Billede af Angela Bedürftig 

Et velkendt ordsprog hævder "Livet er 10 procent, hvad der sker med dig, og 90 procent, hvordan du reagerer på det." Manglende fra denne tankefilosofi er nøglepunktet, at dine reaktioner påvirker andre på dybtgående måder. 

Før jeg kom til McDonald's som franchisetager, var jeg reklamechef for Coca-Cola Uniteds kontor i Birmingham. En dag i 1979 gik jeg ind på mit kontor og lagde mærke til en lille tegning på min notatavle. Det var et stort træ med en udstrakt lem. Fra lemmen hang et reb, der var bundet om halsen på en silhuet af en mand. Hans hoved var snoet til siden. Der var tre ord ved siden af ​​billedet: "Bare en påmindelse." Da jeg indså, hvad jeg så, løb blodet ud af mit hoved.  

Jeg ledede en helt hvid stab, men jeg havde aldrig forestillet mig, at nogen af ​​dem nærede en sådan fjendtlighed over for mig. Hvad jeg ville sige og gøre som svar, ville afgøre, hvor mange af dem, der ville se mig - og hvordan de ville se folk, der lignede mig. Mit næste træk var kritisk. 

En påmindelse... og et valg

Jeg kendte hver af mine medarbejderes stile, så jeg vidste, at en mand ved navn Chris havde tegnet den grimme lille skitse. Jeg sagde ikke et ord, og jeg slettede heller ikke billedet. På den tredje dag overraskede jeg Chris, da jeg spurgte ham: "Chris, hvorfor ville du illustrere noget så uhyggeligt som det?" Han forsøgte at tage sig sammen nok til at komme med forklarende ord. Selvfølgelig havde han ingen. 

Chris forventede sandsynligvis at blive fyret. I stedet komplimenterede jeg ham for hans tegneteknik, perspektiv og dimension. Så sagde jeg: "Det eneste problem, Chris, er, at den er for lille. Jeg vil have dig til at slette den og tegne den større. Fyld hele brættet op. Måske har jeg brug for at blive mindet om det." 

Chris blev selvfølgelig forbløffet og nægtede. "Chris, du kan enten tegne det igen, eller vi kan diskutere det med virksomhedens præsident," sagde jeg. Som svar bed Chris tænderne sammen og tegnede grumt det samme billede frem. Denne gang spændte det dog over hele bestyrelsen. Da han var færdig, lod jeg ham forlade mit kontor. Og jeg beholdt hans tegning på notatavlen resten af ​​dagen. Og dagen efter også. Faktisk holdt jeg den tegning deroppe i næsten to uger. 

Hver dag måtte Chris forbi mit kontor, hvor hans håndværk stod som bevis. Og han var ikke den eneste. Besøgende i butikken kom forbi, lagde tydeligt mærke til tegningen og tog alligevel afsted uden at sige et ord. Spændingen og skammen var tydeligvis ved at rive Chris op indeni. Endelig kom Chris til mig. Han var næsten i tårer. Han bønfaldt om, at jeg tillader ham at slette den. Han forsøgte at forklare årsagerne til sin handling og fortalte mig om et hjem, hvor hans far hver aften havde spyet racistisk retorik ud over familiens middagsbord.  

 Et valg... og en forandring

Kort efter gav jeg Chris lov til at fjerne tegningen. Han var meget taknemmelig. Kort efter inviterede hans mor mig og min kone hjem til deres familie til middag. Der var nogle akavede indledende hyggelige hilsner, men Chriss mor bad mig takke over middagen, og til sidst var det en helt fin aften. Faktisk spirede og blomstrede et venskab mellem vores familier. Senere syede Chriss mor et dåbsdragt til min nyfødte søn, Dale, og Chris' far håndskårede endda en smuk trækrybbe til ham.  

Når jeg tænker tilbage på min oplevelse med Chris og hans familie, undrer jeg mig over, hvordan en hel familie blev reddet fra sig selv. Efter det møde ville det være næsten umuligt for dem at se afroamerikanere, som de gjorde før. 

