Amerikanerne er i stigende grad bekymrede over den stigende tidevand af økonomisk ulighed, da færre kontrollerer mere velstand. For oprindelsen af disse bekymringer peger kommentatorer normalt på Gilded Age i slutningen af det 19. århundrede, da nogle få mænd vandt enorm rigdom og magt i USA og arbejdere led ekstrem fattigdom.
Men frygt for stor velstand og behovet for økonomisk lighed går tilbage til landets oprindelse.
Rigdom som en fare for nationen
I 1700'erne troede angloamerikanere generelt, at bedste regering var en republik det ville sikre det offentlige gode ved at undgå koncentreret rigdom. Den britiske politiske tradition begrænsede afstemningen til mænd, der ejede ejendom; ca. 20% i England, men 50% til 80% i deres amerikanske kolonier.
I 1773, da kolonierne nærmede sig oprør, opfordrede New Haven-minister Benjamin Trumbull valgte embedsmænd til at beholde ejendom “lige opdelt, "For ikke at tillade" et par personer at samle alle et lands rigdom og rigdom. " Fire måneder efter uafhængighedserklæringen rapporterede avisen Pennsylvania Packet et forslag til statens lovgiver om at beskatte formue, "mindske ejendom, når den bliver overdreven hos enkeltpersoner."
Under krigen for uafhængighed var der udbredt statslig og lokal indsats for at regulere priser af varer og tjenester. Reglerne trak på dette nye egalitære ideal og middelalderlige antagelser om, at samfund kunne fastsætte priser til fornødenheder.
Bosættere som disse i Custer County, Nebraska, i 1870, fik gratis eller billig jord fra regeringen i henhold til Homestead Act. Bettman / Getty Images
Tidlig lighed
Da krigen sluttede, fejrede amerikanerne uafhængighed og opfattelsen at deres spædbarnsland var det mest egalitære på Jorden. Berømt leksikograf Noah Webster, i hans 1787 pjece, der understøtter den foreslåede amerikanske forfatning, gav udtryk for den udbredte opfattelse af, at den amerikanske republik stolede på "den generelle og tolerabelt lige fordeling af jordbesiddelse."
Men mange amerikanske ledere og forfattere frygtede fremtiden. Stater havde udstedt pengebrev for at skaffe penge. Velhavende købmænd havde købt dem op til dybe rabatter - og nu krævede fuld tilbagebetaling. Bestræbelser på at betale dem ved at indføre ruinøst høje ejendomsskatter kørte oprør i vestlige New England , østlige Pennsylvania der næppe var indeholdt. Kaos og konflikt truet.
Et oprør og en regeringssupporter slås over skattebyrder under Shays oprør. Bettman / Getty Images
Står over for truslen om rigdom
Amerikanerne foreslog forskellige løsninger til truslen om at ødelægge velstand og magt. I 1785, Thomas Jefferson foreslog progressive ejendomsskatter. I 1797 anbefalede den berømte revolutionære forfatter Thomas Paine en ejendomsskat at finansiere årlige alderspensioner og en mindre betaling til hver person i en alder af 21. Mere almindelige var opfordrer til at begrænse jordbesiddelser. Disse forslag mislykkedes dog hovedsageligt fordi amerikanerne ikke kunne lide skatter og stærke regeringer.
Men den nye nation gjorde en bemærkelsesværdig indsats for en mere lige fremtid: stater afskaffet medfører og primogeniture. Disse Engelske juridiske traditioner havde tjent til at koncentrere velstand og magt på tværs af generationer ved at forhindre salg eller ændring af en del af en ejendom (medføre) og videregive det hele til den ældste søn (primogeniture).
Ved udgangen af det 18. århundrede næsten alle stater spærret medfører og krævede lige fordeling af godser, hvis ejere døde uden testamente. Forskning har vist, at disse reformer i det mindste i Virginia gjorde reducere størrelsen på arvede gårde. Imidlertid overså dette fokus på jord kapitalens voksende rolle i landets økonomi. Akkumulation måles i stigende grad i dollars snarere end acres.
Klassekonflikt stiger
I det tidlige 19. århundrede var slaveriafhængig bomuldsbedrifter i syd og producenter af varer i de hævede nordlige byer udvidede operationer. Et resultat af denne masseproduktion var, at de rige blev rigere og ofte flagrede med deres rigdom. Amerikanere talte i stigende grad om klassekonflikt.
Men de fleste ledere støttede kun moderate reformer. Stater åbnede afstemningen til alle mænd uanset ejendom - samtidig med at denne magt begrænses til hvide. Nordlige stater begyndte at skabe offentlige uddannelsessystemer dels for at sikre økonomisk mobilitet.
Ingen af disse foranstaltninger involverede egalitær omfordeling; faktisk, afslutning af ejendomskrav for at stemme lettet et sådant pres. Forslag til indkomst- eller ejendomsskat gik ingen steder.
Idéen om at give føderale lande (der var taget fra indfødte) i små tildelinger til faktiske bosættere, der først blev foreslået i 1780'erne, fik fart. I 1844 blev den Landsreformforeningen organiseret for at presse Kongressen til at give individuelle bosættere op til 160 hektar føderalt land. Det 1862 Husmandslov forudsat denne mulighed, men inkluderede ikke begrænsninger for ejerskab af jord, som NRA også havde ønsket.
Men det tætteste USA kom dybere egalitære reformer kom lidt senere. Under borgerkrigen overvejede Kongressen omfordeling af store sydlige plantager til frigivne, at straffe forrædere og gør "aristokratiet" til et "demokrati." I 1865 implementerede Union General William T.Sherman denne idé i det sydøstlige kyst, giver frigivne 40-acre tildelinger med hær muldyr til at hjælpe med at pløje. Men efter Lincolns mord flyttede den nye præsident, Andrew Johnson, for at genoprette plantagerne - og den hvide magt.
Landreformindsatsen fortsatte, men de fleste republikanere var fokuseret på at forsvare ejendomsrettigheder før krigen og afslutte den militære besættelse af Syden. Til sidst insisterede Kongressen på, at frigivne kun var nødvendige stemmerettenog bestod derfor 15th Ændring.
Rigdom og derefter depression
I slutningen af 1870'erne i kølvandet på genopbygningen, corporate magt balloonedog mænd som JP Morgan opnået og flagret fantastiske niveauer af velstand. Revolutionær-æraens idealer om økonomisk lighed syntes glemt.
Alligevel forblev amerikanerne fjendtligt over for koncentreret rigdom. I 1892 opfordrede det populistiske parti til nationalisering af jernbaner og deres enorme jordbesiddelser. I 1895 foreslog Alabama kongresmedlem Milford Howard begrænsning af individuelt ejerskab af "alle former for ejendom" til US $ 1 million, mens resten fortabes til det amerikanske finansministerium.
Bekymringer om overdreven rigdom og magt kørte også anti-monopollove, en national indkomstskat og egalitære mål af New Deal. Men velstanden efter XNUMX. verdenskrig og “Store samfund”Fattigdomsbekæmpelsesprogrammer i 1960'erne og 1970'erne marginaliserede opfordrer til dybere reformer.
Moderne arvinger til tidlige ideer
Da det 21. århundrede åbnede, blev amerikanerne igen bekymrede over stigende økonomisk ulighed, og hvordan rigdom og magt syntes i stigende grad at blive domineret af meget få. På samme tid, føderale domstolsafgørelser gav virksomhederne mere magt og tillod ubegrænset kampagneudgifter.
Fra deres perspektiv fra det 18. århundrede ville Amerikas grundlæggende generation betragte denne udvikling som dybt korrupt. De vil også anerkende og bifalde nylige forslag til reformer, som f.eks højere ejendomsskatter , “Formuesskat” foreslået af senator Elizabeth Warren og andre.
Når amerikanere diskuterer fremtiden, er det værd at huske, at grundlæggerne mente, at republikken var afhængig af en grov ligestilling.
Om forfatteren
Daniel Mandell, professor i historie, Truman State University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste
"Caste: Oprindelsen af vores utilfredshed"
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"
af Richard Rothstein
I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Summen af os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"
af Heather McGhee
I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
af Stephanie Kelton
I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.
Klik for mere info eller for at bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
af Michelle Alexander
I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.
