Sierra Nevada bjergbække, som naturforsker John Muir udvidede, er nu i fare, finder forskningen.
Risikoen for tørke kan især true det vandlevende liv, der er integreret i oversvømmelsen og de floder, som de dræner i. Resultaterne fra University of California, Santa Barbaras Sierra Nevada Aquatic Research Lab i Mammoth Lakes, en del af universitetets naturreservesystem, vises i tidsskriftet Ferskvandsbiologi.
"Den høje højde, du elsker at vandre rundt i, og vandløb, som du elsker at fiske i, og steder, som du ser på som din tilflugtssted for trøst, ændrer sig," siger hovedforfatter David Herbst, forskningsforsker ved universitetets Marine Science Institute. ”Og klimaprognoser antyder, at de kunne forsvinde.”
For at forstå, hvordan disse montanstrømme reagerer på tørke, spurgte Herbst og samarbejdspartnere rækkevidden og mangfoldigheden af hvirvelløse vanddyr fra 2002 til 2015.
Riffles og pools
Forskere opdeler vandløb i omtrent to typer levesteder: rifler og puljer. Riffles er lavvandede, klippefyldte områder med relativt stærke strømme. Pooler er de dybere områder, der skifter med rifler. Forskellige arter lever i disse forskellige levesteder, hvor de mest følsomme væsener foretrækker rifflenes hurtigere farvande, forklarer Herbst.
Men når vandløb tørner op, forsvinder rifler, og bassiner kan blive afbrudt. Dette reducerer strømfællesskabets rigdom og resulterer i en enklere madweb. For eksempel har store alger, der spiser virvelløse dyr, der spiser alger, og som er foder til større dyr, som fugle og fisk, forsvundet.
Bjerge vandløb kan hoppe tilbage, ifølge forskerne. Faktisk var det først flere år ind i tørken, at holdet observerede et faldende fald i biodiversitet og omorganisering af fødevaren. Men øget flygtighed i klimaet kan forhindre genvinding, selv når vandet vender tilbage.
Når strømme vender tilbage, kommer de i stigende grad tilbage i overskud, hvad klimatologer kalder en whiplash. ”Vi svinger fra det ene ekstreme af tørke til et andet ekstrem af oversvømmelser,” siger Herbst, ”og hvordan dette påvirker strømmen samfund er ikke godt forstået.” Disse store variationer i strømning kan faktisk skade større økosystemer end godt.
Normalt kan flerårige bjergstrømme blive intermitterende, med frakoblede strækninger vedvarende i lange perioder. Dette er standard i kystbæk, og dyrelivet der har tilpasset sig disse forhold. Der er et helt samfund af insekter og endda nogle amfibier og fisk i kystfarvande, der kan overleve disse intermitterende strømningsregimer. Men dette er ikke almindeligt i den høje Sierra Nevada.
Regn i stedet for sne
Og Californien begynder at se mere nedbør falde som regn end sne, hvilket kan være lige så ødelæggende for bjergkredder som den samlede tørke. Strømning fra regnvand er hurtigere og mere variabel end den konstante strømning, der leveres af snesmeltning. Regn kommer hurtigt og styrter igennem.
”Et år betyder ikke fritagelse for de langsigtede virkninger af klimaændringer.”
Sne holder sig, hvilket giver en længere, langsommere udflod, der topper i det sene forår snarere end om vinteren. Sne genoplader også grundvandet langt bedre end regn. I sidste ende sætter disse forskelle betingelserne for, hvilke typer samfund der bor i vandløbene, forklarer Herbst.
Hvad mere er, bjergbække spiller en stor rolle i deres farvande. En lille dam eller creek ved oversiden af en flod kan være mere kritisk for økosystemets elasticitet end miles af nedstrøms habitat. Det er langt lettere for den biologiske mangfoldighed at strømme tilbage nedstrøms efter en forstyrrelse end at krybe sig vej op ad vandløbet. Og hvis disse bjergtilfælde løber tørre, er der intet længere opstrøms for at genopholde dem.
”Dette scenarie påpeger, hvad du vil søge efter ved at tage bevarelsesbeslutninger om, hvad man skal beskytte i bjergene,” siger Herbst. "I hvilke områder er der muligvis disse potentielle reservoirer, hvorfra genkolonisering kan forekomme?"
Californien så enorme regn denne sidste vinter, og Herbst venter på at se, hvordan afstrømningen vil være i denne forår. Han undersøger i øjeblikket, hvordan økosystemerne reagerer på våde år som 2019. Men forholdene vil helt sikkert ændre sig igen, og han er bekymret for whiplash-tendensen.
”Tørken er slut for nu, men vi kunne også have sagt det tilbage i 2011, da vi havde endnu et vådt år som dette. Og det blev fulgt lige på hælene af fire år af den mest historiske tørke i Californien, ”siger Herbst. ”Et år betyder ikke fritagelse for de langsigtede virkninger af klimaændringer.”
Kilde: UC Santa Barbara
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
