Mere skolegang og sværere problemer kan være den bedste forklaring på den dramatiske stigning i IQ-score - ofte omtalt som Flynn-effekten - i det forløbne århundrede, rapporterer en ny undersøgelse.

Resultaterne, der viser, at de gennemsnitlige IQ-scoringer af voksne i USA er steget med ca. 25 point, antyder også, at miljøet kan have en stærkere indflydelse på intelligens end man engang troede.

"Der er blevet fremført en masse hypoteser om årsagen til Flynn-effekten, såsom genetik og ernæring, men de falder generelt fladt," siger David Baker, professor i sociologi og uddannelse ved Penn State. "Det stillede virkelig spørgsmålet om, hvorvidt en miljøfaktor eller faktorer kunne forårsage disse gevinster i IQ-score."

Ud over 3R'erne

Skoletilmelding i USA nåede næsten 90 procent i 1960. Det er dog ikke kun øget tilstedeværelse, men et mere udfordrende læringsmiljø, der ligger bag stigningen i IQ-score, siger forskere.

"Hvis du for eksempel ser på et diagram over Flynn-effekten i det 20. århundrede i USA, bemærker du, at andelen af ​​børn og unge, der går i skole, og hvor længe de går, stemmer godt overens med gevinsterne i IQ-score," Siger Baker.

”Da folk gik i skole, havde det, de gjorde der, sandsynligvis en dybtgående indflydelse på hjernens udvikling og tænkende færdigheder ud over bare at lære de tre R'er. Dette viser vores neurologiske og kognitive forskning. ”

I løbet af århundredet steg IQ-score, da en højere procentdel af børn fra hver ny generation gik i skole og deltog i flere år, siger Baker. "Selv efter fuld tilmelding blev opnået i USA omkring 1960'erne, fortsatte skolen med at intensivere sin indflydelse på tænkning."

Ingen dumning ned

Mens selv grundlæggende skoleaktiviteter kan forme hjerneudviklingen, er skoler i det forløbne århundrede gået fra læring med fokus på memorisering til lektioner, der kræver problemløsning og abstrakte tænkende færdigheder, som ofte betragtes som funktioner i fluid intelligens.

”Mange kan godt lide at tro, at skolegang er blevet” bedøvet ”, men det er ikke sandt,” siger Baker. "Denne misforståelse har tendens til at føre kognitive forskere væk fra at overveje indvirkningen af ​​skolegang og dens spredning over tid som et vigtigt socialt miljø i neurologisk udvikling."

Ligesom mere fysisk træning kan forbedre sportspræstationer for atleter, kan disse mere udfordrende mentale træningsprogrammer i skolerne muligvis opbygge elevernes mentale muskler, så de kan præstere bedre på visse typer problemer, der kræver fleksibel tænkning og abstrakt problemløsning, såsom IQ test.

"Visse former for aktiviteter - som at løse problemer eller læsning - stimulerer de dele af hjernen, som vi ved er ansvarlige for væskeintelligens," siger Baker. "Og denne type aktiviteter udføres igen og igen i dagens skoler, så du forventer, at disse studerende har en højere udvikling end befolkninger af mennesker, der ikke har adgang til skolegang."

Studerende skal ikke kun løse mere udfordrende problemer, de skal bruge flere strategier til at finde løsninger, hvilket øger den mentale træning i dagens skoler.

Genetik og miljø

Til papiret, offentliggjort i tidsskriftet Intelligens, forskere gennemførte undersøgelser fra tre perspektiver: neurologiske, kognitive og demografiske.

Genetik alene kan ikke forklare Flynn-effekten, siger de. Naturlig selektion sker for langsomt til at være den eneste grund til stigende IQ-score, hvilket tyder på, at intelligens er en kombination af både genetik og miljø.

”Den bedste neurovidenskab argumenterer nu for, at pattedyrs hjerner, inklusive naturligvis mennesker, udvikler sig på denne tunge genetisk-miljøafhængige måde, så det er ikke en eller anden situation,” siger Baker. "Der er en høj genetisk komponent, ligesom der er for atletisk evne, men miljøet kan forbedre folks evner op til ukendte genetiske grænser."

Forskere brugte funktionel magnetisk resonansbilleddannelse til at måle hjerneaktivitet hos børn, der løste bestemte matematiske problemer og fandt ud af, at problemer, der er typiske for nutidens skolegang, aktiverede områder af hjernen kendt som centre for væskeintelligens, for eksempel matematisk problemløsning.

En feltundersøgelse blev også udført i landbrugssamfund i Peru, hvor uddannelse først for nylig er blevet fuldt tilgængelig. Undersøgelsen viste, at skolegang havde en væsentlig indflydelse på forbedret kognitiv funktion.

For at måle lektionernes udfordringsniveau analyserede forskere mere end 28,000 sider indhold i lærebøger, der blev offentliggjort fra 1930 til 2000. De målte f.eks., Om eleverne skulle lære flere strategier for at finde løsninger eller havde brug for andre mentale færdigheder til at løse problemer.

Andre forskere fra Penn State; Ohio State University; Oregon Health & Science University og Group for Analysis of Development of Lima, Peru bidrog til undersøgelsen.

National Science Foundation støttede dette arbejde.

Kilde: Penn State