At tænke på vores romantiske partners velfærd før vores egne kan være hårdt forbundet i vores hjerner, ifølge ny forskning.

En sådan altruisme har forvirret og fascineret videnskabsmænd i århundreder. Den nye undersøgelse undersøger, hvordan en persons genetik og hjerneaktivitet korrelerer med altruistisk adfærd rettet mod romantiske partnere.

Holdet fandt ud af, at veje relateret til binding i andre dyr dukkede op hos mennesker og kan være involveret i altruisme mere generelt.

Social overlevelsesstrategi

Forskere mener i øjeblikket, at altruisme udviklede sig i sociale arter som en strategi til at sikre slægtninges overlevelse. Ideen er, at gener, der fremmer altruisme, vil bestå, måske ikke gennem et individs børn, men gennem deres pårørende, som bærer lignende genetik. På denne måde sikrer du at forsørge dine pårørende, at nogle af dine egne gener videregives.

For mennesker, med vores komplekse sociale systemer, får denne grundlæggende forudsætning nye dimensioner. "Det ville give mening, at folk ville blive særligt investeret i deres partneres velbefindende, fordi de ønsker at leve lange, lykkelige, sunde liv sammen," siger hovedforfatter Bianca Acevedo, en forsker ved Neuroscience Research Institute ved universitetet fra Californien, Santa Barbara.

"Og i tilfælde af nygifte vil nogle af dem gerne have børn. Så det at være uselvisk over for deres partner er en investering i deres afkom.”

Altruisme er et vigtigt aspekt af parbinding, men ifølge Acevedo er det ikke blevet undersøgt meget - især sammenlignet med båndet mellem forældre og deres børn, hvor altruisme er kritisk. "At reagere på et barn på en uselvisk måde er et så vigtigt stykke omsorg," siger Acevedo.

God kemi

Fænomener så nuancerede som kærlighed og altruisme involverer meget kemi. Oxytocin er en neurotransmitter, der har taget fat i den folkelige bevidsthed som "kælehormonet". Og selvom det er involveret i en række forskellige processer, er dets rolle i tillid, empati og binding veletableret. Mindre kendt er hormonet vasopressin, som forskere også har forbundet med parbindingsadfærd.

Acevedos team rekrutterede nygifte par for at undersøge, hvordan en persons genetik og hjerneaktivitet hænger sammen med den empati, de viser over for deres romantiske partner. Holdet testede hver deltager for to genetiske varianter, en involveret i oxytocinfølsomhed og en anden forbundet med vasopressinfølsomhed. Forskerne fik dem derefter til at svare på et standardiseret spørgeskema, der spurgte om deres følelser over for deres partner og andre individer. Dette gav dem en måling af hver persons generelle niveauer af empati og altruisme over for deres partner.

"Det er næsten, som om hjernen reagerer på en måde, der signalerer, 'det er vigtigt, vær opmærksom...'"

Derefter gik deltagerne ind i en funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI) maskine. Selvom de ligner de standard MR-maskiner, læger bruger til at afbilde blødt væv, kan fMRI'er spore ændringer forbundet med blodgennemstrømningen. Dette giver forskerne mulighed for at se, hvordan forskellige dele af hjernen aktiveres som reaktion på forskellige typer stimuli.

I dette tilfælde viste forskere deltagerne billeder af deres romantiske partnere, venner og fremmede med forskellige ansigtsudtryk. Forskerne forklarede, hvad personen på billedet følte og hvorfor, for at fremkalde en følelsesmæssig reaktion.

Når deltagerne følte en stærk følelse af empati med personen på billedet, lyste områder af hjernen, der var forbundet med følelser og følelsesmæssig hukommelse, op. "Det er næsten, som om hjernen reagerer på en måde, der signalerer, 'det er vigtigt, vær opmærksom'," siger Acevedo.

Disse områder af hjernen - som amygdala og ventral pallidum - har en særlig tæt koncentration af receptorer for oxytocin og vasopressin, hvilket yderligere implicerer disse neurotransmittere i empati og altruisme. Derudover udviste individer med genetiske variationer, der gjorde dem mere følsomme over for disse hormoner, stærkere følelsesmæssige reaktioner over hele linjen.

Forskerne fandt også ud af, at hjerneregioner, der blev aktiveret specifikt som reaktion på en partners ansigt, var de samme regioner, som er kritiske hos andre dyr under undersøgelser af parbinding og tilknytning. Dette tyder på, at vores hjerner har veje, der er dedikeret specifikt til tilknytningsrelateret adfærd, veje, som kan være ret gamle. Nogle af disse tilknytningsveje viste imidlertid aktivitet, selv når deltagerne så fremmedes ansigter, hvilket gav bevis for de indviklede forestillinger om empati og altruisme, der er i spil hos mennesker.

Ud over romantik

Acevedo fortsætter med at undersøge empati, altruisme og omsorg i forskellige typer par. Hun er i øjeblikket ved at udforske, hvordan krop-sind-aktiviteter som yoga påvirker, hvordan individer reagerer på partnere, der kæmper med hukommelsesproblemer.

"Det er vigtigt, at vi tænker på disse systemer og denne adfærd ud over romantik," siger Acevedo. "Når folk tænker på forhold, har de en tendens til at tænke på romantisk kærlighed som værende virkelig vigtig. Men vi har glemt nogle af de andre grundlæggende og vigtige grunde til, at folk er sammen, kan lide at passe på hinanden.

"Ud over romantisk kærlighed lever vi lange liv sammen. Mange af os opdrager børn sammen, eller passer på hinanden i høj alder,” fortsætter Acevedo. "Og altruisme er dybt forankret i vores evolutionære, neurale og genetiske ramme."

Resultaterne fremgår af journalen Behavioral Neuroscience.

Om forfatteren

Kilde: UC Santa Barbara

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon