En gruppe andelshavere, der blev smidt ud af deres jord i den store depression, står ved siden af ​​en Missouri-vej i januar 1939. GHI/Universal Images Group via Getty Images

Den 19. juni 1865 – for 155 år siden – fejrede sorte amerikanere jubilæumsdagen, senere kendt som Juneteenth, kan have forventet et skud på reelle muligheder. Frihed fra slaveri burde have været frihed til at klatre op ad den økonomiske rangstige, hjulpet – eller i det mindste ikke hindret – af en ny nation gendedikeret til menneskelig ligestilling.

Sorte amerikanere havde tjente i krigenogså udgør mere end 10 % af unionshæren, en fjerdedel af unionsflåden og utallige tal medvirken Unionens indsats.

I mange nationale kriser siden da har sorte amerikanere også været essentielle arbejdere.

Men at tjene i afgørende roller har ikke resulteret i økonomisk lighed. Regeringens reaktioner på økonomiske kriser har historisk set sat sorte amerikanere tilbage i forhold til hvide, fjernet sort rigdom og sat nye og stærkere barrierer på veje til succes – selv i tider med national økonomisk vækst.

Deltagere ved en jubilæumsfejring af Emancipation Day i Texas i 1900. Mrs. Charles Stephenson (Grace Murray)/Wikimedia Commons

Efter borgerkrigen

I slutningen af ​​1860'erne udnyttede hvide sydlændinge, der var desperate efter at genopbygge deres krigshærgede stater, af nyfrigivne sorte arbejdere - men behandlede dem ikke retfærdigt.

Stater som Mississippi erklærede det ulovligt at være arbejdsløs, hvilket tvang tidligere bondefolk til at tage det job, de kunne, under hvilke vilkår de end blev tilbudt.

De fleste afroamerikaners levemuligheder var også begrænsede. Sharecropping - leje af landbrugsjord med en procentdel af høsten - fangede snart mange familier i evig gæld. Statens jordtilskud i form af husmandsbrug var for det meste forbudt for sorte mennesker. Godejere af afrikansk oprindelse ofte fik deres fast ejendom stjålet af hvide.

Døme leasing satte gang i den sydlige industrialisering. Da sorte borgere arresteret for småforbrydelser ikke kunne betale bøden, udliciterede domstolene deres arbejde. En dom for falske anklager som "sælger bomuld efter solnedgang” kunne resultere i en gæld, der aldrig kunne betales.

Imaginære lovovertrædelser kan reelt medføre livstidsdomme: 40 % af fangerne udlejet til Alabama miner døde i 1870. Sorte kvinder og børn var også tvunget til at arbejde på marker og fabrikker uden løn.

I 1880 tjente sorte arbejdere 34 cent for hver dollar hvide arbejdere tjente nationalt.

Disse ni mænd, som vandt den franske Croix de Guerre for galantri i aktion, var blandt tropper i 369. infanteriregiment, en helt sort enhed i Første Verdenskrig. US National Archives/Wikimedia Commons

Tidligt 20 århundrede

Under Første Verdenskrig var afroamerikanere udformet uforholdsmæssigt at tjene i uniform.

Krigstidens producenter rekrutterede også sorte arbejdere til byer som Chicago, Detroit og Philadelphia for at fremstille krigsmateriel. Men i stedet for at tage imod flygtninge fra sydstaternes fattigdom og diskrimination, blev den første bølge af det, der blev Stor migration var mødt med vold.

Afroamerikanske migranter, der greb økonomiske muligheder, blev trængt ind i nedslidte boliger og betalte høje huslejer og ødelæggende renter på forbrugerkredit. Bedre betalt fagforeningsarbejde var forbeholdt hvide, og under den store depression var afroamerikanere med ringe jobsikkerhed og ressourcer mest udsatte.

Igen i Anden Verdenskrig var sorte amerikanere en vital indenlandsk arbejdsstyrke og en rygrad i amerikanske styrker globalt, der kæmpede for en "dobbelt sejr” mod fascisme i udlandet og racisme herhjemme.

Men sorte veteraner blev bevidst udelukket fra fordele beregnet til forbedre økonomiske muligheder, herunder universitetsuddannelser, jobtræning og boligejerskab, som gik uforholdsmæssigt til hvidt veteraner. Disse fordele førte til en massiv udvidelse af den hvide middelklasse i midten af ​​det 20. århundrede.

