A seneste undersøgelse af den 115. kongres religiøse profil afslørede, at på trods af stigningen i antallet af amerikanere, der hævder ingen religiøs tilknytning, er medlemmer af kongressen overvældende religiøse, idet kun et medlem identificerer sig som uden religion.

På trods af hvem de stemmer på, vælger amerikanerne i stigende grad ikke at identificere sig med en religiøs tradition. Mellem 2007 og 2014 er denne kategori "ingen af ​​ovenstående" steget fra 16 til 23 procent. Blandt unge voksne siger en tredjedel, at de har gjort det ingen religiøs tilknytning.

Det meste af den offentlige samtale om religiøs utilfredshed har en tendens til at understrege ideen om, at Amerika med stigningen af ​​de religiøse "noner", en kategorisering, der går tilbage til 1960'erne, bliver mere sekulær og mindre religiøs.

Efter min mening som forsker i amerikansk religion savner dette imidlertid mangfoldigheden inden for noner.

Hvem er egentlig noner?

En forskelligartet gruppe

Nones analyseres typisk som en kategori af individer, der identificerer sig religiøst som ateister, agnostikere og har "ingen religiøs præference" eller som "intet særligt."

Alligevel antyder et nærmere kig på, hvem der rent faktisk er inkluderet i kategorien af ​​noner, et mere komplekst billede: Det er et religiøst landskab under udvikling, der i øjeblikket inkluderer en række mennesker, der har forskellige forhold til religion og religiøse institutioner.

For eksempel i løbet af interviewet mange noner til vores nuværende forskningsprojekt på innovative religiøse og irreligiøse grupper finder vi, at religion for nogle ikke har nogen plads i deres liv; andre kan være marginalt interesserede i religion, men sjældent eller aldrig deltage i gudstjenester. Denne gruppe hævder, at religion stadig har en vis relevans i deres liv.

Nogle andre deltager i gudstjenester ved lejlighedsvis, er generelt åbne overfor tanken om det overnaturlige og tror på Gud eller en højere magt. Imidlertid identificerer de ikke hverken som religiøse eller følger nogen særlig religiøs tradition.

Atter andre siger, at de er "åndelige, men ikke religiøse", og der er dem, der afviser hele ideen om "åndelig, men ikke religiøs", men alligevel opretholder nogle religiøse og åndelige overbevisninger og praksis.

Vi talte også med personer, der lejlighedsvis deltager i gudstjenester, beder og mediterer, men ikke tænker på disse ting som noget særligt religiøst eller åndeligt indhold. I et af mine interviews med en ung kvinde spurgte jeg, om religion havde nogen betydning i hendes liv, og hun sagde:

"En lille smule, måske fem procent."

De faktorer, der førte til stigning

Hvad forklarer denne stigning i religiøse noner? Baseret på min forskning ser jeg fem grunde:

For det første er traditionelle autoritetsstrukturer, herunder religiøse, blevet fladt igennem adgang til viden. Som et resultat er alle og ingen autoritet, hvilket reducerer behovet for traditionelle myndigheder af enhver art. En præst, jeg interviewede, fortalte mig, at hendes sognebørn under søndagsgudstjeneste regelmæssigt kontrollerede hendes prædikener på deres smartphones i stedet for blot at acceptere det, hun sagde.

Sekund, færre amerikanere ser på vigtige sociale institutioner - såsom religiøse organisationer, virksomheder og regeringer - som har en positiv indvirkning på samfundet. I midten af ​​1970'erne sagde 68 procent af amerikanerne, at de havde "meget" eller "meget" tillid til kirker og andre religiøse organisationer. Ved 2016 var dette tal faldet til 41 procent.

For det tredje har religion et dårligt brand. Fra sex skandaler på tværs af forskellige religiøse traditioner til stigende tilknytning mellem evangelisk kristendom og den politiske højre, religion i sig selv har slået.

