Evangelisten Billy Graham fik en enorm indflydelse på amerikansk politik og kultur. Keystone/ samlinger Hulton Archive/Getty Images

En ny to timer dokumentar om PBS undersøger livet og opståen af ​​Billy Graham, den berømte prædikant, som døde den 21. februar 2018 i en alder af 99. Grahams varige arv er, at han var med til at forme den moderne amerikanske højrefløj.

Grahams stævner, populært kendt som "korstog", tiltrak millioner af mennesker over hele kloden. Hans indflydelse strakte sig dybt ind i amerikansk politik, og han gav åndelig rådgivning til flere amerikanske præsidenter, fra Harry S. Truman til Donald Trump.

Her er tre artikler fra The Conversation US, der giver indsigt i hans liv.

Repræsentant for ny-evangelikalismen

I den tidlige del af det 20. århundrede blev evangelikalismen opfattet som værende "synonymt med intolerance og anti-intellektualisme", skriver Andrew Dole, professor i religion ved Amherst College.

I 1925 lykkedes det for fundamentalister at indføre lovgivning, der forbød undervisning i evolution i offentlige skoler i Tennessee. Samme år, som Dole skriver, blev den unge lærer, John Scopes, retsforfulgt for at have undervist i evolution. Den er kendt som "Scopes monkey-processen" og skabte overskrifter over hele landet.

Dole citerer den kongregationalistiske minister Harold Ockenga og påpeger, at en ny generation ønskede at skabe "en progressiv fundamentalisme med et etisk budskab."

Billy Graham, skriver han, "ville føre evangelicalisme til vækkelse." Som han siger, "Graham, der allerede var en stigende stjerne, blev snart adopteret som den rigtige mand til at repræsentere den nye 'evangelicalism'." Med tiden ville Graham "blive den, der var tættest på en officiel talsmand for denne bevægelse," som så blev set som at redde evangelicalismen fra fundamentalismen.

Indflydelse på Eisenhower

I løbet af de næste par årtier havde Graham en enestående indflydelse på amerikansk politik. Lærd David Mislin peger på det religiøse sprog, der fandt vej til regering og politik, "ikke en ringe del skyldtes Billy Graham."

Mislin skriver, at i 1953 afholdt præsident Dwight Eisenhower den første nationale bønnefrokost, "på kraftig opmuntring fra Graham." Begivenheden er nu en årlig tradition, der samler højprofilerede politiske, militære og virksomhedsledere i Washington, DC, normalt den første torsdag i februar. Eisenhower ville senere underskrive et lovforslag, der placerede sætningen "In God We Trust" på al amerikansk valuta.

Mislin hævder, at disse handlinger i de tidlige år af den kolde krig understregede amerikanernes religiøse engagement. Og Graham, som han skriver, understregede brugen af ​​religiøst sprog, ikke kun som en måde at adskille USA fra "den sovjetiske kommunismes gudløshed", men for at imødegå andre indenlandske bekymringer, som inkluderede sociale velfærdspolitikker, som konservative erhvervsledere og andre var imod.

"For at være sikker, var Billy Graham ikke enestående ansvarlig for alle disse udviklinger. Men som hans biografer har bemærket, dukkede han op i 1950'ernes religiøse politik,” tilføjer Mislin.

Præsident Dwight Eisenhower holdt den første National Prayer Breakfast på opmuntring af Billy Graham. AP Photo/Zieglero

Guds vrede og kristne nationstro

Ud over politisk indflydelse påvirkede evangeliske ledere som Billy Graham dybt de moralske værdier og Amerika som en kristen nation. Lærd Samuel Perry siger for mange evangeliske ledere som Billy Graham og Jerry Falwell Sr. sociale og kulturelle ændringer i 1970'erne og 1980'erne, såsom racemæssig integration af skoler "var tegn på et faldet land".

En del af denne retorik var, at Gud straffer Amerika, når amerikanerne er utro mod hans bud, skriver Perry. I optakten til Obamas genvalg skrev Graham en artikel med en præmis om, at Obamas lederskab ville føre til Guds vrede. Det var for Graham og andre evangeliske ledere "et bevidst skridt væk fra kristne værdier i retning af umoral," siger Perry.

"Trump tilbød sig selv som en modgift mod det faldne Amerika og som en frelser fra ødelæggelsen," skriver han.

Hvad er fremtiden for evangelicalisme?

Evangelicalismen gennemgår igen en forandring. Som forsker Andrew Dole påpeger, "fremtidens evangelisering vil være mindre, gråere, tættere identificeret med det republikanske parti, og mere ude af trit med synspunkter fra yngre amerikanere, end det er i øjeblikket."

For mange kan det se ud til, at Billy Graham var den sidste af evangelikale, der nød partipolitisk støtte. Dog tilføjer Dole, "som en, der underviser i evangeliseringens historie, kan jeg forestille mig forskellige muligheder."

Redaktørens note: Denne historie er en oversigt over artikler fra samtalens arkiver.

Om forfatteren

Denne artikel blev oprindeligt vist på Than samtale