I denne verden kan intet siges at være sikkert, undtagen død og skat, som Benjamin Franklin skrev berømt. Få af os finder skatter spændende, men død - selv bare at tænke over det - påvirker os dybt på mange forskellige måder. Dette er grunden til, at forskere på så mange forskellige områder studerer det ud fra deres perspektiver.

Her er fem forskningsresultater - biokemiske, medicinske, genetiske, sociologiske og psykologiske - som du måske ikke er opmærksom på.

1. Nedbrydning af menneskeligt kød lugter (syg) sødt

Det er svært at beskrive, hvad stank af døden er ligesom, men de fleste er enige om, at det er dårligt. Lugten af ​​menneskelig nedbrydning er dog faktisk meget kompleks og involverer over 400 flygtige kemiske forbindelser.

Vi deler mange af disse med andre dyr, men a nylig undersøgelse fandt ud af, at der måske var fem estere - organiske forbindelser, der reagerer med vand for at producere alkoholer og syrer - der er unikke for mennesker. Dette sammenlignes med 26 hos andre dyrearter fra frøer og robins til svin. Det interessante ved dem er, at de også produceres af frugter, især når de rådner. De, der er fortrolige med lugten, såsom retsmedicinske videnskabsmænd eller mortikere, rapporterer ofte om en "syg sød" lugt, når de beskriver lig. Nu ved vi måske hvorfor.

2. Nej, dine negle og hår vokser ikke

Du har måske hørt, at vores negle og hår fortsætter med at vokse - i det mindste et stykke tid - efter at vi dør. Dette fremkalder uhyggelige billeder af opgravede lig med et presserende behov for barberere eller fodplejere. Ideen kom sandsynligvis fra egentlige observationer af hår- og neglevækst, men det er alt sammen en illusion. Sandheden er, at resten af ​​vores kroppe krymper på grund af dehydrering, hvilket får neglene og håret til at se længere ud.

Hvad vi tænker på som hår og negle er faktisk allerede døde: de eneste levende dele er hårsækken og neglematrixen under huden. Men disse organer kræver hormonregulering for at producere hår og negle, for ikke at nævne tilførslen af ​​ingredienser som proteiner og olier, der ophører ved døden eller meget kort tid efter.

3. Telomerlængde forudsiger levetid

I lang tid troede vi, at vores celler måske var udødelige, og at de under de rette miljøforhold ville fortsætte med at replikere for evigt. Men, som opdaget i 1961 gør de det ikke: Efter omkring 50 til 70 divisioner stopper de. Et årti senere en hypotese blev fremsat: telomerer - gentagne DNA-sekvenser i enderne af vores kromosomer - forkorter med hver opdeling, og når de bliver for korte, stopper opdelinger og cellerne dør.

Siden da har der været stigende beviser at telomerlængden kan bruges til at forudsige levetiden, og ikke kun hos mennesker. Imidlertid ikke al forskning bekræfter dette, og det er endnu ikke klart, om forkortede telomerer er årsagen til aldring eller bare et symptom. Hvis telomerlængden kontrollerer ældning, kan det være muligt at forlænge levetiden betydeligt ved at manipulere deres længde. I øjeblikket ved vi stadig for lidt om telomerer til at gøre dette, men se dette rum.

4. Dødens frygt aftager med alderen

Det virker kontraintuitivt at tænke, at vi ville frygte døden mindre, når vi bliver ældre, men undersøgelser i USA har vist, at dette er tilfældet. En undersøgelse fandt ud af, at mennesker i 40'erne og 50'erne udtrykte større frygt for døden end dem i 60'erne og 70'erne. Tilsvarende en anden undersøgelse fandt ud af, at mennesker i 60'erne rapporterede mindre dødsangst end både mennesker i middelalderen (35 til 50 år) og unge voksne (18 til 25 år).

Endnu en undersøgelse fandt ud af, at deltagernes dødsangst efter et højdepunkt i 20'erne havde tendens til at falde med alderen. For mænd blev nedgangen plateauet i 60'erne, mens der for kvinder var nogle tegn på en let bump mellem 40'erne og 50'erne. Jeg fandt lignende mønstre i min egen forskning for en kommende bog - men kun i USA. Jeg så ingen sådanne tendenser i Brasilien, Filippinerne, Rusland og Sydkorea.

Alle disse undersøgelser undersøger også mennesker i forskellige aldre, men følger ikke enkeltpersoner på tværs af deres levetid. Det er derfor muligt, at forholdet mellem alder og dødsangst er drevet af en generationseffekt: måske var vores forfædre bare lavet af strengere ting, end vi er.

5. At tænke på døden gør os fordomme

Beskriv kort de følelser, som tanken om din egen død vækker hos dig. Skriv ned, hvad du tror vil ske med dig fysisk, når du dør, og når du først er fysisk død. Dette er instruktioner, der er blevet givet til tusinder af mennesker overalt 200 undersøgelser i løbet af de sidste 25 år.

Resultaterne antyder, at det at tænke på døden - sammenlignet med at tænke på mere banale ting eller endda andre kilder til angst - gør folk mere tolerant over for racister; hårdere mod prostituerede; mindre villig til at forbruge udenlandske varer; og endda gør liberale mindre understøttende af LGBT-rettigheder..

Men det gør også folk vil have flere børn og at navngive deres børn efter sig selv. Med andre ord får tænkning om døden os til at forfølge symbolsk udødelighed, det stedfortrædende at leve videre gennem vores afkom eller gennem grupper, vi identificerer os med. Der er endda nogle beviser for, at ikke-religiøse mennesker i lyset af døden er det mere villig til at tro på Gud , et efterliv.

Om forfatteren

Jonathan Jong, stipendiat, Coventry University. Hans arbejde er nu udvidet til en række forskellige emner, herunder religionens psykologi mere bredt, virkningerne af dødsangst, faktorer, der ligger til grund for det menneskelige kompisvalg og sammenhængen mellem social samhørighed og selvdefinerende minder.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.