For det fjerde betyder øget konkurrence om folks opmærksomhed fra arbejde, familieansvar, sociale medier og andre aktiviteter, at religion mister mere presserende forpligtelser. Flere mennesker, vi har interviewet til vores nuværende projekt, har fortalt os, at religion bare ikke er så vigtigt for dem, hvilket tyder på, at involvering i en religiøs gruppe er endnu en social forpligtelse snarere end en tid med refleksion, samtale og fornyelse.

Endelig er det personlige valg et grundlæggende træk ved den amerikanske kultur. Enkeltpersoner vælger professionelle tilknytninger, diæter, klubmedlemskaber og utallige andre foreninger, hvor religion er endnu en tilknytning, der vælges af tilhængere. Mange unge voksne er rejst af forældre, der har opmuntret dem til at beslutte sig for religion, hvilket resulterer i, at de vælger "intet af ovenstående", da de tænker på, om de vil tilknytte sig eller blive identificeret med nogen religiøs tradition.

Alt i alt er kategorien "noner" en uklar, hvor mange opretholder en eller anden form for religiøs eller åndelig overbevisning og praksis. Imidlertid er bundlinjen, at dataene viser konsekvent og klart, at formelle religiøse institutioner over tid mister terræn i amerikansk kultur.

Hvorfor dette spørgsmål

Hvad kan resultatet være af denne stigende ligegyldighed over for traditionel religion i det amerikanske samfund?

Efter min mening er der mindst to områder, hvor stigningen i antallet af religiøse noner kan have en betydelig social indflydelse i de kommende år - frivillighed og politik.

Der er et veletableret positivt sammenhæng mellem religion og frivillighed i det amerikanske samfund. Selvom dette delvist kan forklares med personlige religiøse motiver, er det også rigtigt, at religiøse organisationer længe har været involveret i at levere vigtige tjenester til dem i nød.

Da religiøse organisationer mister medlemmer, kan vi forvente, at de er mindre i stand til at yde de frivillige, der er nødvendige for at stille de tjenester, de længe har leveret til rådighed.

Nogle grupper af noner finder imidlertid forskellige måder at udføre samfundsarbejde på, idet de kombinerer deres ønske om at hjælpe andre med deres modvilje mod formelle (religiøse) organisationer. Frivillige grupper, der ikke er tilknyttet nogen religiøs gruppe, gør ting som fodrer hjemløse på LA's Skid Row og yde gratis tøjvask til hjemløse og arbejdende fattige.

Deres medlemmer er entusiastiske og engagerede, men alligevel er det et åbent spørgsmål, om de både kan skabe samfund af omsorg og den nødvendige infrastruktur for med succes at imødekomme de behov, de forsøger at imødegå på lang sigt.

Forholdet mellem religion og politik er et vigtigt spørgsmål, som vi så med valget i 2016. På trods af den hurtige stigning i antallet af amerikanere, der hævder ingen religiøs tilknytning, forbliver noner en relativt lille gruppe inden for det amerikanske vælger.

Ser man på religiøs makeup af vælgerne (dem, der faktisk stemmer ved valg), er den største gruppe protestanter (52 procent), efterfulgt af hvide evangeliske (26 procent) og derefter katolikker (23 procent).

I modsætning hertil udgør kun kun 15 procent af vælgerne. Selvom andelen af ​​vælgerne, der består af noner, er steget fra 9 procent i 2000 til de nuværende 15 procent, har hver af de andre grupper været bemærkelsesværdigt konstant siden 2000. Religiøse noner er også mindre tilbøjelige til at blive registreret til at stemme end for eksempel hvide evangeliske.

På kort sigt betyder det sandsynligvis, at forholdet mellem religion og politik, der har formet vores politiske scene siden 1980'erne, forbliver uændret. Men i takt med at antallet af noner fortsætter med at stige, kan afbrydelsen mellem vores politiske institutioner og offentligheden, som de formodes at repræsentere, medføre dramatiske valgtilpasninger.

Om forfatteren

Richard Flory, seniordirektør for forskning og evaluering, University of Southern California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon