En ny undersøgelse antyder, at økonomisk vækst og CO2-nedskæring muligvis ikke er gensidigt eksklusiv, hvilket giver en chance for at holde energiforsyningen flydende uden at bidrage til den globale opvarmning.

Det er et spørgsmål, der går til kernen i stort set enhver diskussion om fremtiden og klimaændringernes indvirkning: Hvordan er det muligt at opretholde eller øge energiforsyningen og samtidig skære ned på CO2-udledningen?

Stillet over for dette dilemma er der dem, der siger, at den eneste fremgangsmåde er at gøre op med ideen om økonomisk vækst – et argument, der ikke falder godt i mange sider. Men en ny undersøgelse siger, at verden faktisk kan få sin kage og spise den – væksten kan fortsætte, og CO2-udledningen kan reduceres.

Undersøgelsen, foretaget af Energy Futures Lab og Grantham Institute of Climate Change ved Imperial College, London, siger, at nøglen er at anvende teknologi til radikalt at dekarbonisere verdens energisektor: dette, siger forskerne, kan opnås med teknologier, der enten eksisterer på nuværende tidspunkt en kommerciel skala, har vist sig at fungere eller afventer stadig implementering i fuld skala.

Undersøgelsen fastslår den nuværende holdning: Verden er nødt til at begrænse den samlede globale temperatur til omkring 2°C over det præindustrielle niveau inden 2050 for at undgå de mere alvorlige konsekvenser af klimaændringer. Det betyder en engrosreduktion af fossilt brændstofforbrug og en stor reduktion i CO2-emissioner – fra omkring 31 gigatons (Gt) om året på i alt 15 Gt om året i øjeblikket til omkring 2050 Gt om året i XNUMX.
Grundlæggende betydning

Problemet er, at vi går den forkerte vej: Ifølge nuværende fremskrivninger – og med forbehold for en katastrofal nedsmeltning af verdensøkonomien – vil forbruget af fossilt brændstof stige med 50 % mellem nu og 2050, og CO2-emissionerne kan stige til 50 Gt om året eller mere. Dette ville resultere i højere globale temperaturer og mulige løbske klimaændringer.

Undersøgelsen opdelte verden i ti geografiske regioner og i hvert område fremskrev både økonomisk produktion og befolkningsvækst til 2050. Den globale befolkning vil sandsynligvis vokse til mere end ni milliarder, siger forskerne, mens den reale indkomst pr. indbygger næsten vil tredobles.

 Dekarbonisering af verdens elproduktionssystem er grundlæggende, siger undersøgelsen: storstilet udvikling og kommerciel udbredelse af kulstoffangst og -lagring (CCS), biomasse, sol, vind og nukleare kilder bør være højt på enhver regerings dagsorden.

"...Med udfordrende, men gennemførlige udbredelser af kulstoffattige teknologier, er en transformation af energi- og industrisystemer mulig...", siger undersøgelsen. Den fokuserer på tre sektorer: industri, bygninger og transport.

Den siger: "...Der skal ske et skift i retning af elektrificering af industrielle fremstillingsprocesser, bygningsvarmesystemer og køretøjsfremdrivningssystemer.

"En række teknologier vil være nødvendige for at opnå dette, herunder øget gennemtrængning af lysbueovne i stålfremstilling, varmepumper i bygninger og batteri-el- og hybridbiler i vejtransport.

"Betydelige investeringer i udvikling af nye teknologier med tilhørende infrastruktur skal begynde nu for at muliggøre gennemtrængning af disse teknologier, som er nødvendige i 2050."
 Opnåelige mål

Undersøgelsen indrømmer, at alt dette vil være meget udfordrende i teknologisk, operationel, social og politisk henseende. For eksempel ville opnåelse af mål for bioenergi kræve brug af næsten 9 % af verdens samlede ager- og græsningsarealer.

Målet er opnåeligt – og overkommeligt – siger undersøgelsen. Dens analyse indikerer, at overgangen til en fremtid med lavt kulstofforbrug vil koste omkring 2 billioner USD om året i 2050. Selvom det tal kan virke stort, påpeger forskerne, at det kun vil udgøre omkring én procent af det globale bruttonationalprodukt, baseret på forventede BNP-tal for 2050.

Hvorvidt planlæggerne og politikerne vil tage hensyn til undersøgelsens resultater er det store spørgsmål. I 2006 undersøgte Stern Review virkningerne af klimaændringer og advarede om de eskalerende omkostninger i økonomiske termer ved ikke at træffe foranstaltninger for at begrænse drivhusgasemissionerne. I maj i år nåede CO2-koncentrationerne i atmosfæren op på 400 ppm, et niveau, der generelt anses for at være det højeste i mere end fire millioner år. – Klimanyhedsnetværk