En egyptisk vinget skarabæamulet (ca. 1070 –945 f.Kr.).

I hele antikken, fra Middelhavet til Egypten og nutidens Mellemøsten, troede folk, at ulykke, herunder ulykker, sygdomme og undertiden endda død, var forårsaget af eksterne kræfter.

Det være sig guder eller andre typer overnaturlige kræfter (såsom en Daimon), folk - uanset tro - søgte magiske midler til beskyttelse mod dem.

Mens medicin og videnskab ikke var fraværende i antikken, konkurrerede de med forankrede magiske systemer og den udbredte anvendelse af det. Folk konsulterede professionelle tryllekunstnere og praktiserede også deres egne former for folkemagi.

Muligvis afledt af det latinske ord "amoliri", der betyder "at køre væk" eller "at afværge", blev amuletter antaget at have iboende magiske kvaliteter. Disse kvaliteter kunne være naturligt iboende (såsom egenskaberne ved en bestemt sten) eller gennemsyret kunstigt ved hjælp af en besværgelse.

Ikke overraskende var brugen af ​​amuletter en integreret del af livet. Fra smykker og udsmykninger på bygninger til papyri indskrevet med magi og endda havepynt blev de anset for effektive former for beskyttelse.

Amuletter har eksisteret i tusinder af år. Amber vedhæng fra Danmarks mesolitiske alder (10,000-8,000 f.Kr.) ser ud til at være båret som en form for generisk beskyttelse.

Smykker og ornamenter, der henviser til figuren af scarab bille var også populære amuletter til alle formål i Egypten, der stammer fra begyndelsen af ​​Mellemriget (2000 f.Kr.).

Et vedhæng fra solskarabæer fra Tutankhamens grav. Wikimedia Commons

To af de mest almindelige symboler for beskyttelse er øjet og fallussen. Et eller begge amuletdesign vises i mange sammenhænge og giver beskyttelse af kroppen (i form af smykker), en bygning (som plaques på ydervægge), en grav (som et indskrevet motiv) og endda en babys krybbe (som en mobil eller krybbe ornament).

I Grækenland og Mellemøsten, f.eks ondt øje har en historie, der strækker sig tusinder af år tilbage. I dag pryder billedet gader, bygninger og endda træer i landsbyer.

Et træ prydet med det onde øjesymbol i en tyrkisk landsby. Marguerite Johnson

Magien bag det onde øje er baseret på troen på, at ondskabsfuldhed kan rettes mod et individ gennem en grim blænding. Derfor absorberer et "falsk" øje eller ondt øje den ondsindede hensigt i stedet for målets øje.

Vindspil

Græsk 'herm' (ca. sjette århundrede f.Kr.).

Fallussen var en form for magisk beskyttelse i det antikke Grækenland og Rom. Den græske skulptur kendt som en “herm” på engelsk fungerede som apotropisk magi (bruges til at afværge ondskab). Sådanne artefakter med hoved og torso oven på et fronton - ofte i form af en fallus og, hvis ikke, bestemt med en fallus - blev brugt som grænsemarkører for at holde overtrædere ude.

Den implicitte trussel er voldtægt; komme nær et rum, der ikke er dit eget, og du kan lide konsekvenserne. Denne trussel var beregnet til at blive fortolket metaforisk; nemlig en krænkelse af andres ejendom ville medføre en form for straf fra det overnaturlige rige.

Fallusamuletten var også populær i gammel italiensk magi. I Pompeji har arkæologer afsløret kaldte vindklokke tintinnabulum (betyder "lille klokke"). Disse blev hængt i haver og tog form af en fallus prydet med klokker.

Denne falliske form, der ofte forvandles til ujævn former, præsenterede den samme advarsel som herm-statuerne i Grækenland. Imidlertid afslørede de komiske former i kombination med klingeren af ​​klokker også en tro på lydens beskyttende kraft. At grine antages at afværge onde kræfter, ligesom lyden af ​​klokkespil.

En videnskabelig opfattelse af magi er, at den fungerer som det sidste middel for de desperate eller fordrevne. I denne forstand præsenteres det som en håbefuld handling, fortolket af nogle moderne kommentatorer som en form for psykologisk frigørelse fra stress eller en følelse af magtesløshed.

Moderne 'magisk tænkning'

I forbindelse med “Magisk tænkning”, kan amuletter blive afskediget af kritiske tænkere af alle overtalelser, men de forbliver i brug overalt i verden.

Ofte kombineret med videnskab og sund fornuft, men ikke altid, har amuletter gjort en genopblussen under COVID-19-pandemien. Amuletterne er lige så forskellige, kommer i alle former og størrelser og fremmes af politikere, religiøse ledere og sociale påvirkere.

En traditionel form for udsmykning og beskyttelse i den javanesiske kultur, nu populær blandt turister, “Brændt rod” armbånd, kendt som “Akar bahar”, er blevet solgt af samfundshamaner. Indonesiens landbrugsminister Syahrul Yasin Limpo har i mellemtiden fremmet en aromaterapi halskæde indeholdende en eukalyptusdrink udråbt som forebyggende mod COVID (ubrugelig i form af videnskab, men måske mindre farlig end hydroxyklorokin).

Denne halskæde beder spørgsmålet: hvor slutter alternativ medicin og magi begynder? Det er ikke et nyt spørgsmål, da der har været et skæringspunkt mellem magisk historie og medicinsk viden i tusinder af år.

I Babylon, omkring 2000-1600 f.Kr., blev en tilstand kendt som “kuràrum sygdom” (identificeret som en ringorm, hvis symptomer inkluderer ansigtspustler), reageret af både tryllekunstnere og læger. Og i en tekst er der en “healer”, der ser ud til udføre rollen som tryllekunstner og læge samtidigt.

Andre gamle kulturer praktiserede også medicinsk magi gennem amuletter. I Grækenland ordinerede tryllekunstnere amuletter at helbrede vandrende livmoder, en tilstand hvor livmoderen blev antaget at løsne sig og rejse gennem en kvindes krop og dermed forårsage hysteri.

Disse amuletter kunne tage form af smykker, som en trylleformular blev indskrevet på. Amuletter blev også brugt til at forhindre graviditet, som det fremgår af en opskrift skrevet på græsk fra omkring det andet århundrede f.Kr., som instruerede kvinder i at "tage en bønne med en bug inde i den og fastgøre den til dig selv som en amulet."

I en moderne religiøs sammenhæng erstatter skriftlige amuletter magi med bønner. I Thailand f.eks. Phisutthi Rattanaphon, en abbed ved Wat Theraplai-templet i Suphan Buri, har udstedt folk med orange papir indskrevet med beskyttende ord og billeder.

Designet til at afværge COVID-19, repræsenterer papirerne krydset mellem magi og religion; et paradigme, der er så rodfæstet som sløring af magi og medicin i talrige historiske og kulturelle sammenhænge. Heldigvis er ansigtsmasker og håndrensere også tilgængelige i templet.

Om forfatteren

Marguerite Johnson, professor i klassikere, University of Newcastle

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.