For at stoppe spredningen af ​​COVID-19 over hele kloden er det vigtigt at forstå det evolutionære imperativ, at vira skal sprede deres genetiske materiale. Dazeley/Getty Images

Dræb alle mennesker på planeten.

Dette er den første opgave, jeg giver eleverne i mine folkesundhedsklasser, fyldt med gode mennesker, der brænder for at redde verden. Deres lektier er at spil et spil kaldet Plague, hvor de foregiver at være patogener, der er indstillet på at inficere alle på kloden, før mennesker kan udvikle en kur eller en vaccine.

Hvorfor denne opgave? Fordi som en professor i infektionssygdomsepidemiologi, jeg sigter mod at lære eleverne at tænke som patogener, så de kan lære at kontrollere dem.

Med COVID-19 fører tænkning som et patogen til en uundgåelig konklusion: At få vaccinen ud til alle i verden så hurtigt som muligt er ikke kun etisk krav, men også en egoistisk.

Videregivelse af genetisk materiale er et centralt mål

Mens mange velhavende lande snart vil tilbyde vacciner til hele deres befolkninger, mennesker i fattigere lande måske skulle vente i årevis på deres skud. Omkring halvdelen af ​​amerikanske indbyggere er nu mindst delvist vaccineret. Mange andre lande har endnu ikke nået 1 % vaccinationsdækning.

I mellemtiden vil SARS-CoV-2 drage fordel af denne åbning.

I virkeligheden ønsker patogener faktisk ikke at dræbe alle deres menneskelige værter, fordi de i sidste ende ikke ville have noget sted at bo. Deres mål er at videregive deres genetiske materiale til næste generation. De vil gøre, hvad de kan for at besvare deres evolutionære opfordring.

En virus-to-do-liste

Selvfølgelig har vira og bakterier ikke hjerner, så de "tænker" ikke i sig selv. Men ligesom alle livsformer forsøger disse særlige levende væsener at maksimere deres chancer for at reproducere og få deres afkom til at overleve og formere sig.

Som en enkelt viruspartikel har du to nøglepunkter på opgavelisten. For det første har du brug for et sted at formere sig. Du skal reproducere dig selv i stort antal for at øge chancerne for, at et af dine børn vil gøre det rigtige og give dig nogle børnebørn. Som virus er du meget god til det her. Ingen grund til at besøge Tinder og finde det perfekte match, da du formerer dig aseksuelt. I stedet bruger du din værts cellulære maskineri – det menneske du smitter – for at reproducere dig selv.

For det andet har du brug for en måde at komme fra din nuværende vært til den næste vært, som du vil inficere, også kendt som transmission. Til det har du brug for både en udgangsportal – måden at komme ud af din nuværende vært på – og en adgangsportal – måden at komme ind på din næste vært. Du har brug for en modtagelig vært. Og du har brug for en måde at rejse til din næste vært på.

Modtagelige værter? Det var nemt for SARS-CoV-2, da det først kom på banen. Fordi det var et nyt patogen, var hele den globale befolkning modtagelig. Ingen mennesker havde fuld immunitet mod denne særlige virus fra tidligere eksponering, fordi den ikke eksisterede i menneskelige befolkninger før 2019. Nu, med hver person, der bliver eksponeret eller vaccineret, falder antallet af modtagelige værter.

For en udgangsportal, SARS-CoV-2 har et par muligheder - mest udånding gennem vejrtrækning, men også gennem pooping og udstødelse af andre kropsvæsker. For en indgangsportal har den inhalation - den nye vært indånder den - og i mindre grad indtagelse - den nye vært indtager det oralt.

Det betyder, at overførslen af ​​denne virus er relativt let, og involverer en aktivitet, som folk i alle aldre gør hele dagen: vejrtrækning. Andre vira kræver mere specifikke aktiviteter eller tilstande, såsom samleje eller deling af nåle for HIV, eller at blive bidt af en bestemt myggeart for Zika.

SARS-CoV-2 er en smart virus

SARS-CoV-2 har haft mange ting, der spiller til sin fordel, bortset fra at have en global befolkning, der er naiv over for det. Flere andre egenskaber gør den særlig vellykket.

