Den amerikanske præsident Donald Trump slutter sig til vicepræsident Mike Pence på scenen ved den republikanske nationale konference i Fort McHenry National Monument og Historic Shrine i Baltimore den 26. august 2020. (AP Photo / Andrew Harnik)

Den republikanske nationale konference i 2016 blev fyldt med chants of “lås hende op"Og"bygg den væg, ”Fyldt med frygtindgydende og ofte åbent racistiske beskeder.

2020-konventionen har klart designet til at formidle et andet budskab, fremhæver farvetalende og fremviser den amerikanske præsident Donald Trumps benådninger og hans tildeling af statsborgerskab til farvede.

Den amerikanske præsident Donald Trump taler fra det sydlige græsplæne i Det Hvide Hus på den fjerde dag af den republikanske nationale konference den 27. august 2020. (AP Photo / Evan Vucci)

Som en person, der studerer racistisk retorik, finder jeg denne version endnu mere skræmmende end den forrige.

I flere år nu, Jeg har især været interesseret i det, jeg kalder ”racefigenblad, ”Udtalelser eller handlinger, der virker for at forhindre folk i at anerkende racismen foran dem.

Jeg bruger udtrykket figenblade, fordi de tjener til kun knap at dække noget, du ikke skal vise offentligt. Figeblade er nødvendige, fordi de fleste hvide mennesker ikke ønsker at tænke på sig selv som racistiske. Figeblade fungerer, fordi nogle hvide mennesker er det så ivrige efter at overbevise sig selv om, at noget tilsyneladende racistisk ikke er trods alt racistisk.

I Trumps berømte kommentar om mexicanske voldtægtsmænd, han gik ud af sin måde at indikere, at han ikke talte om alle mexicanere, og at nogle mexicanere er gode mennesker. Disse uoverensstemmende tilføjelser til diatriben tjener som figenblade for dem, der fejlagtigt tror, ​​at du kun kan være racistisk, hvis du fordømmer alle medlemmer af en gruppe.

Da jeg studerede online diskussioner blandt Trump-tilhængere, jeg så dem gør netop denne sag over for hinanden for at overbevise sig selv om, at Trump ikke var racistisk.

En litani af racistisk opførsel

Vend dig nu til, hvor vi er nu. Trump som præsident indført et muslimsk forbudomend efter nogle ændringer for at komme forbi domstolene. Han låste indvandrer børn i bure. Han citerede en voldelig segregering og opfordrede til skydning af fredelige demonstranter søger race retfærdighed. Han fortalte fire farvede kongresskvinder at gå tilbage til hvor de kom fra. Og det er lige ved toppen af ​​mit hoved.

Og nu, efter alt dette, valgte Trump og det republikanske parti at præsentere den sorte republikanske senator Tim Scott og den tidligere FN-ambassadør Nikki Haley af indisk afstamning sammen med andre sorte og brune højttalere for at fremvise deres tilsyneladende omfavnelse af farvede mennesker.

Trumps højt profilerede benådnings- og naturaliseringsceremonier i Det Hvide Hus er også rettet mod at vise hans tilsyneladende velvilje over for folk i farve.

Disse er forsøg på figenblade, sandsynligvis rettet helt mod forstæder vælgere, som partiet gik glip af i midtvejsvalget i 2018.

Disse figenblade var beregnet til at overbevise vælgerne om, at Trump og hans parti ikke er racistiske. De har måske gjort nogle ting, der måske virkede alarmerende "racemæssigt ladede", men i deres hjerter var de ikke rigtig racistiske, som det fremgår af venlighed over for farverige mennesker, der nu vises.

Men for at acceptere dette er du nødt til at acceptere, at det at låse børn i bur, forbyde muslimer, bede folk om at vende tilbage til, hvor de kom fra, og opfordre til skyderi af fredelige demonstranter, der krævede raceretfærdighed, er ikke racistisk. Og at nogen kan indføre disse politikker og have disse meninger uden at være racistiske.

Dette er hvad der gør figenblade så farlige: de har potentialet til at ændre vores synspunkter om, hvad racisme er, og få os til at acceptere en stadig mere racistisk politik og adfærd som ikke racistisk.

Åbenbar racisme også udstillet

Konventionen var ikke kun figenblade. Der var også faktisk, åbenlys racisme i form af Mark og Patricia McCloskey, berømt for at svinge våben mod fredelige demonstranter. De var bange for, at demokrater ville "bringe kriminalitet, lovløshed og lejligheder af lav kvalitet til blomstrende forstæder." Dette var bestemt ment som det, der er kendt som en hund fløjte, ved hjælp af kodet sprog til at udtrykke frygt for, at sorte mennesker kan flytte ind i hvide kvarterer.

Men under vores nuværende omstændigheder blev denne besked sandsynligvis hørt højt og tydeligt af os alle. Og hvis nogen ikke fik fat i McCloskeys meddelelse, blev det hamret igen og igen i stort set det samme ordforråd af en lang række højttalere.

Der var også Trumps henvisning til COVID-19 som ”Kina-virus. ” Der var brugen af ​​udtrykket “livvagt for den vestlige civilisation, ”En kodet sætning, der ofte bruges af hvide supremacister. Selvom du havde gået glip af de sidste fire år og lige var indstillet på den republikanske konvention, ville det at anse disse kommentarer som ikke-racistisk kræve en chokerende begrænset definition af racisme.

Store kriser ignoreret

Derefter var der valgene om hvad man skulle sige og hvad man skulle ignorere. COVID-19-pandemien, uforholdsmæssigt dræbte folk i farve, blev næppe nævnt undtagen som "Kina-virus", der nu lå bag amerikanerne.

Protesterne mod politidrab på sorte mennesker blev ofte nævnt, men kun som scener med vold og uro, ikke race uretfærdighed - et figenblad, hvis der nogensinde var en. Drabet på to fredelige demonstranter, angiveligt af en Trump-støttende teenager i Wisconsin, da stævnet blev holdt blev nøje ignoreret.

Talere kunne let have erkendt illegitimiteten af skyder en ubevæbnet mand flere gange i ryggen, og de kunne let have udtrykt bekymring for en stærkt bevæbnet hvid teenager, der er anklaget for mord på gaden.

De valgte ikke at gøre det.

At fylde din konvention med fuldstændig åbenlys racisme, som republikanerne gjorde i 2016, er dårligt nok. Men efter fire år med åbenlyst racistiske handlinger er en konvention fyldt med figenblade måske endnu farligere. Hvis figenbladene fungerer, vokser opfattelsen - for dem der falder for dem - at Trump-administrationens racistiske handlinger trods alt ikke rigtig var racistiske.

At anerkende racisme er aldrig kommet let for hvide mennesker. Men hvis Trumps handlinger og ord ikke længere ses som racistiske, vil kampen mod had, spott og race uretfærdighed blive hårdere end nogensinde før.

Om forfatteren

Jennifer Saul, Waterloo-formand for sproglig filosofi, University of Waterloo

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.