En forandring... og erfaringer

Jeg lærte vigtige lektier af denne hændelse, herunder: 

Gå ud af din måde for det bedre for en situation. 

At fyre Chris ville have føltes godt i øjeblikket, men vi ville begge have gået glip af muligheder for personlig vækst. Folk, der observerede, hvordan jeg reagerede på tegningen, voksede også i deres opfattelser. Ved at holde pause for at gennemtænke mit svar i stedet for bare at reagere i øjeblikket, var jeg i stand til at finde en løsning, der i sidste ende gavnede Chris, hans familie, mig og andre.  

Vores handlinger afspejler betydningen eller ubetydeligheden af ​​vores ord. 

Hvor mange af os omfavner forestillinger som "vend den anden kind til" konceptuelt, men handler med vrede, når de bliver angrebet eller fornærmet? Vores gerninger skal stemme overens med det, vi siger. Efter hændelsen formanede en præst mig for ikke at fyre Chris. Jeg blev overrasket over hans skuffelse, da jeg havde vendt den anden kind til. Jeg havde simpelthen prøvet at praktisere det, han prædikede. 

Bestræbelser på at gøre verden bedre er langt mere frugtbare end bestræbelser på at nå lige. 

Forestillingen om at få lige er vildledende, fordi vi faktisk ikke "får lige", men i stedet taber alle. I modsætning hertil gavner det os alle at hæve sig over had. Jeg ser stadig Chris af og til. Han gør det klart, at han er en forandret person. Det kunne kun ske, fordi jeg tog en konstruktiv tilgang til hans hadefulde tegning. 

Copyright ©2023. Alle rettigheder forbeholdes.

Bog af denne forfatter: Hvorfor ikke vinde?

Hvorfor ikke vinde?: Refleksioner over en halvtredsårig rejse fra det adskilte syd til Amerikas bestyrelseslokaler – og hvad det kan lære os alle
af Larry D. Thornton.

Denne bog er et sæde på forreste række til, hvordan en mand ændrede sin tankegang for at ændre sit liv. Bogen begynder med, at Larry Thornton voksede op med brun hud i 1960'erne i det adskilte Montgomery, Alabama. Larry var pioner i desegregation-skoler og var en fiasko i klasseværelset, indtil en bevidst engelsklærer viste ham, at han havde værdi og opmuntrede ham til at gå på college. 

Larrys rejse fra Madison Park, Montgomery, har været lang. Hvorfor ikke vinde? reflekterer over hans mest nyttige lektioner og de anekdoter, der er forbundet med dem. Hvis han var en zen-munk, kunne hans koan meget vel være: "Planlæg din fortid." Med det mener han, tænk frem en dag, en uge, et år, endda tyve år ud, og beslut i dag dit ønskede resultat, og arbejd for det. "Tak Gud for minderne," siger han; "Lad os planlægge at gøre dem behagelige."

Klik her for mere info og/eller for at bestille denne hardcover bog. Fås også som Kindle-udgave.

Om forfatteren

Larry Thornton er kunstner, iværksætter og tjenerleder. Da han voksede op i det adskilte Montgomery, Alabama, arbejdede han sig fra skiltemaler til reklamechef hos Coca-Cola Birmingham og blev den første afroamerikaner, der åbnede en McDonald's-franchise i Birmingham, Alabama. Han åbnede til sidst flere butikker og skabte Thornton Enterprises, Inc. Hans bog, Hvorfor ikke vinde? En refleksion over en 50-årig rejse fra det adskilte syd til Amerikas bestyrelseslokaler - og hvad det lærer os alle (NewSouth Books, 1. april 2019), tjener som inspiration for mennesker fra alle samfundslag. Larry grundlagde Hvorfor ikke vinde Institut at gøre lederudvikling tilgængelig. Al bogsalgsoverskud går til at støtte instituttets mission.

Læs mere på larrythornton.com.