For det første, mens det dræber, kan det også forårsage mild eller asymptomatiske infektioner i andre. Når patogener dræber de fleste af deres værter, er de ikke så succesfulde med at sprede sig, fordi mennesker ændrer deres adfærd som reaktion på den opfattede trussel fra sygdommen.

Ebola er et perfekt eksempel. Universitetsstuderende ville have været mere tilbøjelige til at aflyse deres forårsferieplaner til Florida i 2020, hvis de havde forventet, at det kunne få dem til at bløde ud af deres øjeæbler, som det sker hos nogle mennesker, der er inficeret med ebola-virussen.

SARS-CoV-2 har også en lang inkubationsperiode – tiden mellem dens infektion af en ny vært og starten af ​​værtens symptomer. Alligevel kan det overføres i tiden før symptomer opstår, hvilket gør det muligt at sprede sig ubemærket.

Mere transmission, flere nye varianter

Hvis du tænker som SARS-CoV-2-patogenet nu, søger du rasende efter en vej uden om nuværende vaccineformuleringer. Jo flere tilfælde du forårsager, jo flere chancer har du for nye varianter, der kan bryde igennem vaccinerne. Du er ligeglad med, om disse tilfælde opstår i Montana eller Mumbai. Dette er grunden til, at intet menneske er sikkert fra pandemien, før overførslen er kontrolleret overalt.

At tænke som et patogen kræver, at man tænker over en evolutionær tidsskala, som for en virus er meget kort, nogle gange forløbet af en enkelt menneskelig infektion. SARS-CoV-2 og andre vira har forbløffende evner til at tilpasse sig skiftende forhold.

En af deres overlevelsesstrategier er de indbyggede fejl i deres reproduktionsmaskineri, der forårsager mutationer. Lejlighedsvis opstår der en mutation, der forbedrer en viruss evne til at overleve og sprede sig.

Dette fører til nye varianter, ligesom dem vi har set dukke op for nylig. Indtil videre tilgængelige vacciner virke effektive mod varianterne. Men nye varianter kan reducere vaccinens effektivitet eller føre til et behov for booster-skud. Den øgede overførbarhed af de nye varianter har sandsynligvis allerede skabt chancer for at nå besætning immunitet gennem vaccination uden for rækkevidde.

Vi ser med rædsel som virus hærger Indien, og for nogle kan det virke som en fjern trussel. Men hver ny sag giver endnu en mulighed for, at en ny variant kan dukke op og spredes over hele verden.

For at overliste virussen har vi brug for skud i armene overalt

Derfor er global adgang til vacciner ikke kun et moralsk krav, men også den eneste måde at overliste virussen på. USA kan gøre meget lige nu for at sikre global adgang til vacciner, selvom vi optrapper vaccinationen her.

USA har allerede lavet væsentlige forpligtelser til COVAX, et globalt samarbejde for at fremskynde udviklingen og fremstillingen af ​​COVID-19-vacciner og garantere en retfærdig fordeling.

USA kunne kanalisere yderligere midler nu og presse andre lande til at gøre det samme. Finansiering forpligtelser til COVAX kan være hule uden en sideløbende plan om hurtigt at distribuere det vaccinelager, USA har oparbejdet, da vi løb for at opkøbe de første tilgængelige doser.

Ud over vaccination kan USA og andre lande med gode ressourcer være med til at øge antallet af tilgængelighed af test i alle lande. Disse lande kan også yde teknisk og logistisk bistand til at forbedre vaccineudrulningsindsatsen og arbejde på at koordinere og forbedre globalt genomisk overvågning så nye varianter bliver hurtigt identificeret.

Hvis det hele virker dyrt, så tænk på de knusende økonomiske omkostninger ved at gå tilbage i lockdown. Det er ikke tid til at være billig.

For at undgå at bringe effektiviteten af ​​de millioner af skud, der går i våben i rige lande, i fare, må vi få skudt i armene på mennesker i alle lande.

Om forfatteren

Karen Levy, lektor i miljø- og arbejdsmiljøvidenskab, University of Washington

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.