To tilsyneladende ikke-relaterede nationale politiske debatter er i gang, og vi kan ikke adressere den ene tilstrækkeligt, medmindre vi henvender os til den anden.

Sundhedsreformen har været det hotteste emne. Hvad man skal gøre ved Amerikas aldrende infrastruktur har været mindre animeret, men kan være mere presserende.

Men selvom revner i USAs sundhedssystem og infrastruktur udvides, har politiske skel mellem partier og inden for partier stoppet bestræbelserne på at udvikle politikker og implementere løsninger. Problematisk forbliver debatter om sundhedsreformer og infrastrukturprojekter adskilte.

Som professor i arkitektur, der også studerer sundhedslighed – etablering af systemer, love og miljøer, der fremmer retfærdig adgang til sundhedspleje – mener jeg, at vi har grund til at være bekymrede.

Hvad hvis en løsning til at bygge bro mellem både de politiske og sektorielle skel mellem sundhedspleje og infrastruktur bogstaveligt talt var en bro? Sikker på, broer er kerneelementer i infrastruktur, men hvad har broer med sundhedspleje at gøre?

Som det viser sig, meget.

I udlandet dræber substandard infrastruktur

Vi har set de negative virkninger af dårlig infrastruktur mest i fattige lande.

I oktober 2016 så Haiti betydningen af ​​broer. Det fattigste land i Amerika blev stadig ramt af de ødelæggende jordskælv i 2010 og blev ramt af orkanen Matthew.

Torrentregn førte til forurenede mad- og vandforsyninger og efterfølgende et koleraudbrud. De udvaskede også broen over floden La Digue. Sammenbruddet brød en forbindelse i den primære motorvej, der forbinder hovedstaden Port-au-Prince med den sydlige halvø Haiti, det område, der er værst ramt af Matthew.

Uden vejadgang kunne medicinske forsyninger, vand- og madrationer, uddannelsesprogrammer i lokalsamfundet og udstyr til reparation af vand- og sanitetssystemer ikke leveres. Sygdommen spredes yderligere.

Katastrofer er ikke de eneste situationer, hvor brud i infrastrukturen påvirker sundheden.

I Uganda – et land med en høj forekomst af sygdomme, der kan forebygges og behandles, såsom luftvejsinfektioner – "sidste mil" af forsyningskæden er et spørgsmål om liv og død. Selvom der findes effektive, billige behandlinger, omfatter de førende årsager til børnedødelighed lungebetændelse, malaria og diarrésygdomme.

Ligesom i USA har børn på landet i Uganda en større risiko for at dø end dem, der bor i byer. Faktisk børn, der bor i den landlige nordøstlige region Karamoja dø med mere end det dobbelte antallet af børn, der bor i hovedstadsregionen Kampala. Forældrenes sundhedskompetence er én faktor; adgang til sundhedsfaciliteter er en anden.

Forbedring af infrastruktur, forbedring af sundhed

Ny forskning fra University at Buffalo afslører noget mere slående om forsyningskædernes rolle: Mange dødsfald, der kan forebygges, opstår, simpelthen fordi lokale klinikker og kiosker løb tør for forsyninger.

"I nogle distrikter," ifølge Biplab Bhattacharya, en ph.d. studerende på holdet, "kun 50 procent af sundhedsfaciliteterne har regelmæssige forsyninger af ACT'er," en primær behandling for malaria, "og mange var sårbare over for lager-outs mellem leveringerne."

Li Lin, den ledende forsker, bemærkede også, at detailhandlere kæmper for at beholde tilstrækkelige forsyninger af billige, men livreddende håndkøbsbehandlinger, såsom orale rehydreringsløsninger til børn med akut diarré.

Denne forskning kommer fra et ret uventet partnerskab mellem forskere inden for industri- og systemteknik, som arbejdede med partnere i Clinton Health Access Initiative og sundhedsministeriet i Uganda. Arbejdet illustrerer værdien af ​​utraditionelle partnerskaber til at identificere problemer og finde løsninger.

Fremtidige folkesundhedsindsatser i Uganda vil derfor muligvis ikke fokusere på udvikling af vacciner eller behandlinger, men på infrastruktur, såsom informationsstyringssystemer, der kan forudsige lagerudgange, før de sker, og forbedrede veje, som kan muliggøre hurtigere levering af forsyninger .

USA er også sårbare

Mens robuste teknologier støder op Amerikas forsyningskæder, herunder levering af medicin og andre sundhedsforsyninger, er andre områder af infrastrukturen ikke blot forringet, men adresserer heller ikke overhængende eller tilbagevendende trusler mod folkesundheden. Jeg frygter, at Amerika langsomt vender tilbage til sin status i det tidlige 19. århundrede som en udviklingsnation.

I slutningen af ​​1800-tallet og begyndelsen af ​​1900-tallet udryddede byer i hele USA spredningen af ​​vandbårne sygdomme, såsom tyfus, ved at investere i forbedringer af vand og sanitet.

Men som Flint-vandkrisen i 2014 illustrerede, Amerikas infrastruktur udgør en af ​​de største trusler mod amerikanernes helbred. Michael Beach, associeret direktør for sundt vand ved Centers for Disease Control and Prevention, understreger, at "USA's forpligtelse til at bringe sikkert vand og sanitet til landet", i det 19. og 20. århundrede, "var et godt første skridt, men vi kan ikke svigte vores vagt; bakterier tilpasser sig."

Beach tilføjer, at forældet infrastruktur har bidraget til et skøn 240,000 vandledninger hvert år og kan, hvis den ikke opgraderes, "udsætte brugere for spildevand, patogener og andre forurenende stoffer."

I henhold til 2017 Infrastrukturrapportkort, den gennemsnitlige amerikanske bro er 43 år gammel, og der er i gennemsnit 188 millioner ture hver dag over strukturelt mangelfulde amerikanske broer. For hver forbipasserende bil og hver dag, der går, bliver disse broer mere livsfarlige.

Ifølge Verdensbanken er ca 17 procent af det amerikanske BNP går til sundhedsudgifter, mere end noget andet land. Derimod udgifter til transportinfrastruktur udgør mindre end 0.4 procent af landets BNP. Desuden, i løbet af det seneste årti, sundhedsudgifterne er vokset, mens infrastrukturudgifterne er blevet indsnævret på trods af behovet for opgraderinger.

Mens politiske debatter ofte binder offentlige byggeprojekter til økonomisk udvikling og sundhedspolitikker til menneskers sundhed, krydser infrastruktur og sundhedspleje hinanden. Begge har økonomiske og sundhedsmæssige konsekvenser. Civic infrastruktur – herunder de tilsyneladende urelaterede sektorer energi, transport og boliger – er lige så vigtige for sundhedsvæsenets værktøjskasse som vacciner, hospitalssenge og kirurgiske enheder.

For eksempel dør over en halv million børn under fem år hvert år på verdensplan pga luftforurening. Transportrelateret smog er en bidragyder, hvorfor byer med de bedste transportsystemer ofte har en lavere forekomst af luftvejssygdomme. Investeringer i transit forbedrer ikke kun bekvemmeligheden og adgangen, men reducerer også regeringers og enkeltpersoners byrde med at behandle sygdomme, der ellers kan forebygges.

Naturligvis er infrastrukturudgifter ikke immune over for politiske vejspærringer. Spørgsmål om, hvordan man ressourcer en plan, hvilke projekter der skal prioriteres, og hvordan man tildeler kontrakter giver udfordringer. Nye tilgange til finansiering kan være lovgivning om forbedring af sundhedsinfrastruktur, som opførelse og renovering af landhospitaler, eller udvikling og indkøb af medicinske teknologier til specialiserede bysundhedscentre eller uddannelse af samfundsbaserede sundhedsprofessionelle, der kan arbejde på tværs af sektorer.

Vi kan så bygge udad og sikre bedre transport til disse hospitaler, stærkere kommunikationsveje fra store sundhedscentre og integration af nabolagstjenester på tværs af sundheds-, uddannelses- og transportsektorer. Vi kunne også støtte landhospitaler, strukturelt og økonomisk, som ifølge Chartis Center for Landdistrikternes Sundhed, 80 har lukket på tværs af USA siden 2010. Dette er på trods af højere niveauer af patienttilfredshed end deres modparter i byerne.

At flytte sundhedsdebatten til en diskussion om infrastruktur kan opfylde to vitale behov. Det kan fremme sundhedsdebatten ved både at gå væk fra den nuværende gridlock og nærme sig destinationen fra et nyt perspektiv. Det kan også fremme folkesundheden ved at gøre USA's motorveje, kvarterer og vandsystemer sikrere, og mediere risikoen for sundhedspleje og brokollaps.

Om forfatteren

Korydon Smith, professor i arkitektur og associeret direktør for Global Health Equity, Universitet i Buffalo, State University of New York

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon