som vores puls, hvor sultne vi er, eller hvor hårdt vi har brug for at bruge badeværelset.
Få det nyeste via e-mail
Mange teorier tyder på, at interoception kan spille en rolle i følelser, især angst. Men på trods af en del forskning er det først for nylig, at feltet har fået opmærksomhed, og der er stadig få klare konklusioner om, præcis hvordan interoception hænger sammen med følelser som angst.
Ligesom i museundersøgelsen er de fleste forskere enige om, at ændringer i kroppen - såsom en øget puls eller en ændring i kropstemperaturen - bidrager til følelsesmæssig oplevelse. En person, der har svært ved at opfatte sådanne kropslige signaler eller er ekstremt følsom over for små ændringer, kan have vanskeligheder med følelser. Disse individuelle forskelle i "interoceptiv nøjagtighed" har været interessante for mange forskere.
Man troede oprindeligt, at bedre interoceptiv nøjagtighed ville forårsage mere angst. I en række undersøgelser blev deltagerne bedt om at tælle deres hjerteslag. For at afgøre, om de var nøjagtige, blev deres antal derefter sammenlignet med det faktiske antal hjerteslag. Mens man troede, at større viden om ens pulsstigninger kunne udløse følelser af panik, beviser for dette er ikke entydige. I en stor undersøgelse, hvor vi samlede data fra flere undersøgelser, fandt vi ingen klar sammenhæng mellem angst og sådan nøjagtighed.
Andre aspekter af interoception er derfor mere tilbøjelige til at være relevante for angst. For eksempel tyder beviser på, at ængstelige mennesker kan betale mere opmærksomhed til deres kropslige signaler. Om et individ fortolker deres kropslige signaler som positive, negative eller neutrale kan også være det nøgle – og deres tilgang kan være formet af både genetik og livserfaringer.
Nyere forskning tyder på, at særlige kombinationer af interoceptiv nøjagtighed og opmærksomhed kan spille en rolle i angst. For eksempel ser det ud til, at angste individer er mere opmærksomme på deres kropslige signaler end andre, men er også mindre i stand til præcist at opfatte dem.
Der har også været meget forskning i, hvor godt folk forstår deres eget interoceptiv profil. Ved folk, der for eksempel er gode til at opfatte kropslige signaler, at de er det? Ved folk, der er alt for fokuserede på, hvad der sker i deres krop, at de har et sådant fokus? Er mennesker, der har en tendens til at fortolke kropslige signaler på alt for negative måder, klar over, at de gør det?
At forstå ens interoceptive profil kan være relevant for angst. Hvis folk forstår, at deres angst kan være forårsaget af, at de er for meget opmærksomme på kropslige signaler, eller tolker dem på en negativ måde, så kan de måske gøre noget ved det.
Så lad os vende tilbage til spørgsmålet - hvor kommer følelser fra? Kropslige signaler ser ud til at spille en rolle, men fortolkningen af konteksten har også betydning. Selvom vi endnu ikke ved, hvordan og hvorfor mennesker adskiller sig i deres behandling af kropslige signaler, kan udforskning af disse forskelle hjælpe os til at forstå og behandle angst bedre i fremtiden.
Om forfatterne
Jennifer Murphy, Lektor i psykologi, Royal Holloway University of London; Geoff Bird, Professor i kognitiv neurovidenskab, University of Oxfordog Kiera Louise Adams, ph.d.-kandidat i eksperimentel psykologi, University of Oxford
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