Fordi statsforsikrede boliglån var ikke tilgængelig i sorte kvarterer, rovdyre-til-eje-ordninger strippet milliarder fra sorte husholdninger. I 1963 havde den gennemsnitlige hvide husstand i USA 19 gange rigdommen af ​​den typiske ikke-hvide.

Lady Bird Johnson, den første dame, besøger et klasselokale for tidlig undervisning i Head Start i 1966. US National Archives

Ind i 1960'erne

Bekæmpelse af fattigdom som 1964 Lov om økonomisk mulighed blev bestået som en del af en Krigen om fattigdom. Programmer som Head Start, Medicaid og Job Corps var noget effektiv ved at indsnævre uligheden. Men de var kontroversielle, fordi de var rettet mod sort fattigdom og udbredte racistisk beskyldninger af uretfærdighed.

Vietnamkrigen hjalp udhule støtten og ressourcer til fattigdomsbekæmpelse. Alligevel tjente afroamerikanere igen uforholdsmæssigt og gjorde op 23 % af kamppersonellet i 1967, fordoble andelen af ​​sorte amerikanere i den samlede befolkning.

På det tidspunkt var sorte amerikanere blevet udelukket fra "stor undtagelse", en hidtil uset stigning i middelklassemedlemskab og relativ økonomisk lighed.

At forbyde diskrimination væltede dog ikke den strukturelle racisme, der hæmmede ligestilling. 1968 Fair Housing Act forbød racediskrimination. Men redlining – ekskludering af sorte kvarterer fra lånegarantier – blev erstattet af “rov inklusion." I byer som Detroit målrettede långivere sig mod sorte kunder, der sandsynligvis ville misligholde, så de kunne beslaglægge ejendommen og indsamle statslige lånegarantier. Sådanne praksisser fratog velstanden, mens de ikke afbøde racemæssig økonomisk ulighed.

Krigen mod narkotika førte til massefængsling af ikke-hvide narkotikaforbrydere og aggressivt politiarbejde af ikke-hvide kvarterer. En dom kunne være en økonomisk livstidsdom, på grund af tabt løn under fængslet, og nedsat uddannelse , ansættelses muligheder for tidligere fanger.

Martin Luther King Jr. talte ofte om økonomisk retfærdighed. AP Photo

Den store recession og derefter en pandemi

Boligkrisen i 2008 blev ødelagt næsten halvdelen af ​​den sorte rigdom i tvangsauktioner og tabt egenkapital.

På tærsklen til COVID-19-krisen havde den typiske sorte familie 1 / 12th rigdommen i den typiske hvide familie, og den racemæssige rigdomskløft voksede. Sorte familier er mere tilbøjelige til at blive fattigere for hver generation end at blive rigere.

I 2016 var "den mediane sort-hvide indtjeningsforskel". samme andel som i 1950. Analyser viser, at om 20 år, uden politiske vendinger, vil den typiske sorte amerikanske familie har mindre rigdom end i dag.

Faktorer, der udvider sort-hvid rigdom ulighed omfatter højere sort uddannelsesgæld, lav formueoverførsel mellem generationerne og racemæssige barrierer for adgang til sundhedsvæsenet.

Mange amerikanere af afrikansk oprindelse er igen væsentlige arbejdere i COVID-19-krisen, sikring af leverancer og ydelse af sundhedspleje. Sorte amerikanere udgør en tredjedel af tilfældene nationalt. Paradoksalt nok er mange af de væsentlige job også usikre, så den økonomiske afmatning skaber også højere sorte arbejdsløshed.

Sorte liv er blevet taget for givet midt i raceulighedens vedvarende kræfter, og hvad journalisten og forfatteren Ta-Nehisi Coates betegner "det stille plyndring” har gjort det muligt for økonomisk hvid overherredømme at genopstå fra hver krise.

Om forfatteren

Calvin Schermerhorn, professor i historie, Arizona State University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste

"Caste: Oprindelsen af ​​vores utilfredshed"

af Isabel Wilkerson

I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.

Klik for mere info eller for at bestille

"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"

af Richard Rothstein

I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af ​​disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.

Klik for mere info eller for at bestille

"Summen af ​​os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"

af Heather McGhee

I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.

Klik for mere info eller for at bestille

"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"

af Stephanie Kelton

I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.

Klik for mere info eller for at bestille

"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"

af Michelle Alexander

I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.

Klik for mere info eller for at bestille